元兴四年冬，洛阳城内外万物肃杀，北风呼啸，天地间白雪皑皑，苍茫一片。
一般来说，冬天本是最不适宜出征的季节，一来是因为整个北方大地皆是一片冰天雪地，不仅行军不便，也严重影响到粮草和辎重的运送。
二来是因为冬季天气严寒，不仅降低了将士们的士气，也会削弱军队的战斗力。
可萧恒最终还是选择在初冬出征，因为随着冬季的到来，河北不少百姓无粮过冬，为了活命纷纷竞相投奔白巾军，让白巾军的势力进一步膨胀。
若是朝廷对此置之不理，任由白巾军坐大，只怕过了这个冬天，就是朝廷征讨河北，而是几十万白巾军再度挥师南下司州了。
这日一早，建春门外，八万大军整齐列队在城外的旷野上，他们都是拱卫司州的各路军中抽调出来的精锐，其中还有一万骑兵，无一不铠明甲亮，刀枪锐利，看着十分威武。
除此之外，随八万大军出征的还有数万名征发的民夫，他们负责运送粮草辎重和攻城器械，为大军提供后勤保障。
只是很多士兵脸上却分明流露着一丝悲壮之色，不少民夫眼中也透着惶然与不安。
因为他们都清楚记得，就在三个多月以前，也是五万大军和数万民夫从建春门外出征河北，最终却在魏郡吃了一场大败仗，死伤者被俘者不计其数，只有寥寥几千人侥幸得以逃回司州。
因此，如此再次出征河北，每个人心中都异常沉甸甸，不知道在前方等待自己的将会是什么样的命运。
想到这儿，不少将士都将目光投向不远处一身金盔金甲的大将军萧恒，如今他们只能寄希望于大将军能够率领他们在河北击败白巾军，胜利凯旋，不至于跟之前的袍泽一样，不是战死在他乡，就是沦为白巾军的俘虏。
不过此时的萧恒并没有注意到将士们投来的目光，而是在城门外跟那些特意出城送他的朝中大臣一一告别。
无非就是这些大臣纷纷开口预祝萧恒旗开得胜，大破白巾贼寇，凯旋还朝。
而萧恒则谢过这些同僚的好意，随后表示自己不在京城期间，朝中大事就有劳诸位了，希望大家一道辅助好天子，共同治理好天下。
这些大臣无一不连连点头称是，每个人都心照不宣，明白萧恒的言外之意，就是要他们这些党羽在他出征期间，也要掌控好朝中局势，绝不能让小皇帝有机会染指朝中大权。
随后，萧恒又将千牛卫将军秦冲，羽林卫将军唐绎，金吾卫将军韩辞，虎贲卫将军王彦唤上前，看着他们四人，沉声道：“京城和司州的安危，就托付给你们四位了。”
四人一齐躬身抱拳道：“末将必将誓死守卫洛阳，守卫司州。”
话虽说得如此豪迈，可四个人却感觉到肩上的压力异常沉重。
因为此次出征河北，萧恒将整个司州的精锐几乎抽调一空，他们“洛阳四卫”更是只剩下一些老弱病残和招募不久的新兵。
如今天下并不太平，到处都是贼寇在作乱，又有不少手握重兵的大都督对洛阳虎视眈眈，一旦他们之中有谁突然发难，挥师攻打司州，到时他们只能看着这些老弱病残和新兵来迎敌了，压力不可谓不大。
就在萧恒交待好一切后，城门内却突然传来一声高亢而尖利的声音：“皇上驾到！”
随着钟鼓乐响，龙璟的御辇在一大群侍卫的护卫下出现在建春门外。
在萧恒的带领下，城门内外的大臣和将士纷纷朝着御辇跪下，口中一齐山呼道：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
在一名贴身宦官的搀扶下，龙璟走下御辇，快步上前，亲自扶起萧恒，口中不住道：“萧卿家为国征战，大可不必行如此大礼，快快请起。”
随后，龙璟看着眼前跪倒成一大片的臣民，轻轻一抬手道：“诸位也平身吧。”
“谢皇上。”
大臣和将士们这才敢起身，嘴上还不忘谢恩。
萧恒看着龙璟，慷慨激昂道：“臣代八万将士谢皇上出城相送，请皇上放心，臣一定为朝廷平定河北的白巾贼之乱，力保大宁江山无虞。”
“好！有大将军此言，朕心安矣。”龙璟听完似乎龙颜大悦，随即握住萧恒双手，高声说道，“那朕就将大宁江山的安危，托付给萧卿家了。”
随后，龙璟轻轻一拍手，一名宦官端着一个精美的酒壶和两个酒盏上前。
龙璟拿起酒壶，亲自斟上两杯酒，端起其中一杯酒，双手递向萧恒，笑道：“萧卿家出征在即，朕特意备下薄酒一杯，愿萧卿家旗开得胜，大破白巾贼，凯旋还朝，朕在洛阳等着给萧卿家设庆功宴。”
“臣谢过皇上。”
萧恒不疑有他，谢过恩后，接过了酒盏。
毕竟当着这么多大臣和将士的面，萧恒自然不好驳龙璟的面子，以免落人口实，他也知道龙璟即使再想除掉自己，也不敢当着这么多人的面冒天下之大不韪毒杀自己。
随后，龙璟拿起另外一杯酒，敬向萧恒，高声说道：“来，萧卿家与朕共饮此杯。”
言罢，他率先仰天将杯中酒一饮而尽。
萧恒看了一眼龙璟，眼中却露出一抹难以捉摸的冷笑，随后高声道：“天子敬酒，臣本不敢不喝，然臣身为三军主将，不敢独饮此杯，愿以八万将士共饮此杯。”
说完，萧恒直接将杯中酒洒在地上，随后高声喊道：“臣代三军将士，谢皇上赐酒！”
身后八万将士也一齐高呼道：“谢皇上赐酒！”
龙璟面上依旧不动声色，只是对着八万将士高喊道：“大宁的将士们，朕在洛阳等着尔等凯旋！”
“咚咚咚——”
“呜呜呜——”
在一声声战鼓声和一声声号角声中，大军正式出征，八万兵马浩浩荡荡往北而去。
龙璟静静看着萧恒和八万大军远去，直到彻底消失在自己的视野内，心中突然第一次感觉是如此的轻松和畅快。
毕竟他即位四年以来，没有哪一天不活在萧恒的阴影之下，压制得他几乎喘不过气来。
可很快，他的心情又变得异常复杂。
他希望萧恒败在白巾军手中，元气大伤，他便有机会可以夺回朝廷大权。
可他心中也清楚，如今萧恒带走了司州大多数的精锐，若是萧恒败了，朝廷便再无力阻止白巾军南下，大宁江山很有可能将亡于白巾军之手。
这世上最为难的事就是，敌人的敌人还是敌人。
对他而言，最好的结局就是萧恒和白巾军两败俱伤，自己有机会可以夺回朝廷大权，也暂时解除了白巾军对司州和洛阳的威胁。
想到此处，他的目光暗暗在秦冲，唐绎，韩辞和王彦四人身上逡巡。
他心中在不住揣测，萧恒在离开洛阳之前，到底将“洛阳四卫”的虎符交到了谁手中。