季正洋望着李铁柱离去的背影，心中涌起一股莫名的沉重感。
他转身回到仓库，衙役们仍在井然有序地整理着货物。
忙碌的身影和嘈杂的声音交织在一起，却难以驱散他心中的阴霾。
“凌峰。”
季正洋低声呼唤道。
苏凌峰立刻放下手中的活计，快步走到季正洋面前：“大人，您有何吩咐？”
“凌峰，你带领几个精明能干的捕快和衙役，暗中前往李财主家，仔细调查一番。
看看最近是否有任何异常或可疑的情况。
记住，此事必须秘密进行，绝不能打草惊蛇。”
季正洋沉声吩咐道。
苏凌峰不敢有丝毫懈怠，立刻召集了一队人手，迅速离开了县衙。
此时，天色已晚。
季正洋站在县衙的庭院中，抬头仰望天空，只见乌云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。
他眉头紧锁，心中充满了疑惑和焦虑。
“大人，您怎么了？”
一个衙役走过来，轻声问道。
季正洋回过神来，吩咐道：“你去查一下最近的户籍记录，看看是否有其他女子失踪的案件。”
那衙役应了一声，立刻转身离去。
季正洋则径直走进书房，点燃了一盏油灯。
昏黄的灯光在窗户上摇曳，为这宁静的夜晚增添了几分神秘。
他独自一人坐在书桌前，手中把玩着那半块玉佩，心中却是波涛汹涌。
不久，那衙役急匆匆地回来了，手中捧着一份卷宗。
“大人，户籍查勘的结果已经出来了。”
季正洋接过卷宗，扫了一眼。
脸色顿时变得凝重起来。
卷宗显示，在出海的这段时间里，除了杨花之外，还有几名女子失踪了。
他沉思片刻，心中涌起一股强烈的直觉。
这些失踪的女子之间，似乎存在着某种共同点。
他抬头望向衙役，沉声问道：“这些失踪的女子，有什么特别之处吗？”
衙役顿了顿，回答道：“启禀大人，经查，这些失踪的女子皆容貌秀丽。”
季正洋眉头一挑。
他深吸一口气，平复了一下情绪，对衙役说道：“继续深入调查，看看这些失踪女子之间是否还有其他共同特征。
另外，加派人手，保护城中的美貌女子，确保她们的安全。
同时，密切关注李财主家的动向，一旦发现异常，立刻向我汇报。”
衙役应了一声，转身离去。
夜色渐深，书房的灯火却依然明亮。
季正洋随手翻开书桌上的案卷，目光在字里行间穿梭。
突然，他的目光被一份不起眼的案卷吸引。
那是关于李虎与人斗殴的记录，其中详细描述了李虎如何将杨花的儿子打成重伤的情景。
季正洋的眉头紧锁，双手交叠在胸前，心中涌起一股疑惑。
既然李虎曾经对杨花的儿子下如此重手，为何杨花还会为他求情？
这其中究竟隐藏着怎样的秘密？
季正洋决定亲自去一趟李铁柱家，寻找答案。
他站起身，走到门口，高声喊道：“来人！”
一个衙役立刻走了进来，恭敬地问道：“大人，有何吩咐？”
季正洋沉声说道：“备马，我要去一趟李铁柱家。”
衙役应了一声，立刻退出去准备。
季正洋则换上了一件黑色的长袍，走出了县衙。
夜色朦胧，月光如水。
季正洋骑着马，在县城的街道上疾驰而过。
不久，他们来到了李铁柱的家门前。
季正洋下马敲门，过了一会儿，门开了，露出李铁柱苍老憔悴的面容。
“季大人，这么晚了，您怎么来了？”
李铁柱惊讶地问道。
季正洋走进屋子，坐在堂屋的椅子上，沉声说道：“铁柱，李虎曾将你儿子打成重伤，此事因何而起？”
李铁柱叹了口气，神情有些痛苦地回忆道：“那天，李虎和几个朋友在镇上的酒馆喝酒，我儿子不小心撞到了他们，结果就引起了冲突。李虎他……他就动手打了我儿子。”
季正洋眉头紧锁，心中不断回想着杨花为李虎求情的那一幕。
直觉告诉他，这其中定有隐情。
于是，他再次向李铁柱追问：“铁柱，杨花为何会替李虎求情？她难道不清楚他所犯下的罪行？”
李铁柱低下头，声音带着一丝颤抖：“季大人，您有所不知。
杨花她……其实是害怕工钱被扣。
李财主当年克扣我爹工钱，导致我家没钱给我娘看病买药，然后我娘就活活病死了。
后来我爹受了打击，变得疯疯癫癫，后来跳海说去找我娘了。
李财主家财大气粗，势力庞大，我们平民百姓哪里敢与之抗衡？
杨花她是担心，如果不替李虎求情，李财主便会克扣她的绣品工钱。”
季正洋听得目瞪口呆，心中涌起一股难以名状的愤怒和震惊。
他紧紧盯着李铁柱，沉声问道：“竟有此等事情？你们为何不报案？”
李铁柱叹了口气，眼中闪过一丝痛苦和无奈：“季大人，我们并非没有想过报案。
然而，我爹当年他……他担心李财主会因此更加疯狂地报复我们。
所以，我们只好选择忍气吞声，默默承受这一切。”
季正洋的心中涌起一股强烈的正义感。
他紧紧握住拳头，沉声说道：“铁柱，你放心，我一定会查明真相，为你们伸张正义！”
李铁柱抬起头，眼中闪烁着泪花，感激地看着季正洋：“季大人，谢谢您！我们全家人都感激您的恩德！”
季正洋拍了拍他的肩膀，坚定地说道：“铁柱，作为县令，保护百姓的安危是我的职责所在。我会尽我所能，查明这起案件的真相，让正义得到伸张！”
夜色如墨。
季正洋离开李铁柱家后，骑着马朝县城中那家酒馆奔去。
酒馆位于县城的偏僻角落，破旧的木牌幌子在风中摇曳，发出吱嘎作响的声音，仿佛在诉说着无数不为人知的故事。
季正洋推开重重的木门，一股浓烈的酒气扑面而来。
昏暗的灯光下，几张油腻的桌子拼凑在一起，几个醉汉正高声喧哗，笑声和酒杯碰撞的声音此起彼伏。
季正洋皱了皱眉。
目光在酒馆内扫视了一圈。
最后落在了吧台后的酒馆掌柜身上。
酒馆掌柜是个中年男子，满脸横肉，眼神中透露出一种狡黠。
他瞥了季正洋一眼，眼中闪过一丝警惕。
但当他的目光落在季正洋身上的县令服饰时，他的脸色立刻变得恭敬起来，堆起一副笑脸。
“哦，是县令大人啊！有失远迎，有失远迎！”酒馆掌柜热情地打招呼，同时擦拭着手中的酒杯。
季正洋没有理会他的客套话，直接问道：“掌柜，我想打听一下那天李虎斗殴的事情。你能跟我说说当时的具体情况吗？”
酒馆掌柜点了点头。
开始回忆起那天的情景：“那天晚上，李虎和几个朋友来我们酒馆喝酒。
他们喝得很多，很快就醉醺醺的了。
然后在酒馆里大声喧哗，把其他客人都吵得没法安静喝酒。
就在这个时候，李铁柱的儿子小柱子不小心撞到了他们，洒了一些酒水在李虎的衣袖上。”
“李虎当时是什么反应？”季正洋追问。
酒馆掌柜继续说道：“李虎一下子就火了，他站起来指着小柱子的鼻子就骂。骂他是狗娘养的，骂他母亲水性杨花。”
“哦？水性杨花？”