县衙大堂内，气氛仿若寒冬腊月的冰窖，凝重得让人喘不过气来。
贺县尉带着毕、殷两名捕头，如遭雷击般瘫跪在大堂中央。
他们的身子瑟瑟发抖，头深深地埋在胸前，羞愧得无地自容，根本不敢抬眼直视堂上众人那或愤怒、或审视的目光。
贺县尉贺裕之，此时声音已完全失去了往日的威严，颤抖得如同秋风中的残叶，满是悔恨与绝望：
“罪人贺裕之、毕强、殷大甲，惶恐叩见诸位大人。
下官一时猪油蒙了心，被那贪生怕死的念头冲昏了头脑。
当叛军如潮水般兵临城下，那气势汹汹的模样，喊杀声震天，下官只觉一阵恐惧如冰冷的蛇般爬上心头，竟鬼迷心窍地选择了投降。
这一错，犹如打开了地狱之门，让叛军如恶狼般涌入城中，犯下了这不可饶恕的滔天大罪。”
贺裕之说到此处，不禁老泪纵横，声音愈发悲切：
“正是因为下官这懦弱的决定，县令大人他坚守气节，拒不投降，惨遭叛军残忍杀害。
还有诸位平日里与下官并肩共事的同僚们，也都在叛军的屠刀下，无辜丧命。
每每回想起他们临死前那绝望的眼神，下官便心如刀绞，悔不当初啊！
如今，下官只求张大人能重重地将我等治罪，只有这样，才能稍稍平息全县百姓心中那熊熊燃烧的怒火，才能稍稍减轻下官心中这沉重的罪孽。”
言罢，贺裕之仿佛要用这磕头的力度来表达自己的忏悔，用尽全身力气，“砰砰砰”地磕了几个响头。
额头与地面猛烈撞击，发出沉闷而又震撼人心的声响，在安静得落针可闻的大堂内不断回荡，那声音，仿佛是他灵魂的哀号。
毕强和殷大甲也被贺裕之的情绪感染，随着他的话语，如同捣蒜般不断磕头。
脸上写满了痛苦与懊悔，泪水和汗水交织在一起，顺着脸颊滚滚而下。
张大人坐在堂上，面色阴沉得如同暴风雨前的乌云，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
他缓缓转头，目光如炬地看向身旁的杜尚清，声音低沉而严肃，仿佛从牙缝中挤出每一个字：
“杜老弟，依你之见，该如何处置贺县尉他们这等令人不齿的行径？”
杜尚清闻言，神色凝重，双手抱拳，向前微微躬身，语气沉稳却又带着几分思索：
“依朝廷律法的严苛规定，他们在叛军压境之时，选择屈膝投降，背叛朝廷，这等行为本应与叛军同罪论处，罪不容诛。
然而，事情的发展却出现了意想不到的转折。”
杜尚清顿了顿，深吸一口气，环顾了一下四周，见众人都全神贯注地听着，便继续说道：
“就在叛军以为掌控一切，得意忘形之时，他们三人竟在关键时刻如梦初醒，内心的良知被唤醒。
他们不顾生死，毅然决然地奋起复叛逆贼。在那惨烈的战斗中，他们身先士卒，带领着城中那些心怀正义、不甘受辱的抵抗军，与叛军展开了殊死搏斗。
他们冒着叛军如雨般的箭矢，踏着同伴的鲜血，一路拼杀，最终成功夺下了至关重要的东门。”
杜尚清的眼神中流露出一丝感慨：“这一英勇之举，意义非凡。
东门乃是叛军的重要门户，其夺回，不仅打破了叛军的部署，更像是给绝望中的全城百姓注入了一剂强心针。
百姓们看到了希望，士气大振。这一行动，成功解救了全城百姓于水深火热之中，让他们免遭叛军的进一步蹂躏。
从这一点来看，他们也算是立下了一件不可忽视的大功。”
杜尚清再次抱拳，态度诚恳地说道：“下官以为，念在他们能够及时幡然悔悟，回头是岸，且立下如此大功，对他们之前所犯的过错，不妨暂且不予追究，功过相抵。
但为了以正视听，可先暂免去他们的职位，让他们回家闭门自省，反思自己的过错。
至于他们最终的去留，兹事体大，下官以为应上报府城，听候上级的裁决。老大人，您以为然否？”
张大人听后，陷入了深深的沉思。
他的目光在堂下跪着的三人身上一一扫过，又看了看杜尚清，心中权衡着利弊。
大堂内一片死寂，众人都大气不敢出，静静地等待着张大人的决断，空气仿佛都在这紧张的氛围中凝固了一般。
县衙大堂内，贺县尉贺裕之那番声泪俱下的忏悔之言，如同一颗重磅炸弹，在寂静的大堂内掀起了轩然大波。
堂下的衙役们，原本整齐站立，此刻却忍不住交头接耳，窃窃私语。
有的满脸愤怒，紧握着拳头，恨不得冲上去将贺县尉等三人痛揍一顿，以泄心头之恨；
有的则摇头叹息，眼神中满是失望与无奈，为曾经共事的同僚竟做出如此懦弱之举而感到痛心疾首。
百姓代表们站在一旁，群情激愤。
一位白发苍苍的老者，气得浑身发抖，用手中的拐杖狠狠地戳着地面，大声骂道：
“你们这些懦夫！为了自己的性命，就把全县百姓的生死置之不顾，简直猪狗不如！”
周围的百姓们纷纷附和，“对，必须严惩他们，给死去的县令大人和乡亲们一个交代！”
“这种人就该千刀万剐！”
此起彼伏的叫骂声，如汹涌的潮水，几乎要将贺县尉等人淹没。
而那些与县令大人私交甚好的官员们，更是悲痛欲绝。
崔老百户，双眼通红，泪水在眼眶中打转，愤怒地指着贺县尉说道：
“你可知道，县令大人一生清正廉洁，为了这方百姓，兢兢业业，鞠躬尽瘁。
而你，却在关键时刻背叛了他，背叛了我们所有人，你良心何安啊！”
说罢，忍不住掩面而泣。
坐在堂上的张定方，此刻也不禁面色铁青，怒目圆睁，猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响，震得堂上众人皆是一凛。
他怒喝道：“身为朝廷命官，本应保境安民，你却贪生怕死，屈膝投降，致使县令大人丧命，同僚遇害，百姓遭殃，如此行径，天理难容！”