亥时正刻宵禁，这是自沈家移居津州之后就立下的规矩，年节将到也不例外。
沈家老宅西部偏南有一座三进的宅院，名梧桐苑，是长房的居所。为方便读书，沈慷的两个嫡子都搬到了前院，沈臻静养在沈老太太身边，沈荣谨也搬出去独居了。偌大的院落只住着沈慷夫妇和几个姨娘，还有下人，显得空荡荡的。
虽已宵禁，梧桐院正房却灯火通明，又安静得令人心悸。
四个丫头有条不紊地伺候杜氏卸妆更衣，两个婆子向杜氏禀报各处传来的消息，两不耽误。杜氏不时询问几句，又给她们一些指示，让她们传达下去。
“老爷呢？”收拾完毕，杜氏靠坐在临窗大炕上喝茶。
“回太太，老爷歇在刘姨娘房里了。”
“虽说过了老太爷的百日大忌，毕竟老爷还有孝期，别弄出些幺蛾子，传出去好说不好听。三姑娘也大了，她这个亲姨娘该注意些本份才是。”杜氏今天极不高兴，尤其是现在，说话的语气很平静，脸阴沉得都快结冰了。
“太太放心，老奴会敲打刘姨娘，她还要为三姑娘考虑不是。”
沈慷的心很大，在女色上却用得不多。除了刘姨娘是外纳的良妾，其他妾室不是沈老太太给的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是刘姨娘所出。自回到津州，他要么歇在正房，要么去刘姨娘那里，还没登过别的妾室的房门。
“金嬷嬷家里都打理妥当了吗？”
“回太太，都妥当了，人今儿下午就埋了。他们家这回恨极了二姑娘，只不过敢怒不敢言。还有孙婆子一家，以后少不了给二姑娘使绊子，太太瞧好吧！”
杜氏冷哼一声，说：“把金嬷嬷一家安顿到我在京城陪嫁的庄子上，多赏些银子。孙婆子一家是外面买来的，寻个错儿远远发卖了，过完年就办这两件事。”
“太太，他们两家还有用。”说话的人是文嬷嬷，杜氏的奶嫂。
“你想留他们对付二姑娘？你好大的心。”
文嬷嬷还想再说什么，就听外面有人传报说“大姑娘来了”。杜氏扶着丫头的手坐起来，脸阴得更沉，见沈臻静进门，她使眼色让丫头婆子全退下了。
“娘，我被人欺负惨了，你……”沈臻静用手帕掩面大声抽泣。
她与金嬷嬷感情极好，沈荣华如砍瓜一般把金嬷嬷弄死了，她很伤心。最主要的是家里对沈荣华的处罚太轻了，金嬷嬷这条命岂不是白搭了。
“什么你呀我呀的？应该这么对长辈说话吗？你学的规矩呢？”杜氏长出一口气，低声斥责沈臻静，“今天江阳县主登门，你看你有多么小家子气，连五丫头、六丫头都不如，不知道的还以为你同三丫头一样是贱人肚子里爬出来的呢。”
沈臻静自幼得父母宠爱，之前，杜氏从没跟她发过脾气，更没有说过这么难听的话。她怔怔看着杜氏，一时吓呆了，连哭都忘记了。好不容易借沈老太太的手打发掉了沈荣华这个眼中钉，见沈荣华又回来了，她憋了一肚子气。沈荣华竟敢在吉祥堂挑衅她，还杀了金嬷嬷，大展威风，她气狠了，也恨毒了沈荣华。见江阳县主和沈荣华很热络，她心中堵了一口恶气，才失态的。
母女连心，她认为这些事不跟杜氏说，杜氏也明白，自会体谅她。没想到刚进门，没喝一口热茶，没得到任何安慰，就挨了一顿骂。
“娘竟然说我跟庶出的一样小家子气，看来我不是娘亲生的，呜呜……”
“住嘴。”杜氏叹了口气，揽住沈臻静的肩膀，替她擦眼泪，“静儿，你是娘的亲骨肉，娘训你骂你甚至打你，都是为你好。你明年就及笄了，行完及笄礼就要说亲，娘希望你能高嫁。别说皇族宗室，就是那些名门旺族，哪一家不看重规矩？规矩是准绳，你要学会巧妙规避，还要把规矩摆在面子上去束缚别人。”
“女儿明白，女儿听娘的。”
杜氏点了点头，又说：“娘知道你为金嬷嬷的死伤心不平，可在盛月皇朝，没人敢跟圣勇长公主一较长短，二丫头有长公主赐的宝剑在手，谁能把她怎么样？你只能暂时忍下这口气，把这个仇牢牢记到心里。金嬷嬷毕竟是奴才，你哭也哭了，赏也赏了，再纠缠这件事，就失了主子的威严，会让人笑话。”
沈臻静红着脸哽咽点头，这些话她很小的时候听杜氏说起，也很早就学着去做了。只是她做得还不够好，至今还无法控制喜怒形于色，比起她娘还差得太远。沈慷常说她是一块璞玉，经过时间磨炼，肯定会越越她娘，她也这么认为。
“沈家和杜家在前朝就是簪缨之门，延续至本朝，仍是名门旺族。尤其是沈家，前朝就出过两位皇后，那是何等的尊贵体面。你看看你，好的不学，倒跟万家那群上不得高台面的泥腿子学，哪里还有一点士家名媛的风范？也怪我，当初就不该让你养在老太太身边，这几年，本以为调教过来了，可是……唉！”
“娘别生气了，是女儿不懂事，辜负了娘一片苦心，女儿知道错了。”沈臻静依偎在杜氏怀里，轻声哽咽，又巧语温言哄杜氏开心。
沈臻静早就知道在沈老太太身上学到的东西入不了世家大族的眼，可有时候很有用。在沈老太太身边，她既得了孝顺的美名，还能让沈老太太为她所用，这不是一举两得吗？她用跟杜氏学来的东西束缚了沈老太太，不也是收获吗？
她相信假以时日，她能青出于蓝胜于蓝，超越她娘。因为她懂得把杜氏和沈老太太两个人身上有用的东西结合在一起，而她娘做不到。
“你明天让人去禀报老太太，就说你病了，要在娘身边养病。你长大了，娘有好多东西要教给你，也有好多话要跟你说，你记住娘的话会受益非浅。”
沈臻静点点头，拉着杜氏的手，说：“娘，女儿正有一事不解，要请教娘呢。”
“你说。”
“女儿听说昨天在回府的路上，二妹妹被小王爷调戏。咱们家知道无法与谨亲王府抗衡，就想把这件事压下去。可今天江阳县主大张旗鼓来咱们家道歉，一点也没有遮掩的意思，她就不怕御史言官弹劾谨亲王教子无方吗？”
“呵呵，江阳县主这一招叫投石问路，有高人支招。”
沈臻静一脸迷茫，“江阳县主要问什么路？”
“这里边大有玄机，我猜是谨亲王府看中了二丫头，想为小王爷求娶。”