池韫上岸，花了些时间才找到池璋他们。
见她安全回来，池璋松了口气：“大妹，你要再不回来，我就得喊人了。”
池韫说谎不打草稿：“听先生讲课，太入神了。”
池璋毫不怀疑，甚至有点羡慕：“吕先生好喜欢你啊！你要是男子，他肯定会收你入门的，好好学上几年，说不定状元及第，那可太风光了。”
池韫笑道：“二哥也可以啊！吕先生答应让你去书斋，只要你勤学苦练，总能打动他的。”
池璋想想也对，书院这么多人，只有他和孔蒙让先生看中了，顿时信心满满。
“我一定好好跟先生学，不说状元及第，好歹中个进士，让爹娘风光风光！”
“我也是，我也是！”孔蒙插进来，“他们总笑话我呆，日后要让他们刮目相看！”
只有戴嘉懒洋洋：“你们风光了可别忘了提携我啊！我就指望你们了！”
池璋哈哈笑道：“得了吧，你就算考不中，也多得是去处，指不定我们熬个十几二十年，还不如你混得好，别忘了我们才是。”
戴家是皇亲国戚，宫里那位宸妃娘娘，说起来还是他姐姐，家里其实没指望他走科举这条路，等年纪一到，估计就会给他谋个差事。
“行行行，”戴嘉也笑了，“我要混得上，一定照应你们。”
少年们嘻嘻哈哈，一起送池韫出去。
此时的学舍里，有两个人互相扶着出了柴房，呲牙咧嘴地抱怨。
“这个池二，真不给情面，不就问他妹妹几句吗？居然把我们捆起来。”
“就是就是，难道我们还能对他妹妹不轨？”
“等他回来一定教训他！”
“没错！”
刚说完，学舍的门就打开了，池璋三人踏进屋。
两个少年对视一眼，大喝一声：“池二！”
池璋站住，冷淡地看着他们：“干嘛？”
“你……”桓峰眼珠子一转，笑着迎上前，“回来了？你家妹子呢？今天来了吗？”
常禹紧跟上去：“你可真是的，书院里人那么多，池大妹妹被冲撞了怎么办？你也不叫我们去陪。”
池璋呵呵两声，懒得搭理他们。
两个少年追上去：“哎，等等！你妹子到底来了没？”
戴嘉莫名其妙，问孔蒙：“他们两个疯了吗？没见过女人啊？”
池大妹妹是长得不错，但也不用这样吧？
孔蒙却没附和，只扭开了头。
……
皇帝合上奏折，正要摆驾去后宫，却见内侍急急来报：“康王世子求见。”
他怔了一下，道：“宣。”
都晚上了，大哥来干什么？
康王世子大步进入御书房，拱了拱手：“陛下。”
他没施全礼，不过皇帝没计较。
毕竟是长兄，朝堂上便罢，私下就免了。
“大哥，这么晚了，有急事吗？”
康王世子道：“没有。只是久未见到陛下，心中惦念，想与你一同用膳，也好亲近亲近。”
皇帝笑道：“朕也这么想，只是大哥才回京，有许多事要忙，不好打扰。既然大哥来了，那我们兄弟好好喝一杯。”
一句吩咐下去，酒菜很快备好了。
兄弟俩入座，先碰了一杯。
康王世子看他神态自然，隐隐带着帝王的从容，不禁道：“陛下进步很大，当初离京的时候，你还很担心自己做不好这个皇帝。”
皇帝笑笑：“那时候太突然了。太子哥哥没了，先帝突然驾崩。叔父与大哥又要离京，朕身边一个能分担的人都没有，哪能不慌？”
康王世子点点头：“你在家排序居中，进宫又一直以先太子为重，从来没有自己担过事，也难怪会慌。”
停顿了一下，又问：“现下你叫叔父婶娘倒是顺口了。”
皇帝淡淡道：“大哥你说的，要先让自己习惯，这样才能说服别人。”
康王世子默了默，慢慢点头：“这确实是我说的。”
两人碰了一杯，康王世子道：“有件事，我想问你。”
皇帝含笑：“大哥请说。”
“那楼四是怎么回事？”康王世子拧着眉头，“我听说，这三年你十分信重他。”
皇帝点点头：“他办事能力不错，叫他做什么总是很妥帖。”
康王世子便冷笑：“妥帖？你不记得他是楼家的人了？再怎么能力出众，如何能信任？”
皇帝诧异道：“为何不能？楼家一向忠君爱国，先帝在时也很信任他们。”
“那是先帝！”康王世子有些焦躁。
皇帝不解：“大哥，这是你跟朕说的，先帝当皇帝很称职，如果朕有什么决定不下的，就想一想先帝的做法，朕正是遵照你的吩咐做的。”
“但这件事不一样！”
“有什么不一样？”皇帝追根究底，“大哥，你不能扔一句话过来，就叫朕厌弃一个臣子吧？总得有理由。”
康王世子恼火。以前他觉得这个弟弟扶不起来，很是生气，现下觉得，他自己有主见也很麻烦。
“你怎么能信任他？”他按住自己的脾气，说道，“你别忘了，他跟楼家翻脸逃出来的。”
“朕知道。”皇帝理所当然地说，“正因为如此，朕才用他。他现在没了宗族，除了朕没有别的依靠，这样的人才好用。”
“……”康王世子发现，自己竟然说不过他。
这个弟弟，当了三年的皇帝，果然脱胎换骨了。
他又闷闷喝了杯酒，终于吐露：“你以为北襄的事是怎么发生的？若是叫他发现一点蛛丝马迹，难保会反咬你一口。”
皇帝愣了下，低声问：“大哥的意思是，北襄的事，是你们……”
康王世子淡淡道：“楼家对先帝忠心耿耿，如果不把楼家绊住，我们哪里做得成？现在你清楚了，知道怎么做了吧？”
皇帝沉默片刻，点点头：“朕懂了。”
康王世子很是欣慰，又与他碰了杯：“你明白就好。”
……
夜深了，皇帝到了灵秀宫。
“陛下！”玉妃迎了出来。
皇帝饮了酒，身上都是酒气，仿佛半醉的样子，挥退所有侍者。
当宫里只有他们二人，皇帝掩住脸，半天没有说话。
“重华，我果然是个傀儡呢……”
幽幽的声音，在宫室里响起。