夜来，徐乾与李瑕同在军帐，帐内桌上放着一份地图，一个沙盘。
青连持笔在一旁，记录战时皇帝一言一行，与随时的战况。
徐乾单腿跪地上报，“臣放出去的奸细探听到消息，北狄实际派兵十五万。”
李瑕一颗心如坠冰窟，对方比己方多出一倍兵力，这仗是不是必输了？“徐将军起身，战时不必再多礼。”
青连心情沉重，落笔记下。
徐乾见皇上拧眉，知其心中所想。
起身后道，“史上以少胜多的战事有许多，我军并非没有赢面。”
“但这打法却急不得，若我方人多，便用急攻，硬碰硬，碾压式赢得此战，我方人少，只能慢打，挨到隆冬，我们占着粮道，只要粮草无碍，北狄没粮草根本支持不住多少时间，人越多他们败得越快。”
“期间我们只偶尔应战，示弱为主，让他们放松警惕。”
“臣下只求皇上一件事。”
“徐将军请说。”
“请皇上莫急于求胜，一切听徐乾安排。”
“皇上只需每日慰问将士，鼓舞士气即可。”
“朕都听你的。”
五城之内还有百姓，劳伯英送来的粮一大部分送至军前，还要照顾被困在城中的百姓。
北狄占城时，将所有吃的与活物都抢走，还屠杀不少百姓。
幸亏徐乾赶来及时，而那时北狄大军还未赶到，他才得了机会抢回地盘。
定北王绝对没料到投降还丧了命，全家被屠，性命与名节统统不保。
他在祖皇帝打天下时，立过赫赫战功。
祖皇帝才许他保留封地，在北境称王，将这方水土百姓托付于他。
最终的结局如此悲惨。
接下来漫长的日子，徐乾开始小股出动，以骚扰抢夺对方为主。
青连一次次记下徐乾战斗状况。
他涣散的目光变得越发坚毅。
清瘦的身躯一改萎靡，挺得笔直。
徐乾所选安营扎寨的这座城池，城墙厚重，城高数十丈，易守难攻。
这种出其不意的小股作战中，徐乾展示了他超强的指挥与作战能力。
杀得对方措手不及，集结反攻时，徐乾已结束战斗跑回城中。
不论对方在城外喊得多脏，徐乾只紧闭城门不出。
他心情不好时，会带着千余兵，闯入对方大营，杀得几个来回，再回城中。
心情好时，也如法炮制。
北狄不堪其扰，却拿他没法。
一次次上前来叫骂，把李瑕连名带姓夹着祖宗都骂到，城内只是没动静。
对方骂得徐乾面色发白，只怕皇上听了大怒，下令开门与对方直接对战。
岂料皇上只做没听到，与他幼时所吃的苦、受的侮辱相比，这只在字面上的羞辱，压根伤不得他半分。
李瑕紧张的心情随着徐乾一次次毫发无伤的小型胜利慢慢放松下来。
青连的一封封报捷信件送往京师。
皇上由衷夸赞，“徐氏幼子，真乃吾家千里驹。”
如果能坚持到隆冬，再展开大战，徐乾有信心大周必胜。
他这次定要大创北狄，让挛鞮昌顿吃次大亏，此后提起大周的军队，不敢南下。
这日早起，传令官神色匆匆，跑来送消息。
原是粮草已迟了两日未到大营。
他们前些日子备的食物尚有多余，倒是可以坚持。
但城中百姓却面临无粮可食的境地。
“这消息万万保密，不可被敌军知晓。”
徐乾与劳伯英打过数次交道，清楚对方为人忠诚可靠。
他心中做了最坏的设想。
于是一面安排缩减粮草开销，一面撒出大把细作，去探听究竟是粮道出了问题，还是劳伯英出了岔。
是囤粮耗尽，新粮食争不上来？还是有“别的”原因。
他不想隐瞒，安排好后，来到皇上军帐内，询问皇上战前究竟如何安排的囤粮。
粮仓不止一处，而且并非放在一处。
他们所用的这处粮食囤集地离战地有两天距离。
补给这处囤粮地的另有他处。就如接力般，一站站往前线供粮。
至于粮食数量，李瑕很有信心，“够徐将军打上几年仗的。朕就安心守着，看徐小将军击垮北狄。”
所以皇上并没放在心上，那么多等两天也无妨。
到第四天皇上勃然大怒，写了催粮信用了印，快马发出。
而这次不但没要来粮，送信使也没回来。
青连的灵智回归，他与皇上密谈，“圣上，臣认为此次断粮十分可疑。劳大人不是那等不守时之人，请对止早做决断，臣有一策献于皇上。”
皇上点头，赏识地看着自己这个年轻地曾经风光无两的内阁大学士。
“你说。”
“请皇上给臣一道旨意，由臣持圣旨为临时督粮官前去办粮。”
“只是臣出城需扮做逃难的百姓。走小道去库车探听消息。”
“军中状况先不要向京师送信，臣怀疑……”
“臣怀疑那些信要么没送到京师，要么送到京里被人压住消息不告诉诸大臣。”
“意在制造恐慌。”
李瑕闭上眼睛，饭要一口一口吃，事要一件一件做。
当务之急，还是粮食，他答应了青连的请求，当晚青连穿起百姓的衣服溜出城去。
……
对于断粮一事，徐乾凭经验心知不妙。
莫非北狄派人断了粮道？
他放出许多奸细在外游荡，如有此情不会不知。
这五座城，城城相连。
徐乾到别城巡查，百姓都还乐观，还在互相帮助，以求度过缺食之日。
他们都知道皇上就在城中，不信真的断粮，只要再坚持下去，定有人将粮送到。
第十日，皇上也只能吃粥。
第十二日，皇上的粥里一小半米，一大半杂粮。
第二十日，皇上的粥只有一点杂粮，掺了大量野菜。
李瑕坐不住，与徐乾一同到四城巡查。
时值傍晚，夕阳将城内被北狄烧过一遍的残垣断壁染成血色。
城里静得可怕。
走到街角，一个老妪缩在坍塌的屋檐下，怀中抱着襁褓，却无啼哭之声。
她早起嚼碎的最后半块树皮，费力咽下时，婴儿就咽了气。
蜡黄的小脸清楚看出头骨的形状。
小嘴边沾着从她干枯乳房中吸出的血痂。
街上到处倒毙浮肿的尸体。
满目疮痍，重重捶打着同样饥饿难耐的李瑕的心。
“我们派兵去拉粮如何？”青连一走便断了消息，李瑕很怕他已遭遇不测，只能另想办法。
徐乾摇头，“风险大，成功可能小，拉来的粮有限，顶不上我们所用，关键会走漏我方无粮草的消息，对方此时发出总攻，我们难以抵抗，只会全盘皆输。”
皇上知道徐乾是对的。