苏玉凝视着苏启航离去的方向，直到他的脚步声彻底消失在回廊尽头，才微微侧首，对着身侧的秋菊吩咐道：
“去请姜老。”
秋菊微微欠身，应了一声“是”，便转身走了出去。
待她退出内室，苏玉的目光落在门外，眼神有些凝重，思绪不知飘向了何处。
约莫半盏茶的光景，门外传来一阵脚步声。
紧接着，姜老跟在秋菊身后跨入内室，灰布衣袍上还沾着地道的土腥气。
“夫人。”
姜老微微躬身，脸上带着恭敬的神色，目光低垂，静静地站在那里等着苏玉的吩咐。
听到姜老的声音，苏玉收回飘远的思绪，抬头看了姜老一眼，这才缓缓开口道：
“刚才启航来过了，如今赵家正在不择手段的打压我们苏家，启安他们年纪尚小，每日还要去镇上学堂念书。
外面局势复杂，人心难测，你安排些身手矫健的人暗中护着，务必保证他们的安全。
念渊兄弟两虽在家中，不怎么出门，但毕竟是苏家血脉，还是长子，需得派人十二个时辰不离人。
至于老爷那边……”
说到此处，停顿了一下。
“现在正是关键时候，更为重要，绝不能有事……”
姜老静静地站在原地，双目低垂，一边不时点头以示回应，将苏玉的每一句话都牢牢记在心里。
说完，苏玉挥了挥手，示意姜老可以离开了。
姜老微微躬身，口中应了声“是”，然而双脚却像被钉在了原地，迟迟没有挪动分毫。
他微微抬起头，偷偷瞥了苏玉一眼，旋即又低下头，脸上浮现出极为纠结的神色。
内心深处正在进行着一场激烈的斗争，似乎有什么极为重要的话想说，却又顾虑重重，难以启齿。
这般欲言又止、纠结挣扎的模样，清清楚楚地落在了苏玉眼里。
聪慧如她，瞬间便明白了姜老定是有心事。
“姜老”
苏玉的声音放柔了几分。
“你我相识多年，有什么话，可以直说，不必如此顾虑。”
姜老布满皱纹的脸上，浮现出一丝犹豫的神色，片刻之后，缓缓抬起头，开口说道：
“前段时间，谢家村的老村长过来找我了。”
苏玉点点头，这件事她已经知道了。
村长爷爷来到柏鹤村，不出所料是为了竹简收购的事儿。
当时，姜老已经明确婉拒了对方。
没想到，村长爷爷还想见她。
没办法，她只能让秋菊找个理由回绝了。
见了面又能说些什么呢？无非还是围绕那些事情，倒不如不见。
随即，抬眸望向姜老，示意他继续。
姜老看着苏玉一脸淡定的模样，知道她肯定是误会了自己的话。
于是，将那晚回去后碰到老村长的事情，从头到尾、仔仔细细地讲述了一遍。
谢老村长为了能和他说上话，竟然在他家门口苦苦等了一整天，就只为了能堵到他，和他好好谈谈……
苏玉着实有些诧异，原本以为村长爷爷已经回村了，没想到竟为了此事在姜老家门口苦等一整天。
这超乎寻常的举动，实在出乎她的意料。
但转念一想，为了整个村子的生计，村长爷爷这般行为，似乎也变得合情合理，倒也不足为怪了。
苏玉看向姜老，目光中带着询问：
“你是怎么说的？”
“我只能向他表明，苏家如此行事，也是诸多无奈之举。
夫人一直心系着各方村落，所做的一切其实也是为了他们好，许多事情并非表面看上去那般简单。”
姜老说到此处，微微顿了顿，回忆起当时的场景，神色略显凝重。
“之后，见他实在愁眉不展，满心忧虑，我就为他们提了一条建议，他们父子二人这才肯离去。”
“哦～”
苏玉轻轻挑眉，眼中流露出好奇的神色。
“你提了什么建议？”
“我建议他们谢家村组织出一个队伍，从苏家拿货，走出太平县。”
姜老微微躬身，神色认真地解释道。
“如今苏家的货物在太平县内小有名气，可销售范围也基本局限于此。
若是谢家村能组织人手，将货物带出太平县去售卖，以换取其中的利差，这对于他们而言，不失为一条增加收入的途径。”