一个月后，李嘉回到京城，受到热烈欢迎。
入宫毫不费劲便掌李仁梦寐以求的内宫兵权。
凤药依旧管着内廷诸事。
李仁已经在青州安顿下来，玉郎进入李仁府里暂时隐藏，据李仁观察，青州的暗探不在少数。
一切仿佛都平静安然。
然而，李仁掌管宫务那么久，早已织就一张大网。
包括情报与安全，都牢牢握在掌心。
李嘉不然，他回来全是因为旨意，他在南疆过得可开心着呢。
……
当初绮眉非追着李嘉到南疆。
李嘉不能不对绮眉负责，若不成亲，绮眉名声便毁了。
曹家不欲同徐家结仇，贵妃下了死命令，叫李嘉好好待绮眉，必须成亲。
李嘉一半感动绮眉的深情，一半为着贵妃逼迫，在南疆完婚。
绮眉虽嫌弃军营生活苦闷，但因为有李嘉，倒也能忍。
过不几日，李嘉便称要巡视边境，让绮眉好好在营地等他回来。
他自己跑到暹罗去见了朝思暮想的徐棠。
彼时徐棠已伙同杏子，令老王“生病”，自己的儿子被立为太子。
她在此地如鱼得水，一肚子诡计打遍暹罗王宫，不止立了自己的儿子，老王的大皇子拜倒在她石榴裙底。
她一揽王权，老王病死，便真如她曾放出的话，坐上了摄政王太后的宝座。
她快速学会暹罗语，搞清宫中势力，找理由杀掉反对自己的大臣。
一套雷霆手段压制朝中臣子。
加上惯用的装可怜示弱，让本来最有希望成为新王的大王子，将王位拱手让出。
徐棠一上位，马上对大周称臣，同时逼退那些对此不满的老臣们。
虽有小小波澜，都被她一一化解。
……
李嘉率大军驻扎在暹罗与大周边疆，对暹罗人是震慑。
对徐棠却是极大的支持。
她掩饰住自己的开心，对众臣道，若非本太后有先见之明，对大周称臣，试问整个暹罗如何应对大周十万铁骑。
大周既然能大败北狄，我们这样的小国能支持多久？
她堂而皇之下诏书，诏见李嘉，实为太思念家乡。
她想念远在京城的父兄，也思念这个藏在心底的男子。
这个明知她蛇蝎心肠，却毫不介意的男人。
徐棠生着一副硬心肠，她爱男人，更爱利用男人。
动情有的，但底线也是有的。
她的梦想是握住权力，掌控人生，所有情情爱爱，都要为此让道。
放弃李嘉的爱、给迷上她的老王下药、给大王子灌成桶的“甜言蜜语”，她做得毫无心理负担。
所以，这个位子她坐得上，也配得起。
朝中暗流涌动，反对势力从来没有停止。
李嘉的到来，给了她有力的支撑和底气。
他又是旧情人，徐棠此时已生育皇子，对男女关系看得开，留李嘉过夜几乎顺理成章。
还在爱妒忌的大皇子支到远离王宫的地方。
杏子为她备了汤药，以防她有孕。
同时也好奇地问她，“太后就不怕绮眉知道？”
徐棠欢好过后，脸上红晕尚未退下，整个人泡在牛奶花瓣汤池中，懒懒道，“别说她不知晓，就算知道了，能拿我如何？”
“我是太后，实质却是暹罗国君。”
“这权力既然费力夺来了，为什么不好好用它一用？”
她的身体坚实而匀称，她不愿亏待自己这具皮囊。
除了李嘉，她还有好几个情人，人人爱她。
“人活一世，草木一秋，不能肆意又有什么意思？”
她越发美丽，比着从前在大周丰腴些许，却更有女人韵味。
从水中出浴，宛若闪着光的夜明珠——她身上有种魔力，并不全为她的美貌。
能得到徐棠整个人，又没人约束，李嘉在南疆除了不适应气候，过得犹如神仙。
徐棠宽待百姓，在宫中却施行铁腕统治。
他出入王宫，有如出入无人之境，徐棠的腰牌比在京城他自己的皇子腰牌还畅通无阻。
皇上召他回京时，只有绮眉高兴得快疯掉。
她早想回去，但放不下李嘉。
对李嘉和徐棠的关系，她觉察一二，却不敢点破。
一个不被爱的女子，是不敢放肆的。
好在李嘉在暹罗只有一个通房丫头，待绮眉还算过得去。
离开时，她故意不看李嘉消沉的模样，她来这么久，给徐棠写过去的信如石沉大海，既不回信，却从未召她入宫。
她有一肚子疑问，比如为什么来和亲的明明不是徐棠，怎么徐棠顶替着公主进入了王宫？
李嘉每入宫，身上必沾染徐棠的香气。
他的背叛昭然若揭，毫不在意绮眉知晓。
气得绮眉起了毒杀徐棠的心思。
直到李嘉离开暹罗，徐棠又送了一车礼物，远远在城墙上招手作别，连宫门也未踏出。
绮眉再恨，也只得独自消解这份情绪。
这些年，徐棠和李嘉春风得意，她过得可憋屈死了。
全盘皆输。
……
回了王府，气候正是微凉之时，再也不必忍受整日身上潮湿黏腻。
绮眉感动得快要哭出来，故乡的凉风吹在脸上，如同恩赐。
她一到府里迫不及待让丫头准备自己最常使的香料，泡入浴池，舟车劳顿之苦一扫而空。
她快活得想要尖叫几声。
她万没料到有一天，丈夫的不快，竟成了滋养她快乐养分。
看到李嘉远离暹罗边境，一天比一天消沉，她却一天天活泛过来。
成年累月积攒的不满，让她对李嘉的爱意一点点消减。
她仍爱他，但现在，更爱自己。
……
凤药接到一封来自李仁的家书。
信上内容无非是报平安，但她的名字是用只有她认得出的字体写就。
她抿嘴笑了，就知道自己丈夫老谋深算，会有出路。
想必他也是这么看待她的。
她把信放在烛上烧掉。
安安分分做自己总尚宫，将宫中事务妥善处理，力求不出半点纰漏。。
自李仁离宫，皇上封十四皇子为郡王，封号诚。
……
次年夏，兴州等十几处地方发水，地方动用储备粮救济灾民，同时大举兴修水利。
然而成群的灾民仍然北上逃荒。
地方官员上报，由于洪水来势汹汹，修水坝只得暂缓，先立粥棚，让灾民能吃上饭。
但受灾范围太广，粮食紧缺，周边支援也不能到。
官员恳求皇上派钦差大臣，专司赈灾一事，并拨款救灾。
皇上在朝堂上问众官员，谁愿意为钦差？答复他的只有一片尴尬的沉默。
地方的折子一封接一封，因受灾死亡人数增加，无力处置，灾区已有了瘟疫苗头。
究其原因竟是因为李嘉放话，自己想去赈灾。
因为受灾之地在南边，他想赈灾后直奔暹罗与大周边境，见徐棠。
宫中立李嘉为太子的风声越刮越大。
皇上召他回来时，正是他与徐棠浓情蜜意之时。
离别时难舍难分，他又知道徐棠性子，决不肯为他守身如玉。
在暹罗王宫竟见到徐棠“死”去的丈夫。
李嘉被撩拨得醋意大发。
据他所知徐棠光是情夫便不止这几人。
只不过他带着醋意责问时，徐棠总是惊讶反问，“你自己已有妻室在外偷腥还想约束我？”
他带着醋意时占有徐棠格外凶狠，两人沉迷于这种游戏之中。
这个时候他不得不奉旨回京。
如今有机会回南边，他自然不愿放过。