玉珠越来越依恋胭脂。
玉珠身上没有那股高高在上的贵女习性。
她出身奴婢，学的是伺候人，哪敢有那么多脾性。
如今做了侧妃依旧保留着一部分从前的性子。
所以在偏院里，她喊胭脂陈妈妈。
出了院喊她做陈家大嫂。
胭脂苦于无法取得绮眉信任，便想了出计。
捎信要见凤药，等到了约定时间她借口买东西，出了门，托凤药为她办点事。
晚间伺候玉珠卸了妆，她对玉珠道，“小世子离世也有百天了，该去寺院为他上炷香的，乞求菩萨保佑，叫他轮回时还到侧妃这里来。”
一提到这事，玉珠红起眼睛，口中道，“这里有什么好？我不过是奴婢出身，他不如去投好人家。”
“我瞧着你就是最好的娘亲。”胭脂为她梳头，实心实意说道。
“若投到普通百姓家，你也知道那日子过得还不如富贵人家的狗。”
“唉，现在还是平安世道，要是打起仗，百姓还算得上人？”
玉珠深以为然，托腮幽幽说，“陈妈妈说的都有理，玉珠听您的，一会儿就和王爷说。”
李嘉哪有不乐意的，他这段时间很乐意来玉珠房里。
一来玉珠不再和他因为失了孩子呕气。
二来她有些变了，不再像从前那样一味顺着他。
反而为两人相处添了不少趣味。
玉珠一说想给没出世的孩子到菩萨跟前上炷香，他马上同意，还说明天一早他亲自陪着一起。
胭脂就怕王爷不去，听到李嘉愿意，她放了心。
真要不去，少不得还愿再去烧次香，李嘉总得跟着去上一次。
绮眉正瞧玉珠不顺眼，肯定不去，所以一早，套了车马，李嘉、玉珠和胭脂并两个小丫头一起出门。
胭脂和丫头走路，李嘉骑马。
因为出门尚早，路上鲜少行人，天空蒙着一层冷雾，马蹄声分外轻脆。
走到京郊，人更少了，却听树丛里一阵悉悉索索，跳出两个拿着亮晃晃大刀片子的歹徒。
李嘉都愣了，多少年没听说过有剪径的强盗了。
只这一下失神，歹徒抢上前与李嘉打起来。
其中一个道，“车里人归我了。”
“你可知道本王是谁？敢抢我的人，吃了熊心豹子胆了。”他怒斥，“我是当今驾前六王爷，还不退下。”
“哈哈，你是王爷，我还是大将军嘞。”
李嘉打一个轻松，挡住两个就吃力了。
除了他，还跟着个车夫，可车夫没兵器，只能干急。
“你们先回！快跑！”李嘉高声叫喊。
其中一人扔出把飞刀一刀刺入马儿的臀部，马儿吃痛，猛地向前蹿。
马夫顾住车子已很吃力，马车带着玉珠向前跑，马夫驾车尽量不让玉珠受伤。
胭脂瞅准机会，从野地里捡了根棍子上前向一名蒙面男子猛砸。
她纯仗着体格强壮，倒打得那男人措手不及。
击打两下，趁歹徒不备，胭脂忽然扔出块拳头大小的石头。
准准砸到一人脑袋。
那人哎哟一声捂头蹲下，不可思议看向胭脂。
李嘉那边的歹徒突然发力，打得李嘉连连后退。
那人见同伙吃瘪，一扬手扔出两柄飞刀。
李嘉一剑挥出挡住一把，第二把已飞到眼前。
忽一股大力将他扑到一边，跟着听到陈大嫂叫了一声。
那刀插到陈大嫂手臂上，她一点不怕，仍是怒目圆睁，嘴里骂起来，边骂连舞着长长的木棍。
两个小丫头从震惊中回过神，齐声狂喊“救命”。
天色已然大亮，两人见占不到便宜，一声口哨，跳入树丛不见了人影。
马夫已控制住马儿，所幸玉珠没有受伤。
回来时这几人刚赶走了歹徒。
这下说什么也不能上香了，一行人狼狈回了府。
绮眉见了几人惨状，震惊地领着府医给陈妈妈包扎好伤口。
这边已有个丫头端着漆盘过来，盘子里是满满的银元宝。
后头跟着更过衣的李嘉。
“你敢舍身救主，很是勇敢。”
绮眉表情复杂听着李嘉将事情讲一遍，又称赞陈大嫂。
陈妈妈道，“这是应当的，贼人只有两个，咱们这边四个人怎么能打他不过？”
“要是再年轻五岁，我自己就能打一个。”
“奴婢不要银子。”
李嘉这可惊讶了，“钱都不要？”
“奴婢虽是出来当差，可并不缺钱。”她说得淡然而笃定。
绮眉见陈家的不卑不亢，身上半没有半分奴颜媚骨之气，很好奇她的出身。
“我出身的确是奴婢，但也是大户人家出来的。只不过不愿提旧主之名，钱我是不会要的，请王爷收回。”
“你想要什么？”李嘉很欣赏这个不贪财又果敢的妇人。
“若你是男子，我肯定提拔你做个管家。”
“奴婢虽是女子，并不输男子，王爷真愿意提拔，我肯定给王爷把家管好，听从王妃之令，让王妃省心。”
绮眉怕李嘉一冲动应下，咳嗽一声道，“这件事先等等，还是让陈家大嫂先把伤养好。”
……
出了门，绮眉怪李嘉道，“这大嫂是荐头所出来的人，怎么也得打听一下来历再说。”
“她说什么爷就信什么吗？”
“可她的确扑上来救我，换个女人，怕是早吓呆了，我看她像见过大世面的。”
“你看着办，我是很欣赏这个大嫂。”
……
又过些日子，天越发冷，云之那边说来了新皮货，递消息给绮眉，抽空瞧瞧有没有喜欢的。
绮眉得了一天闲，带着玉珠和丫头婆子们一起去云裳阁。
胭脂故意走在最后头。
大家进了贵客室，胭脂就站在玉珠身边低着头。
几个女人叽叽喳喳讨论着白狐皮黑狐皮哪个好，云之起身去取大氅里子，一眼看到站在玉珠身后的胭脂。
她睁大眼睛，愣在那里，许久不说话。
大家都意识到不对劲，屋里静下来。
“陈常氏？”云之声音颤抖。
胭脂不情愿地抬起头，走到云之面前，行了万福礼，唤道，“小姐。”
绮眉大惊，陈家大嫂年纪与云之相仿，外貌差别很大。
云之脸上虽有细纹，但一看便是养尊处优的美妇。
而且身材苗条，身姿优雅。
两人原来是主仆关系？难怪陈家大嫂说自己是从大户人家出来的。
常家可不是正经的大户人家吗？
接下来云之的话，更让她吃惊。
“姐姐。你怎么外道起来了？喊我名字呀，怎么叫我小姐呢？”
云之抹了下泪，“我身边统共没剩几个老人儿了，怎么会遇上你呢？你回来竟也不来寻我，却到六王府里当差去，你呀你呀。”
她嗔怪着打了胭脂几下，但任谁看了也感觉像是亲姐妹重逢。
云之的责怪里全是心疼。
“不想打扰小姐，你过得好，我就放心了。”
云之拉着胭脂的手道，“这是我母亲使出来的人。我小时候一向称姐姐的。”
“现在她出息了，回了京也不来看我一眼。”
云之又抹起眼泪。
胭脂赶紧道歉，“是我不对，瞎客气，怕这么多年不见，你……”
“怕我变心？”云之拍拍她，“没有的事，咱们可得好好唠唠。”
“今天我送王妃、侧妃、一人一条狐皮，一会儿让人送到府上，只求给我这姐姐告会儿假。”
她从怀里掏出手绢抹着泪。
绮眉哪里会占这种便宜，赶紧叫柜上记了账，便带着玉珠先走。
待人走远，云之回房内，见胭脂靠着贵妃榻，翘着二郎腿，手拿象牙烟枪已经点上了。
“你可真自在，方才我表现得怎么样？”
胭脂笑道，“我看你登台能红。京里的角在你面前算个屁。”
“你也是当家主母，说话这般粗俗。”
“呸，在我家，急了直接大耳刮子打人呢。”
“做那千金小姐模样，管得了上百口子人？”
胭脂吸口烟叶子道，“绮眉那小妮子防范之心很重，我不得在府里自由走动，要不是你这常府大小姐作保，她肯定不会让我当管家。”
“你要当管家，原来人家家生子儿的管家怎么能同意？”
“那可由不得他同意不同意，别逼我出手。”
晚些时候胭脂回了府，当夜无事。
只是李嘉很新奇她竟在常府待过，怪不得行事与其他下人不同。
第二天，云之的信就送到府上，请绮眉过来一叙。
绮眉很好奇陈大嫂的身世，欣然前往。
两人坐下，桌上摆着不少鲜果蜜饯。
云之毫不客气问绮眉，“昨天听陈家的提起，在你那儿伺候侧妃，你们待她不错……”
绮眉刚想客气两声，云之道，“现在得力之人不好找，我有心想赎她出来，你看……？”
“这大嫂真有这么好？”
云之起身到房中拿了个画卷出来，打开，是个工笔美人图。
图上一女坐在台前梳妆，一气宇轩昂的美男人站她身后。
“这是陈常氏与她那短命丈夫。”
“如今的小御街就是当年她丈夫建起来的，当时逼得大御街都没生意了。”
绮眉细看，画上女子身材苗条，眉宇间尽显英姿。
五官倒是像陈家大嫂，只是体态已经不同。
“她生育过孩儿后，身形便回不去了。她丈夫早亡，她一人到夫君老家，置了良田千顷，管理数百下人，将孩子拉扯大。”
“人老就会思念故土，所以才回京，她又是闲不住的性子，到了你府上，若是普通人家她肯定不去。”
“如今话都说开了，眉儿，能不能把她让给干娘？在你府里，她只是普通下人，到这儿，她替我管起铺子，能省干娘多少心哟。”
“你要多少银子，只管开价。”