李瑞心事重重，想起当日还要去看看正收拾的新府邸，他马上要封王，宫外底邸已竣工，正在做内饰。
正屋全部打扫完毕，只差他喜欢的一些古董字画没摆上。
他推门而入，惊讶地站住，自己的外祖父端正坐在堂中。
“外祖？您、怎么会在这里？”
“难不成在宫中指教你，被人全部听去，传得满宫都知道你的私事？”
“外祖自你幼时便教你的密字，你忘光了？”
“老夫有重要密事告诉你，看你这副模样，半个字也不想说了。”
李瑞赶紧请罪，常宗道皱着眉，祖孙两人默然许久。
他说道，“你别以为太子之争已然结束，告诉你，还早呢。”
“老夫不求你未来登临大宝，只求你能做个有远见有智慧的辅政大臣，但你需知道储君之争，你不争别人也会说你争，你的兄弟恨不能吃了你！”
他喘口粗气，李瑞从小身子弱，几次挣扎着半只脚迈入鬼门关，又被拉回来。
他不敢对自己心爱的外孙抱太大希望。
但现在，李瑞虽不似他兄弟们那么健壮结实，但和几个兄弟站在一起，不落下乘。
常宗道胸怀政治抱负，很希望自己能辅佐圣明有志之君，他所处的位置不容他的外孙做上太子，自己成为真正的外戚而引皇上怀疑。
帝王之疑对臣子是灭顶之灾。
他数十年约束自己的行为，“清正廉明”四个字每个字他都做到了。
除了回护自己的外孙女，稍动脑子，让徐乾去北狄战场这一件事，他没做过任何以权谋私的事情。
那日他慷慨激昂，说愿意让云杉去和亲，只是摆明态度，说给皇上听的。
他是个老谋深算的政治家，自然知道和亲这种目的性极强的行为，需要挑人。
不止曹家要平衡与徐家的关系，需在此事上出力。
最关键的一点，恐怕连皇上都没想到，去和亲的女子，个性要强势，心机要缜密。
云杉性子与这两条完全不沾。
容妃养一个李瑞费尽心力，没空调教云杉，她由宫中嬷嬷教导，熟读女训，帝王家的女儿，本就不需要会什么东西，甚至不需要心机。
光这个身份就能保她一世荣华富贵，谁敢欺负？
她所到之处，皆是笑脸，哪有机会长出“心机”这东西？
云笙不同，她时常被送到外祖家与姐妹们一起上校场，看自家堂表兄弟们在场上训练。
兄弟姐妹多了，自然事情也多，没人因为她是公主就让着她。
发生摩擦时，便是她成长之时。
她自信成熟，有主见，性子直爽却心地善良。
云杉明明比云笙年长，两人站在一处，笙儿个子高，又一副很有主见的样子，反显得云杉像妹妹。
云杉过于谦和娇气，整个人一看便是不谙世事，未经过风吹雨打的人间富贵花。
这样的女子，送去和亲，恐怕走不到地方就送了命。
这一点，常宗道看得清清楚楚。
李瑕也不会忽略，这和亲不是简单送个公主去做人质，她是带着任务的。
她要机智、能言善辩，要有手段左右国君的政见。
云杉不合格。
常宗道给了自己外孙女两重保障，保她能留在大周。
这份见识容妃却忽略，正所谓关心则乱。
“外、外祖不是一向反对孙儿在政事上过于用力吗？”
“李瑞，这世上唯一不变的是什么？”
“孙儿不知。”
“变化。一切事物都在变化，唯有变化是不变的。”
“你从前因为身体不好，连性子也不稳定，外祖理解你。如今你大了，身体经过调养也与平常人无异，最重要的，”常宗道声音变得苦涩，“外祖身子连日不大好，恐怕活不了几年了。”
“皇上春秋鼎盛，李慎又犯了大错，李仁不讨皇上喜欢，太子只会在你与李嘉之间产生。”
“外祖本以为自己还能继续完成抱负，现在这一切都要靠你了。”
“我们大周从羸弱不堪，到现在百姓头能有瓦片掩风，锅里能有饭食果腹，不易呀。”
“皇上是好皇帝，你要争气。”
“可是李嘉也是不错的人选，怎么轮到孙儿呢？”
“他的长处，也是他的短处，咱们家还算不上大家族，你外祖一向在这上头很注意，若是我死了，咱们家还有人吗？没了。”
“曹家那样强大，比从前的太师还厉害几分，你当皇上放心得下？”
“大周交给李嘉，又要出一个先皇那样的皇帝，这是你父皇万万不愿看到的。”
“李嘉夺嫡无望。”
“但他有掌兵的外祖，又有身为贵妃的母亲，到时万一有不测，他强行登基也不是不行。”
李瑞被外祖一通话说得一会心潮澎湃，一会儿担忧不已。
“记住外祖教你的，做事要密，嘴巴闭好。如今的平静只是暂时的。”
……
他步伐沉重骑马走在街上，外祖的意思已经很明确，李嘉没有夺嫡的希望，李慎不知犯了什么弥天大错，李仁不得父皇疼爱。
他放慢马儿，平时看惯的街景现在看来别有一番意味。
这所看到的一切都与他相关，也许经他的手，可以把这里变得更好。
比如京师外城的贫民区。
他不知不觉走到与知意相约的地方。
知意一见他便扑到他怀里，嗔怪着，“你来晚了。”
李瑞回过神，低头看着知意乌鸦鸦的头发，闻着她身上的芳香，搂住她轻声道，“抱歉知意，今天外祖找我，故而来迟。”
“有要事与你商量？”知意忽闪着大眼睛问。
自知道李瑞其实是圣上的三皇子，知意心中产生了微妙的变化。
她本以为李瑞只是普通富家公子。
别说皇子，就连沾着皇家边儿的远亲，这地方一辈子也不定能遇到一次。
知意没高傲到连皇家的人都看不上，她又期待又害怕。
和李瑞一起去过云月苑，失身后才知道李瑞的身份，她已没有别的选择。
犹豫再三，知意还是将李瑞的身份告诉给母亲。
这个市侩的小生意人吓得合不上嘴，她虽贪却不蠢，对知意道，“姑娘，咱们不该惹这位爷，你离了他吧。”
母亲的态度和知意想的不同，她叫道，“为什么？明明是他来招的我，和我有什么关系？先前母亲允许我和他一起出去的呀。”
“傻女子，他要是个富家公子或大地主，都好说。怎么着娘也巴望你最少做个姨娘，哪怕你自己喜欢他做个外宅也成。”
知意不可思议看着自己母亲。她的眼光惹得母亲打了她一掌，“死丫头这么看着娘做什么？”
“做外宅怎么了？你既得了他的人，又能往家弄银子，不就完了？”
母亲接着道，“可他是皇家的人，那是什么地方，什么样的小姐才能入皇家门？”
“咱们是什么身份？见了里长都得作揖，别以为你有几分姿色就敢攀那种高枝！”
“别说他，他身边的人想弄死咱们，和捏死只蚂蚁差不多。”
知意轻声说，“娘！为何如此自轻自贱？他是皇子我是平民，可我们都是人。”
知意心中悲苦，母亲竟不因为喜欢她的人是皇子而为她高兴。
她怎么敢把自己失身给皇子的事告诉母亲？
那一夜的欢娱，如今却像块大石头狠狠压在她心上，压得她都喘不过气了。
淫妇、放荡、不知羞耻……这样的词一个个在她心上反复跳动。
让她在见到李瑞时，再也无法像从前那样轻松愉悦。
“公子，有告诉……你娘咱们的事吗？”她按捺不住，急切询问。