自从婺源休宁先后闹出大乱子，之前和薛超订立同盟后，一直冲杀在前的汪尚宁便立时闭门不出。尤其是听说薛超病了，衙门事务由喻县丞代理，而帅嘉谟又无影无踪之后，这位竦川汪老太爷不但吃饭没胃口，无法入眠，甚至人也变得沉默了下来。至于之前一样东奔西走联络歙县乡宦和大族的汪尚宣，也犹如泄了气的皮球一般，从歙县城里回到了老家竦川，可他不是憋得住的性子，成日里大多数时候都在外头瞎混。
至于二老太爷汪尚宪，性子和长兄三弟都不一样，懒散不管事，反而比两个兄弟逍遥。而汪家那些儿孙则因为汪尚宁是被罢官回乡的，享受不到恩荫的待遇，只能老老实实读书科举，可也不知道是时运不济，还是资质不好，这几年一个秀才都没考上。如今上头祖父辈的全都在气头上，他们当然也不敢往汪尚宁和汪尚宣面前凑，只有汪幼旻除外。
几年前那场岁考风波，三老太爷汪尚宣因为盛怒之下又想推卸责任，把自己曾经颇为重视的孙子汪幼旻打破了头，汪幼旻不但被革了生员功名，又一度瘫痪在床。汪尚宁得知之后怒斥汪尚宣，把人挪到了自己身边照顾。如今这么多日子过去，尽管汪幼旻业已恢复了行动能力，可遭受这样的重挫，科场上自然再无可能。而更让他倍受打击的是，汪孚林竟然一鼓作气连克乡试会试两道大关，考中了进士。如果只是三甲也就算了，偏偏是三甲第一！
即便汪尚宁替他弥补了一番，勉强弄了个幡然悔悟的名声，又给他找了一门亲事，可汪幼旻娶妻之后。也就只能默默在汪家老宅负责迎来送往，然后在汪尚宁书房中做点整理文卷书籍之类的杂事。他也不是没想过海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。不如离开徽州找一家书院，又或者拜入名师门下。看看能不能在磨砺之后有所斩获，可张居正的整饬学政疏就仿佛一道紧箍咒似的，让他连这仅剩的希望都没了。
如果根据张居正的这道政令，天下私立书院严格来说全都在禁毁之列，虽说如今还没严格执行，可万一他去求学的时候偏偏遇到官府严查呢？
而他那些其他堂兄弟也没好到哪去，因为张居正收紧了读书人脖子上那根绳子，也就意味着从前相对比较容易的考秀才。如今也变得难如登天了。
此时此刻，汪幼旻正代表汪尚宁送一位客人，是之前夏税丝绢纷争时，紧跟着汪尚宁的一个乡宦殷守善。对方是嘉靖年间的举人，只当过一任主簿就回归乡里，再也没有做过官。毕竟，全天下那么多举人，哪里像进士那样总能一任一任有个官做。即便如此，每次殷守善来时，汪尚宁仍旧相当客气。均在二门迎送，至于从二门到大门这一程，就交给汪幼旻这个侄孙了。
当然。歙县那些赋闲在家的乡宦中，殷守善只能算是层次比较低的，奈何汪孚林代表汪道昆抢在汪尚宁汪尚宣兄弟前面，层次比较高的那些乡宦全都去一一拜访游说。曾经当过贵州左布政使的江珍，曾经当过南京户部右侍郎的方弘静，曾经当过学政的程大宾……林林总总六七个人，汪尚宁愣是没能拉拢过来，于是只能把殷守善当成重要的盟友。只如今殷守善来，却不是为了别的。只为了问之前那乱糟糟的局面会不会牵连到自己！
“墙倒众人推，真是一点都不假！”
汪幼旻心里这么想。但眼看大门在望，他对殷守善却半点不敢怠慢。满脸堆笑异常客气。这样的态度却没办法安抚殷守善那敏感的神经，因为刚刚汪尚宁兜来转去打了好久的太极，就是没保证朝廷会不会连他们这些人也一块算总账。所以，他突然忍不住停步问道：“老太爷究竟是什么意思？之前我是响应他的提请，这才出来帮忙奔走的，现在他却没个准话，这不是让我回去提心吊胆吗？”
没想到殷守善竟然缠着自己这个晚辈，汪幼旻自然颇为恼火，可还不得不耐着性子说道：“殷老爷，伯祖父已经说了，这事情是乱民惹出来的，我们只是据理力争上书府衙，哪里能和激起民变四个字扯上关系……”
“可他应该知道的，帅嘉谟跑了，接下来总得有个替罪羊，难道不是我们这些闹腾的遭殃？”
“殷老爷，还请你冷静些……”
“冷静什么冷静，我一想到弥天大祸就要来了，这就头皮发麻浑身打颤，你说得倒是轻巧，你忘了当初被你亲爷爷丢出去顶罪是什么光景？”
平生最大的痛楚被人一下子戳中，汪幼旻只觉得整颗心都揪了起来。他恨不得把面前这个起初大包大揽，如今却胆小怕事的家伙给赶出去，可却知道那是万万不可能的。他只能竭力按捺心头激愤，可再要让他安慰殷守善，那却是再也不可能了。可偏偏就在这时候，大门口传来了一个中气十足的声音。
“怎么，咱们竦口程氏老族长如今连你们竦川汪氏的宅门都进不去了？”
竦口程氏老族长！
汪幼旻登时倒吸一口凉气，这下再也顾不上殷守善了。要知道，竦川之地，最有名望的就是程汪两家，这其中汪氏还因为分成竦川汪氏和竦口汪氏两支，话语权有所分散，不像是程家那样枝繁叶茂，人丁兴旺。如果汪尚宁当初在职的时候，那还可以无惧竦口程氏，但现在这节骨眼上却不能怠慢了对方。于是，他立刻撇下殷守善迎到大门口，见门前赫然是一行十几个人，头前的一个老者可不正是竦口程氏的族长程世洪？
那是汪尚宁继父程嗣勋的堂弟，年纪倒不大，可按照辈分，汪尚宁尚且要叫一声世叔，汪幼旻算起来就是其曾孙辈了。这位今年才六十五，年少时是武学生。到老了还是一身蛮力。自从竦口程氏的族长换成了这位，平日里光是听他那大嗓门就已经是一件折磨死人的事情了！
尽管心下惊疑，但汪幼旻还是连忙快走几步上前。满脸堆笑地问道：“老族长怎么来了？伯祖父若知道您来，一定会高兴得很。”
“高兴？只怕他知道我今天来意就不高兴了。不过我今天不来见他。我要见汪尚宣，让那小子给我出来！”
听到程世洪竟然把自己的祖父叫做小子，汪幼旻面色登时变了。尽管当年那件事之后，他和汪尚宣的祖孙情分几乎是淡薄到了极点，甚至可以说两看相厌，彼此能不见就不见，满心怨恨的他时时刻刻躲着汪尚宣，可听到人家用这样的口气提到自己的祖父。他还是心中大怒。他竭力让自己镇定一些，面上的笑容却收了起来，不卑不亢地说道：“老族长，不巧得很，今天祖父出门去了。”
“出门去了？也是，他向来是最最趋利避害的性子，坏事全都丢给别人承担，这也不是第一次了，你上次不是倒过霉吗？”
程世洪那声音依旧如同铜锣似的，又响又亮。见汪幼旻脸色僵硬，他却不管不顾地说道：“他不在，我就在这对你说。竦川汪氏是竦川汪氏。竦口程氏是竦口程氏，什么时候他竟敢对我们竦口程氏指手画脚了？秋程氏回乡守寡多年，照应外甥和外甥媳妇，教导孙外甥，族中晚辈无不敬重，如今她夫家族长要给她立一个嗣孙，他汪尚宣不成人之美，反倒从旁撺掇挑唆她改主意，他这良心是不是给狗吃了！”
汪幼旻没想到程世洪竟然就在门口当众发飙。而且说的是这么一件自己丝毫没听说过，自然就更谈不上了解的事。他登时异常尴尬。可还不等他说话，之前他送出来的殷守善却已经来到他身边。眉头紧皱地问道：“三老太爷好端端插手竦口程氏这立嗣的事情干什么？”
程世洪等的就是这个问题，当下气恼地朝后头吼道：“小七，给我上来说说，到底怎么回事！”
随着程家这位老族长的话，程大姑的外甥便搀扶着她走上前来，却是直截了当地说道：“我家姑姑守寡四十年，唯一的儿子还没成婚就去世了，因为夫家秋氏族人刁钻苛刻，所以她当年就回了竦口。这次好容易秋氏一族的族长特意过来，想要为姑姑立一个嗣孙，事情都已经快定下了，今天人家来认亲，却因为汪家三老太爷蛊惑坏事，姑姑竟是被他蒙蔽了！坏人后嗣大事，这代表什么，敢问你们竦川汪氏懂不懂？今天你们非得给一个交待不可！”
殷守善反而越听越是糊涂了，忍不住向汪幼旻看去：“三老太爷这是怎么想的，这种事不应该成人之美吗？”
你问我我去问谁！汪幼旻在心里暗自大骂，可明面上还不得不向着汪尚宣，硬着头皮说道：“祖父也许是觉得那个嗣孙人品有瑕……”
“人品有瑕疵？我看那是因为秋枫是松明山汪孚林亲口认下的学生，所以汪尚宣那小子心里不痛快，这才故意要把事情给搅黄了！”
直到这时候，汪幼旻这才恍然大悟，怪不得祖父竟然会插手去管竦口程氏的事，却原来是因为那涉及到汪孚林家中那个已经中了秀才的昔日家奴！他很想讽刺几句，可面对外间竦口程氏那一行人气呼呼的脸，再想想如今伯祖父汪尚宁的处境，他只能选择沉默不语。毕竟，这事他真的毫不知情。
而殷守善就不管这么多了，瞪大了眼睛讶然说道：“就是和松明山汪孚林的那个养子一块读书，早一届道试进学的那个？听说人不但读书很不错，而且还能干得很，绿野书园那儿进什么书，损耗汰换之类的事情，他都经手管过，我从前去绿野书园时还照过一面，是个清秀端方的好孩子。好像他当初就被父母给卖了，汪孚林还了他身契，没想到又给他另找人家过继，这倒是一手一脚全都包圆管了。”
连殷守善这个从汪家出来的人都这么说，程大姑只觉得更加后悔不迭。想到汪孚林之前说要到这里讨杯茶喝，她便沉声说道：“敢问汪公子可在这里？如若在此，容我向他赔个不是，悔不该听人挑拨离间，对他们说了无礼的话。我也不奢望他回心转意，只我会尽力弥补，至少告诉徽州一府六县其他人，若再有这样的恶言中伤，就应该当面唾回去！”
眼见竦口程氏老族长程世洪以及其他程氏族人竟然都在那附和，汪幼旻顿时傻了眼。这帮人怎就会认为汪孚林在自己家？开什么玩笑，两家之间那仇恨大了，绝不可能一笑泯恩仇，汪孚林怎会上这儿来？他勉强挤出了一个笑容道：“各位想来是误会了，汪孚林并未到汪家来……”
他这话还没说完，那边厢就有人叫道：“咦？瞧那边，可不是勋老太爷来了？”
程世洪扭头望去，见果然是坐着滑竿的程嗣勋，身旁左近则是跟着几个骑马的陌生人，而程嗣勋的嗣孙程祥元却没来，他顿时有些疑惑。等人到近前，他就只听程大姑开口叫了一声汪公子，这才明白了过来，但心下却着实暗叹到底是汪孚林，名不虚传。
要是换成旁人，谁能在遇到这种事之后，立时三刻就想到汪尚宁汪尚宣兄弟的继父程嗣勋身上，还能把这位年过八旬的老太爷给请过来？要知道，程嗣勋心中固然对三位继子有所不满，可明面上毕竟是不大会对外人展露的！
而被汪孚林亲自搀扶下来的程嗣勋站在这汪家大宅门口，端的是百感交集。毕竟，这是怀有心结的他第一次到这里来。见程世洪迎上前来，他颔首为礼后就抢着说道：“洪弟，你什么都不要说了。先头汪公子他们一行人来我家拜访，言谈正欢时听到你们竟然去了汪家，我正好已经听说了是怎么回事，就立刻请他们一家人和我一块过来了。事到如今，我也不想多说什么，子不教，父之过，要怪就都怪我吧。”
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