中华南部腹地，长江横贯东西，高山之水浩浩汤汤，其中更是有一段险途，绵延七百余里，两岸连峰无阙，称作“三峡”。峡谷西入口处险恶已极，是称“夔门”，夔门往东不远处有高山耸立，外人不知其名，此地人称其为北阴山，山上不知何年修筑有城池，取名“丰罗城”。站在对岸遥遥望去，此刻的丰罗城中，张灯结彩，花团锦簇，人头攒动，好不热闹。
“教主临朝——”
不知何处传来一阵洪亮的号令，喧嚣的人群立刻出班站好、鸦雀无声。继而鼓声渐响，伴着数百名彩妆艳服的歌者齐声长吟，金盔金甲、手举斧钺的武士在前开道，淡妆长裙、眉目清丽的婢女手提花篮在后恭随，一位攒满珠翠、披挟华服的绰约女子，在侍者的搀扶簇拥下，徐徐走来，缓步上阶。
大殿前，数十级阶梯高立，高台中央摆着百鸟翎羽装点、珍翠宝玉镶嵌的凤翅至尊椅。至尊椅两旁树立着两根环抱金漆柱，柱子上悬挂长幅对联，上首书写“神女圣母威仪慕化谕四海”，下首书写“兜率玄宫皇赫斯怒晓九天”，立柱当中高挂赤色匾额，上书“百鸟朝凤”四个大字。
台阶下面，已经汇聚了百余名教众，共分九种不同服色，竖立九面大旗，代表教会中的四宫五堂。四宫者，青龙、白虎、朱雀、玄武；五堂者，乃是负责专司打理财物、制定教义的白鹤堂，刺探情报、与分舵教徒联络互通信息的羽林堂，专司刑狱、执行教规的青鸾堂，捕捉金工石匠、打造枪甲军械的昆明堂以及钻研破解各派武学绝技的太极堂。
分工明确，等级森严，俨然是深山大江之上的一个小朝廷。
“神文圣武！鸿业大勋！圣神女皇帝万岁！万岁！万万岁！”
众人顶礼膜拜。
这位九天圣教的“圣神女皇帝”，看起来年纪不过三十上下，却坐拥着山南道、江南道、岭南道多达十五座州府，以及九千余名教众、三万多人的军马。
此刻她高高在上，静谧地享受着眼前这至高无上的尊荣。
直到一个男人的声音出现。
“平身——”
台下众声如山崩海啸，齐声长喏：
“谢灵王！”
说话的男人赫然站在圣女教主身前，一张血红色的鹿皮面具遮盖他的真容，教中无人知晓他的面目，当然，他们本也无需知道这些，作为教众，他们只需死死地记住，这名挡在在教主身前，举止自若的神秘男人，就是九天圣教左右二王之一的右复国灵王，名为教主一人之下，万人之上，实为教中说一不二的真主。
灵王居高睥睨，环视众人说道：“今天开大典，圣女皇帝盛装临朝，是有一件喜事要和众位分享。你们大家都猜猜，是什么喜事？”
白鹤堂主李如意想到前番乾元门里的境遇，自恃情怯乃率先出班，笑脸迎合：“教主福寿齐天，灵王万世之表，两位圣主情缘天作，龙枕凤眠。如意猜想，这件大喜事，必是二圣鸾凤佳期已近！”
她不愧是玲珑的心窍，圆活的舌齿，明知灵王对教主满怀痴心，在教主的推就下婚期屡屡不定，成了灵王大人的一块心病，她当着“满朝文武”，将此事抛出来，猜中了自然是万事大吉，即便是猜不中，一顿投其所好的马屁也必会拍进灵王的心坎里。
灵王果然朗声发笑，但不久便正色道：
“此事宣布之前，各位堂主先把近来交办的事务逐一报下。李如意，你就先说说吧。”
“是。”
李如意回禀道：“白鹤堂奉命筹集资财粮饷，近半年来已经筹得白银三千万两，另外关中道已经探得两座汉王墓，开掘之后，预计能再增加军费不下五千万两。”
灵王道：“你确定盗掘的是汉墓不是唐陵？”
李如意道：“请灵王放心，白鹤堂受教主法令制定教义，只敢率先垂范，怎敢带头违犯教规。这些钱，除了开掘汉墓，都是从各大商贾手中取来的。如意就是借来的胆子，也绝不敢打唐陵的主意。”
教主不做声地点了点头，灵王便道：“教主体恤你尽心竭力，将彭溪老祖调配的灵丹赏赐给你。另外照老规矩，拨出二百万两，作为白鹤堂今年的俸银。”说着由雪奴呈上一个小瓶，李如意欣喜若狂，拜倒谢赏。
灵王唤起李如意，转而点名羽林堂。
“禀教主和灵王，羽林堂奉灵王号令，调河北、河南、岭南、江南四道兵马，汇合在荆州、潭州两处，又密令宫中细作，严密监视伪皇帝和田令孜的动向。”
昆明堂禀报称，已经打造好了余皇楼船一艘，艨艟大舰三艘，霹雳火船二十只，赤马战船三十余只，都在兵书宝剑峡的险密处停放。
灵王嗯了一声，将目光投向了青鸾和太极二堂。
“我不在的时候，罔极塔里有什么动静吗？”
青鸾堂禀道：“教主盛德在上，灵王神威慑下，没有人胆敢私自出逃或是造乱。只是......海昏派的周疯子前些日发起狂来，咬断了锁链，还咬伤了几个看押的狱卒。”
?太极堂伺机补充道：“周道然的武功尽已破解，只是传说中李若弘的朱垠神功仍下落不明。”
待灵王与众堂口议过了教务，教主轻声呼唤灵王到跟前。
“我顶着这身衣服，干巴巴地坐着好是难受，你说的惊喜到底是什么？”
灵王嘴角扬起，大袖一挥，金鼓声随即响起，侍者手捧着一个方方正正的黄锦裹子，小心翼翼走到台上，众人目不转睛，注视着她手中的物件，可对于这个黄白润色、方正如斗的玉玺，他们之中却没有几人认得......
太息关山月，风尘客子衣。
妙桓峰高居秦岭之东，下得峰来北行四百里便是有“重关天塞控神洲”之美誉的武关。
嵇昀一路过了武关，行至商州，西距长安二百五十余里。
商州城外五里的官道上，有一间小客栈，酒幡迎风招展，专迎来往行人，嵇昀一路走得口渴，也便走了进去。
天值晌午，店里正是人多的时候，店主约五十多岁，站在柜台中盘点记账，另有三四个伙计，来往穿梭招呼。
嵇昀找不见空桌，伙计找了个“三缺一”的位子，拽出板凳随手一抹，拉扯嵇昀落座。
“客官要点什么？本店有葫芦鸡、带把肘子、柞水腊肉、奶汤锅子鱼、金钱酿发菜.....”
伙计说的滔滔不绝，嵇昀却没听进耳朵，注意力都被同桌的三人吸引了去：那是三个西域人，长得深目高鼻，却说的一口长安官话，他们本来边吃边聊，嵇昀坐下后便压低了声音，将酒菜挪到一边，给嵇昀让出一块空地。
“吃什么？”
伙计再问，嵇昀才回过神，把包袱转到身前，摸出来两个白膜，摆在桌上。
“我自带了干粮，有什么汤水？”
“有...有奶汤锅子鱼、金钱酿发菜...”
嵇昀不懂菜名，略一沉吟，又问伙计到长安还有多远，伙计说大概三天的路程，嵇昀抖一抖衣兜里的铜子，索性都拿出来，摆在桌上均分成三份，取了一份递给伙计，让他照着上些实惠管饱的东西。
伙计收钱去了，嵇昀提起茶壶满倒一杯水，慢慢地喝着。同桌三人依旧自顾自地闲谈：
“几十人的商队，就剩下咱们三个了，回去怎么和他们家里交代呀。”
“能保住咱的命就万事大吉了，哪儿还管得了那么多...”
“嘘！快别说了，我现在想起来腿还打颤。”
嵇昀听到这儿，忍不住打量三人的装束，他们每人都背着个大包袱，衣衫破烂不像是商人倒像是逃难的，难不成他们的同伴遭到了劫匪洗劫？想到杨楮嘱咐他山外人心险恶，少管别人闲事，也就不去深究。?
“小二哥，有没有见过一个白衣剑客，二十岁左右的。”
见伙计是个健谈的人，嵇昀便向他打听。
“白衣剑客没有见过，刀客倒是见了不少。”
“去这家瞧瞧！”
话正说着，门外一声大喊如雷，把众食客都惊了一跳。
伙计凑到嵇昀耳边，眼神示意着门外，满不愉快地说道：“呐，这不就来了。”
嵇昀瞧去，门口闪进来五个彪壮的大汉，个个舞刀弄枪、凶神恶煞。一进屋，便把迎客的伙计推了个咧斜。
“都别乱动！”呵住众食客，五人之一的胖子从腰间抽出一本破烂的册子，一面翻看，一面扫视对照店中诸人。
“哎，我瞧那三个有些像。”眼光停留在西域三人身上，胖子冲伙伴示意，五人气势汹汹围到桌前。
西域三人不知所以，面面相觑。嵇昀坐在对面，看来人面目不善，急忙把桌上剩的铜板收进怀里。
忽然，胖子猛地扼住西域人的脖子，恶狠狠道：“终于逮住一个！”
西域人死命挣扎，同伴惊呼：“你们...你们是干什么的？！”
胖子瞪圆了眼，大声道：“兄弟是拿人赚赏金的，专抓你们这些悬赏令上的逃犯！”
嵇昀心中暗惊：“也不知这个黄胡子的外藩人犯了什么罪？”他一时不敢轻动，假作镇定地喝着茶水。
“野大哥，他是哪个？”刀客中一人向胖子问道。
姓野的胖刀客将西域人交给伙伴，扯出画册翻到一页，指着画中人物道：“卷胡子、歪眼睛，就是他。”
嵇昀侧目瞟见画像，心头一震；刀客们看着画像，兀自七嘴八舌。
“野大哥，我瞅着不太像呢。画像上是个塌鼻子，咱抓的这是个高鼻梁...”
“你傻！光这一个就值三千贯钱，你管他鼻子塌不塌，你想叫他塌，还不是一拳头的事...”
“他叫什么？”
“段...段重...什么...”
“你们抓错人了，他不是段重柯。”
嵇昀忍不住说话。刀客们闻声回看，见他就坐在眼皮底下，体格瘦削并不引人注意......