“别慌，往后撤！”孟楷号令部队后退，躲避标枪。李克用大军顺势向前压来，度过沙漠，在平野处与齐军摆阵对峙。
沙陀兵黑旗黑甲，彪马长戈，背负弓箭，看得孟楷暗暗称奇。“听说李克用的兵，外号‘黑乌鸦’，别说还真的像...”
史敬思手握双钩枪，跃马当先：“谁是主将？！”
孟楷身边扛旗小兵高喊：“瞎了你的狗眼，平天大将军孟楷这几个大字，你们不识？！”
史敬思闻话拉马回转，不一会儿李克用信马而出，孟楷将双锤挂在马上，驱马出阵来迎。
二人相隔两个马身，孟楷抱拳说话：“听说李族长曾经也受唐朝欺辱，一向与朝廷不和，我大齐志在推翻唐孽，建立新朝。我们本该是盟友，不知道是什么人挑唆，让李族长如此兴师动众。”
李克用并不顺着他的话回答，只是问道：“你在黄巢底下做的什么官？”
孟楷道：“官职大小，说出来李族长也不见得能听懂，这么说吧，大漠之南，长安以北，现今是我说了算。”
李克用点了点头似乎明白，又问道：“昨天打败我嗣昭儿的，是你手下的士兵？”
孟楷放声笑了笑，“全是误会，如果李族长愿意与大齐和睦共处，我愿意奉上千两黄金，作为对贵部将士的体恤和赔偿。”
李克用不接话茬，拉马回了沙陀军中，孟楷眉头一皱，不明白他问这两句话，到底是出于何意。李克用走后，十三太保跃马上前，孟楷见他头戴虎盔，身披虎袍，禹王槊、开背弓，战马嘶风，人亦精神。
“你是？”
“沙陀李存孝。”
孟楷头一次听说这个名字，“你家族长刚才问的话，什么意思？”
十三太保道：“问官职大小，是想看看你脑袋的斤两，够不够给弘农王作见面礼。”
“贼胡虏！”孟楷大怒，“消遣到你孟楷爷爷的头上来了！”抓起双锤，骤马冲突过来，他的功夫与成可期伯仲之间，在齐朝算得上数一数二的猛将。两只铜锤加起来有百斤之重，不知砸烂了多少唐将的脑壳。
“驾！”十三太保驾马迎战，禹王槊横扫，孟楷当不住力道，左手虎口撞裂，一只铜锤像击出的蹴鞠，沿着弧线抛飞出去。孟楷惊诧，“这家伙不像人，这么大的力气。”提起精神应对，禹王槊又一次扫来，被孟楷小心避过，右手铜锤瞅住时机，往十三太保后背砸来，十三太保单手持槊，腾出右手，反背到身后，一把揪住铜锤顶尖上的簇花。
“拿来！”
十三太保手上一用力，铜锤被信手捏来，孟楷嚎啕一声，手掌被锤柄摩擦地血水淋漓。
他暗叫不好，拉马就往回逃，十三太保挂起长槊，捻弓一箭射去，孟楷应声落马，可怜他扬威数年，在与沙陀交锋的初次，不期如此草草地死掉了。
树倒猢狲散，齐军死了主将，兵勇们已无战心，反身溃逃，李克用驱兵一路掩杀，直至南下的十余里路，遍躺着齐军的尸体。
武功城中，韦庄、李鹗正在纵谈古今。
门外传来喊声：“韦先生！李先生！”
“噢，是三将军。”韦庄与李鹗起身相迎，王建笑道：“打扰两位先生清净，父王叫我请两位到帅府同坐，有贵客到了。”
韦庄略有好奇，笑答道：“敢问是哪位贵客呀？”
“是新任河东节度使李克用。”
“哦？！”韦庄与李鹗都显得有些惊喜，相视道：“那是一定得去瞧瞧。”李鹗道：“传闻李克用外号‘飞虎子’，又叫‘独眼龙’，既是龙又是虎的，今天确要看他到底什么模样！”说罢，三人哈哈大笑，同去帅府。
杨复光久未穿战衣，纵使前番与齐兵交战，也都是着一身青衫长褂，但今天清早便嘱咐仆人擦拭盔甲，华发老将整顿好披挂，率领众子众将城门口迎接李克用。
张造站在随行队伍中，见杨复光摆出如此大的阵仗迎接，深为不解，对身旁的鹿晏弘道：“父王得有好几年没有披坚执锐了，为了个番将，至于吗？！”
鹿晏弘哼了声，不阴不阳地答道：“黄巢好比一条狼，能咬死狼的，管他是狈是獐，在父王眼里这会儿都是宝。”
城外，李克用带领众太保，勒马扬鞭指着武功城道：“这弹丸小城，黄巢百万大军连月攻克不下，可见杨复光用兵确实不一般。”李嗣源道：“父亲快看！”
应声看去，原来城门打开，两队身着华衣的彩旗手分列摆开，几名意气风发的年轻将领中间，簇拥着一位神采奕奕的老将。
“把兵马屯扎在城郊，你等随我前去！”李克用号令下达，周德威和众太保赶马随行，直到城门口。李鹗和众人一齐上下打量着李克用，凑到韦庄耳边小声道：“倒果真有几分气派。”
“哈哈哈！克用老弟，你们终于到了，叫老夫好等啊！”杨复光笑容满面，热情地说道。李克用稍感意外，想不到堂堂的大唐郡王，竟然如此平易近人，与往日交道过的朝廷重臣们个个摆出一副盛气凌人的面目浑然不同，他不免动容。转头冲太保们喊声：“下马！”
众人翻身下马，李克用冲杨复光抱拳：“劳烦老郡王亲自迎接！”杨复光道：“我与你神交已久，只可惜相见恨晚！”李克用轻眯怪眼，开玩笑道：“郡王传召我，敢不快马加鞭赶来！”杨复光急忙摆手，制止道：“哎，我何德何能，是陛下隆恩，还念着你李克用嘞！”说罢二人纵情大笑一番，相请入城。
帅府酒宴上，双方分主客坐下，寒暄已毕。边吃酒边谈论起破敌的大事，史敬思提着一颗血淋淋的人头进来，众人见是孟楷的首级，无不惊骇，特别是拓跋思恭与张造，长安一战险些被这贼和朱温干掉，今见仇敌授首，内心大快。杨复光听说十三太保两个回合就拿下孟楷，容颜大悦，只道沙陀族英雄辈出，李克用闻言大喜。
二人推杯换盏间，杨复光道：“黄巢军队关内有百万，关外有五十万，虽然只是乌合之众，但毕竟人多势大，纵使我军能与之急战恐怕也难以速胜。依我看，破贼还需要稳扎稳打、徐徐图之。贤弟，依你之见呢？”
李克用思虑片刻，笑道：“我把人马从沙陀带来，不是为了陪黄巢过家家，听说这个贼寇像黄鳝一样狡猾，极善于机动作战，以往数十次大仗，都被他侥幸逃了。我帐下十三位太保，好比十三条恶虎，不是我吹牛，三个月！三个月内我一举荡平关中贼寇。”
此话一出，惹得忠武军众将面面相觑，心里都道说李克用太过自傲。鹿晏弘侧目轻哼道：“好大的口气。”李克用轻抬怪眼，瞟了下眼前这名青年军官。杨复光介绍道：“这是我的二子，鹿晏弘。”李克用点点头，也不理睬，端起茶盏缓缓呷了口香茗。
鹿晏弘见李克用神情孤傲，目中无人，他本来性情中也带几分乖张，这下心头便横生怒气，便提高嗓音道：“十三太保的名气想必是在代北远播，恕我孤陋寡闻，还从来没听说过。”史敬思道：“彼此彼此，鹿晏弘的名号，我们兄弟也第一次耳闻。”“你！”鹿晏弘脸上青一阵白一阵。
“晏弘，不得无礼！”杨复光斥责道：“远来是客，何况是奉旨勤王助战的自家兄弟！”史敬思不顾李嗣源阻拦，抢话道：“不妨事，如果鹿兄不服气的话，咱们可以比试比试！”鹿晏弘哼道：“好，身为战将，切磋武艺是寻常事，算不得失礼。”说罢，两人便要到校场上比试，杨复光担心伤及和气，连忙制止鹿晏弘，却被李克用起身拉住：“郡王，由他们去吧，厮杀汉比斗较量也是好的，整天闲着反而生事。”杨复光道：“不然，你我虽然官位有分，但是义属兄弟，我的儿子与你的儿子，自然也要互敬互爱，怎么能动辄武斗？！”李克用略一思量，答道：“我最近收得一人，是江湖出身，尚未入太保之列，我看不如这样，就叫这人和晏弘过上几招。”李嗣源嘴角轻笑，顺着父亲的话补充道：“是啊，这样既不会坏兄弟义气，也满足了这位鹿兄的要求。”鹿晏弘听李克用父子的话不免觉得甚是刺耳，心道：“甭管是谁，今天非得杀杀你们这群胡狄的威风不可，让你们不敢小觑我们忠武军。”杨复光一来觉得再回避不免显得怯懦，二来也想趁机瞧瞧李克用帐下人的实力，便笑道：“好吧，自家人娱乐，点到为止。”
李克用道：“请德威出来！”
周德威站在众太保之后，听了话走到前来，抱拳向杨复光等人施礼。杨复光看他豪气纵横眉宇，双目凛然纯粹，心中轻叹其绝非燕雀之才。