书接上回。
百草洞内的药香混杂着淡淡的丹气，在石缝间流转。叶青儿盘膝坐在修炼台上，指尖捻起最后一枚天尘丹，望着丹丸表面流转的灰蒙蒙光晕，忽然想起三个月前从结婴幻境中醒来的那个清晨。
那时洞外的阳光刺得她睁不开眼，倪旭欣的拥抱带着洞府外草木清香，可她鼻腔里满是自己汗湿和尿骚味混合的衣袍馊味。丹田处空荡荡的绞痛还未散去，神识扫过经脉时，那些在碎丹时被灵力刀刃割出的细微伤口仍在渗着血丝。
“咔哒”一声，天尘丹在齿间碎裂。清苦的药汁顺着喉咙滑下，化作温热却暴躁的灵力涌入丹田。
叶青儿闭眸运转《血毒经》，用神识内视着那枚重新凝聚的金丹在丹田中央缓缓旋转，色泽却比当初的九品木源金丹黯淡了三分，就连内部也因为破丹诀的缘故留下了无法修复的损伤。
三个月，六枚天尘丹，她终于重回金丹大圆满。
可每当运转灵力至极致，四肢百骸就会泛起无力感和细密的麻痒——那是金丹出现弱点和丹毒在经脉里游走的征兆。
“青儿，你恢复的如何了？我给你带了一瓶三品回元丹和一瓶化毒丹回来。”
倪旭欣的声音从洞口传来，带着小心翼翼的试探。
叶青儿睁开眼，见他捧着一个玉瓶，黑色色道袍的袖口沾着些许清晨的露水。
这三个月来，他几乎寸步不离，每日亲自照顾她，就连他不知从哪交的狐朋狗友的散修们叫他去探索遗迹他都不去。
“放着吧，我等会吃。”
她偏过头，目光落在洞壁渗出的水珠上。
倪旭欣将药瓶搁在一旁的木桌上，指尖在瓶子上摩挲片刻：
“方才听你师弟百江流那小子传讯，说竹山宗新入库了一批草药，我托他去竹山宗药房取些来给你让你开心开心？”
“不必。”
叶青儿的声音冷得像洞外的积雪：
“我现在又不需要。”
倪旭欣的手僵在半空。他望着她鬓角新增的几缕白发，喉结滚动着想说什么，最终只化作一声轻叹：
“那你……歇会儿？”
叶青儿没再应声。直到脚步声消失在洞外，她才抓起药瓶将疗伤用的回元丹倒进了嘴里嚼着。苦涩的药味在舌尖蔓延，让她想起结婴失败前那时，咬破大醒神丹时的滋味。
……
半个月后，百草洞的花开得正盛。叶青儿蹲在药圃里修剪灵根草，忽然听见身后传来重物落地的声响。
她回头，看见倪旭欣正弯腰捡拾散落的丹炉零件，额角沁着薄汗。这是他亲自从灵药堂买来的。
“你这是做什么？”
叶青儿皱眉。
倪旭欣直起身，将一枚雕刻着云纹的炉盖递给她：
“我想着，你如今不便再试结婴，不如专心炼丹转移下注意力。这炉子……”
“谁告诉你我不试了？”
叶青儿的声音陡然拔高，把手中的盖子一丢：
“三个月前你说让我休养，我听了。现在你又想让我放弃？”
倪旭欣的脸色白了几分：
“我不是这个意思。只是丹毒未清，强行结婴只会……”
“瞧你吓得那个吊样，嗷，不结婴，然后就像你一样十年前就金丹大圆满了，结果一直拖到现在都不敢结婴……
怂批！”
话一出口，叶青儿就后悔了。她看见倪旭欣的瞳孔猛地收缩，握着炉盖的指节泛白。
“青儿……”
倪旭欣耐着性子，他的声音带着不易察觉的颤抖：
“我只是心疼你。那日你从幻境中醒来，浑身是血的模样……”
“修仙哪有不流血的？”
叶青儿气不打一处来，将他放好的炼丹炉零件摔在地上，石子溅上她的裙裾：
“你以为我愿意失败？可难道因为一次失败，就要困死在金丹期？”
“我不是不让你试！你这人……一次结婴失败你就这个样子……唉……”
倪旭欣提高了音量，声音里带着压抑的怒火：
“说真的算我求你了……等二十年！等丹毒排净，等心境平和……”
“二十年？”
叶青儿像是听到了什么笑话，笑声里裹着寒意：
“等我违背了和掌门的赌约，成为竹山宗的笑柄？
你又不是不知道，十五年内若不能结婴，竹山宗便会继续开始排挤救世军。如今已经过去四年，我哪有二十年可等？”
倪旭欣上前一步想抓住她的手腕，却被她侧身避开。
“青儿，我只是……”
“够了。”
叶青儿转身就走，玄色裙摆在花丛中划过，惊起几片粉色花瓣。
“你不必管我。”
三日后，竹山宗的山门笼罩在蒙蒙细雨中。
她沿着青石板路走到大殿前，正撞见几位外门弟子捧着丹瓶匆匆走过。
见了她，弟子们慌忙行礼，眼神里却藏着几分探究——关于她结婴失败的消息，恐怕早已传遍了整个宁州修仙界。
叶青儿挺直脊背，迈步踏入大殿。青竹道人坐在宝座之上，手上正在处理着公务。
“弟子叶青儿，向掌门汇报。”
她拱手行礼，声音平稳无波。
青竹道人抬起头，目光在她身上停留片刻：
“是有关结婴的事？”
“是，弟子无能，首次尝试失败。”
叶青儿垂眸看着自己的鞋尖。
“但如今弟子已经重新恢复到金丹大圆满，不会影响十五年之约。”
大殿里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。过了许久，青竹道人才缓缓开口：
“无妨。修仙之路本就崎岖……”他顿了顿，补充道，“何时再试结婴，自行定夺便可。就算哪怕稍微超过十五年也无事。”
叶青儿心中微动，她默默行了一礼，转身退出大殿。
刚走到殿门口，神魂中忽然传来一阵温热的波动。
“来我洞府一趟。”
是师父青蛇真人的声音。
叶青儿脚步一顿，雨水打湿了她的发梢。
她望向云雾深处的方壶山方向，似是想要看到那座隐藏在竹林中的洞府，忽然想起四年前来找师父时，师父也是这样用神识传讯叫她过去，却在她进门后先是臭骂了她一顿，随后这才将《破丹诀》的玉简交到她手中。
那时的她，还以为结婴是水到渠成的事。
……
青蛇真人的洞府比百草洞简陋得多。洞壁上挂着几张泛黄的兽皮，石案上摆着个缺口的陶碗，角落里堆着半篓尚未处理的草药。
叶青儿站在洞口，看见师父正蹲在火堆旁烤着什么，油星溅在他灰扑扑的道袍上，发出滋滋的声响。
“进来。”
青蛇真人头也没抬，用树枝戳了戳火堆里的兽肉。
叶青儿走到他身后，看着那截焦黑的兽腿，鼻尖忽然泛起酸楚。她本以为等待自己的会是严厉的训斥。
“坐。”
青蛇真人指了指对面的石凳，将烤得金黄的兽肉撕下来一块，递到她面前：
“尝尝？为师前几日突然嘴馋，打了只铁臂猿回来。”
叶青儿接过兽肉，指尖触到滚烫的油脂。她小口咬着，肉香里混着淡淡的焦糊味，竟让她想起了凡人时，有一次兄长叶归尘在灶台前给她烤野兔子的味道。
“结婴失败的事，我听说了。”
青蛇真人舔了舔手指上的油星，眼神忽然变得锐利：
“心魔七念，你过了几关？”
叶青儿握着兽肉的手猛地收紧。她沉默片刻，从色念幻境开始说起，将那七日七夜的煎熬一五一十地讲了出来。说到最后看见兄长安慰她，并询问她可否有好生安葬他的骸骨时，她的声音忍不住发颤。
“弟子无能，最终还是被思念击溃。”
洞外的雨声渐渐大了，敲打着洞口的芭蕉叶，发出沙沙的声响。青蛇真人听完，忽然“嗤”地笑了一声。
“你这丫头，倒是实诚。”
他往火堆里添了根柴，火星噼啪作响：
“不过比起我当年，你这心魔还算温和。”
叶青儿愣住：“师父也……”
“谁还没经历过心魔？”
青蛇真人挑眉，语气带着几分自嘲，
“仅说我最终成功结婴那次的色念，可比你经历的热闹多了。”
他顿了顿，忽然正色道：
“那幻境里，我成了个彻头彻尾的败类。
先是偷偷用情毒给紫菱大长老下药，然后把她整得那叫一个惨烈。
之后还把尚在筑基期的你绑在炼丹炉旁，逼着你服下情毒，眼睁睁看着你哭着求我，我却……”
“师父！”叶青儿猛地站起身，脸颊涨得通红。
青蛇真人摆了摆手，眼底闪过一丝复杂的情绪：
“但你知道吗？那正是我最恐惧的事。我怕自己有朝一日会被修为迷了心窍，做出违背我本心的事，连是非和纲常都不管了。”
他看着叶青儿，声音放缓：
“心魔是什么？是你心底最深的恐惧，是你拼命想掩盖的弱点。它越是张牙舞爪，就越说明你在乎什么。”
叶青儿怔在原地，仿佛有什么东西在脑海里炸开。
她想起色念幻境里那些双修法器。
好像自打当年在蓬莎海域被长强穴所制后，她就一直很排斥失控的感觉，这不正是自己在色念里经历的么？
原来她恐惧的，从来不是欢愉本身，而是失去掌控的滋味。
“惧念里的死亡，贪念里的灵石，傲念里的荣耀……”
青蛇真人继续说道：
“哪一样不是你曾经历过、或是拼命追求的？心魔就是要让你相信，你所珍视的一切都会失去，你所恐惧的终将到来。”
他拿起一块兽骨，在石壁上敲了敲：
“但你要记住，它越是想否定你，就越说明你值得被肯定。”
雨声不知何时停了。一缕阳光从洞口照进来，落在青蛇真人布满皱纹的脸上，竟让他看起来年轻了几分。
“所以……”
叶青儿轻声问，指尖微微颤抖，
“我不必为那些念头感到羞耻……我其实并不渴望那种……”
“羞耻？”
青蛇真人哈哈大笑，震得洞顶落下几片灰尘，
“我等修仙之人连直面心魔的勇气都没有，还修个屁的仙！”
他忽然收敛笑容，目光变得郑重：
“下次再遇心魔，你就想象它是个具体的人，就盯着它的眼睛，告诉它——没错，我就是怕，但我偏要往前走。”
叶青儿望着师父眼中闪烁的光芒，忽然觉得压在心头三个月的巨石轰然落地。她屈膝跪下，重重磕了个头：
“谢师父指点。”
青蛇真人扶起她，往她手里塞了个东西：“拿着。”
那是支通体翠绿的玉笛，笛身上雕刻着缠枝莲纹，触手温润。
“你现在心境太躁了……我早就料到你这次多半成不了，于是提前给你准备了这个。”
他慢悠悠地说：
“没事吹吹笛子，平一平心气。实在闷得慌，就去炼丹房待着——炼药最能磨性子。”
叶青儿握紧玉笛，笛身的温度顺着掌心传遍全身。
她忽然想起小时候，兄长也曾给她做过一支竹笛，只是还没等她学会吹响，叶家就遭了灭门之灾。
而且她其实会弹古琴，只是自打叶家灭了之后，她再没怎么弹过，事到如今，已经忘的差不多了。
“弟子告退。”
她再次行礼，转身时脚步轻快了许多。
……
回到百草洞时，夕阳正染红了半边天。叶青儿解开大阵的一脚进入大阵，便看见倪旭欣正蹲在药园里，按照已经被当做种棉花的尼哥使的宁紫馨的指导，小心翼翼地给灵根草浇水。
听见动静，他猛地回头，眼中闪过惊喜，随即又染上几分忐忑。
“你回来了。”
他站起身，拍了拍手上的泥土。
叶青儿没说话，径直走到洞府内的炼丹炉前坐下，从储物袋里取出了一些在宗门兑换的草药。
倪旭欣刚想问她要干啥，她便道：
“我要炼赤阳丹，你出去。”
她忽然开口，声音平静无波。
倪旭欣愣了一下：
“赤阳丹？今天是什么值得纪念的日子么？”
叶青儿摇摇头，将十份药材摆在案上，脸上却带了些隐晦的歉意：
“师父说，炼丹能磨性子。而且这赤阳丹我本就是原本打算拿来给你祝寿的，如今你先是替我护法，又这么照顾我……
行了，出去，在我炼完丹之前不许再进来。”
两个月零十天后，只消耗了十份草药，却炼出来了15枚赤的叶青儿捧着装丹药的木盒，面无表情的招呼着倪旭欣过来，随后抓起五颗赤阳丹，示意他把手伸过来。
倪旭欣接过丹药，指尖触到她的皮肤，两人都顿了一下。三个月来，这是他们第一次如此自然地接触。
“青儿，”
他轻声说：
“之前是我不好，不该……”
“我也有错。”叶青儿打断他，低头看着地面：
“我不该说那些伤人的话……好了，吃药。哎哎哎，你干啥子？”
“既然我们俩都有错，那就用这个来道歉吧。”
言罢，倪旭欣将手中的一枚赤阳丹含在嘴里，随后吻住叶青儿的嘴唇，将丹药嘴对嘴的送到了叶青儿的嘴里。
月光透过洞口照进来，将两人的影子拉得很长。丹炉里的余温还在，药香弥漫在空气中，带着一种岁月静好的味道。
接下来的日子，叶青儿真的像青蛇真人说的那样，每日要么在药圃里忙碌，要么就泡在炼丹房。她不再急着冲击元婴，只是日复一日地炼制各种丹药。
倪旭欣依旧每日过来，有时是送来新采的药材，有时只是坐在一旁静静看书。
两人很少再提结婴的事，却默契地避开了所有可能引发争吵的话题。
叶青儿开始学着吹那支玉笛。
起初的笛声比破锣还难听，惊得洞外的灵鸟都不敢靠近。倪旭欣每次都装作认真听的样子，却总是在她停下时，默默递上一杯凉茶。
“太难听了。”有一次，叶青儿懊恼地把玉笛扔在案上。
倪旭欣捡起玉笛，用袖子擦了擦：“我听过比这更难听的。”
“谁？”
“我。”
叶青儿忍不住笑了，抢过玉笛：
“你居然还学过吹笛子啊？”
“是的，只不过我是故意的，然后没几个月就被受不了的杨管家报告给我爹，趁着他们解开少主居所的禁制准备进来打我的时候，我就一溜烟往外跑。”
“那你成功了吗？”
“↗当↘然……没有。
我被他们俩联手暴打了一顿，笛子也给我撅断了。”
“噗……哈哈哈，笑死人。”
如此这般几个月后，笛声渐渐变得流畅起来。有时是清晨的鸟鸣，有时是雨夜的芭蕉，有时是她自己也说不清的情绪。
这样的日子过得平静而迅速，仿佛只是弹指一挥间，三年就过去了。
然而，有一日，倪旭欣却突然发现叶青儿似乎正在做出海的准备。
“青儿，你这是做甚？”
“靓叶商会和我说，有些事情需要我亲自去蓬莎岛处理一下，我得出一趟海。”
“这……什么事这么紧急？需要你亲自出马？是那帮袭击商队货运的海盗又回来了么？我和你一起去！”
“哎呀，不是的……你放心，不是那种事，你在洞府里待着就行。”
“那到底是……”
“其实也简单，我所学的《太青妙法》和《三相生灵诀》都为海外的一位名为萝素仙子的前辈所给予。
她虽目的不纯，甚至有过想把我做成仙奴的打算，但到底是给予我了这两种强大的法诀——以我离开蓬莎岛百年后要回去给她传授血毒经为代价。
只是后来诸事繁杂，我却是忘了这个约定。
如今那位前辈竟是直接找上了商会，将如今救世军中的一位将士做成了半仙奴，并让其余人与我传话，说只要我还愿意履行约定，她就替那位将士解除仙奴契约……”
“不是……这么大的事你自己一个人去？不行，你站住！我必须得跟你一起去！”