戒心身上的佛光太过灼眼，那些梵文带着无形的威压，南国法度森严，佛法教义在此传承了上千年，早已经根深蒂固，就算明心得了民心，这一刻百姓也是惧怕的，这是刻在骨子里的。
明心向前一步，毫无半点怯态：“大师可知，多少百姓受到修仙者压迫，被强征劳役，镇东的陈阿婆昨日饿晕在灶台边？她临终前抓着一把枯草，只想要一口热粥喝。您说的‘空’，能让她睁开眼看看今早的太阳吗？”
戒心脸色微沉，随后又和颜悦色：“生老病死，皆是轮回。她若早悟佛法，痛苦尽消，何至于此？”
“悟佛法？” 明心突然提高声音，目光扫过人群中一张张饱经风霜的脸，“曾经的我，也是这般认为的。”
“但是我亲眼看着为了建造佛像，强征力工，致使百姓劳累而死，甚至建造佛像的黄金都是用他们血肉换来的！”
“一派胡言！” 戒心怒喝，周身佛光暴涨，袈裟上的金线几乎要燃烧起来，“个别败类岂能代表佛门？我佛大乘教义，讲究‘众生平等’，终能渡化一切苦难！”
“平等？” 明心弯腰捡起一块土坷垃，在掌心碾成碎末，“您看这泥土，能种出谷子，能垒起茅屋，这才是百姓要的‘平等’—— 不是佛经里的空话！”
“白莲教说‘众生皆可成己’，不需盘腿成佛，只需要靠自己的双手就能拥抱未来！”
戒心身后的武僧齐齐踏前一步，气势咄咄逼人：“妖僧竟敢污蔑佛法，你已背离正道！”
“小僧从未放弃正道，只是曾经误入歧途，如今方找寻到真正的正道！” 明心毫不退让，“‘放下执念’这四个字脱口而出多么简单，但百姓执着于活下去，有错吗？在这修仙者横行的时代，弱者难道连掌控自己生死的权利都不能拥有吗？”
人群中响起低低的议论。
卖豆腐的老李头颤巍巍地说：“明心师傅帮俺修了磨盘，现在每天能多卖两板豆腐…… 俺家孙女终于能喝上带豆香的糊糊了，这可不是‘空’啊。”
“俺家娃能认字，也是明心师傅找的落魄秀才！” 一个汉子悄声道，他脚边的孩童正用树枝在地上画着 “善” 字。
戒心的脸色越来越难看，他没想到这些乡野村民竟会为一个 “异端” 说话。
他深吸一口气，开口道：“《法华经》有云：‘若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆共成佛道。’尔等只需虔诚礼佛，自有福报降临。”
“福报？” 明心笑了，眼角里盛着泪光，“福报什么时候才报，等到都做了黄土一抔，那时候再报，还有什么意义？”
他从怀中掏出一张泛黄的麻纸，纸边被无数手指摩挲得发毛，上面是镇民们共同签下的 “互助契”，墨迹洇着水渍，却个个力透纸背：“这是我们约定的‘福报’”
上面密密麻麻记载着一些日常的小事，包括了房屋的修葺，孩童的读书识字，将所有人串联到了一起，那一条条线条就如因果线一般。
戒心看着那张被无数手掌焐热的纸，喉咙里的话全被堵住。
他自幼在寺庙长大，读的是 “万物皆空”，抄的是 “四大皆空”，从未见过这样滚烫的 “因果”。
明心上前一步，声音温和却带着千钧之力：“戒心，佛法若不能让百姓活下去，再高深也是画在云上的佛。我传播的教义不求你放下执念，只需你抬起双手。因为我们信的不是供在庙里的泥像，是日出而作的自己，是互帮互助的邻里！”
“说得好！” 人群中爆发出雷鸣般的喝彩。王大婶将怀中的孩子举起来，孩子手里攥着一块粗糙的白莲木雕：“俺们信圣母，更信明心师傅！”
戒心看着眼前群情激昂的百姓，看着明心灰布僧袍上那片洗不掉的泥渍，在这些渴望活下去的眼神面前，那些经义太过苍白，明心已经得到了民心。
“你…… 你这是歪理！” 戒心色厉内荏地喊道，“小师弟，你可曾想过，你这番行径，师父该有多伤心，你就是这么来回报师父的？”
明心弯腰扶起被挤倒的孩童，轻轻拍掉他裤腿上的泥：“是不是歪理，百姓心里有一杆秤，至于师父......他老人家对我有传道授业之恩，明心不敢忘。”
长久的沉寂之后，是一声长叹。
“师命难违。” 戒心的声音沉了下去，“你既入过佛门，该知‘还神’戒律。三十六棍，棍棍断尘缘，受得住，再论胜负。”
“取棍来。” 明心的声音很轻，但所有人都能听懂这里面的沉重。
两名武僧抬着根紫铜裹边的檀木棍上前，棍身刻满佛印，末端坠着青铜铃。
戒心接过棍子，双目棱起，宛若罗汉金刚怒目而视。
“第一棍，断‘师徒情’。”
铜铃脆响刺破晨雾，棍子带着破空之声砸在明心背上。
明心闷哼一声，喉头涌上腥甜，强行将这股腥甜咽了下去。
“第二棍，断‘同门义’。”
棍风更烈，佛印在他背上烙出淡金色的印子，又迅速被渗出血迹覆盖。
恍惚间，明心想起十一岁那年，戒心偷偷塞给他半块麦饼，他本就是被罚饿肚子，后被发现，戒心一同受罚。
那时的他们都是那般纯真。
“第三棍……”
戒心的声音开始发颤。
他看见明心的指节深深抠进泥土，渗出血丝，在湿润的泥土里晕开点点殷红，却始终没哼第二声。
三十棍过后，明心的脊背已经肿得像块发面馒头，每道伤口都在渗血。
还神棍意为削去一身神通造化，虽然不至于完全削去，但是这三十六路棍法加身，一身修为至少要被削去五成。
更别提之后的胜负之战了。
“最后六棍，断‘佛缘’。” 戒心的棍尖在发抖，“你可知，受完这六棍，往后佛光不渡，业火焚身？”
明心缓缓抬头，嘴角牵起一抹带血的笑：“求佛不如求己。”
最后一棍落下时，明心终于栽倒在地。
戒心扔掉棍子，铜铃在地上滚出很远，发出细碎的哀鸣。