蓝婆婆目光慈祥且坚定地凝视着大章，轻声细语道：
“大亮啊，你从里头挑张皮毛出来。依我看呐，这些兵爷无非就是想讨要些进门费罢了。
咱们出门在外，多一事不如少一事，给他们点好处，也好顺顺当当进城。”
言毕，她缓缓微微抬起头，眼神里透着丝丝无奈与期许。
满心希望这张皮毛能顺利打通进城之路，助众人摆脱眼前这棘手的困境。
大章不禁犹豫起来，他心里清楚，这些皮毛可是自己日后翻身的重要本钱。
然而，当他瞥见身后老弱妇孺那满含期盼的眼神时，心中实在是不忍。
稍作迟疑后，大章狠狠一咬牙，决然从包裹里精心挑出两张质地绝佳的皮毛。
而后再次小心翼翼地移步至兵卒跟前，满脸谦卑，轻声说道：
“军爷，这是咱们的一点微薄心意，您瞧瞧能不能……通融通融，放我们进去呀？
我们实在是走投无路，这真真切切是我们最后的希望了。”
为首的兵卒看着大章递过来的两张上好皮毛，眼中闪过一丝惊喜，但旋即便装作若无其事，脸上依旧带着倨傲。
他伸出手，漫不经心地翻看着皮毛，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，心里暗自思忖这可真是意外之财。
然而，为了不显得自己太过贪婪，他故意皱了皱眉头，拿腔拿调地说道：
“就这两张皮毛，就想进城？你们也太不懂规矩了吧。
如今这局势，城里城外都不太平，放你们进去，万一出了什么岔子，我们几个的脑袋可就没了。”
大章一听，心里“咯噔”一下，明白这是对方在故意刁难，想要更多好处。
可包裹里剩下的皮毛也不多了，那都是自己仅剩的一点家底，以后的日子还指着它们呢。
但看着身后那些妇孺孩童惊恐又无助的眼神，大章内心无比煎熬。
犹豫片刻后，大章咬了咬牙，再次从包裹里翻出一张皮毛，双手颤抖着递过去，声音带着一丝哀求：
“军爷，您行行好，我们实在是没有更多了。
您看，这些妇孺老弱一路上吃了太多苦，再不让进城，真不知道会出什么事。您就当行行善，放我们进去吧。”
这时，其他几个兵卒也凑了过来，看着那几张皮毛，眼中满是贪婪。
其中一个小声嘀咕道：“老大，差不多行了，这些人看着也确实可怜。”
为首的兵卒瞪了那小兵一眼，思索片刻后，觉得再为难下去也怕引起众怒，而且三张皮毛也算是一笔不小的收获了。
于是，他把皮毛往身后一塞，装作勉为其难地说道：
“罢了罢了，看在你们这么可怜的份上，就放你们进去吧。
但丑话说在前头，进城后要是敢闹事，或是做出什么对镇子不利的事，我可饶不了你们！”
大章一听，连忙点头如捣蒜，感激地说道：“谢谢军爷，谢谢军爷！我们一定老老实实的，绝不惹事。”
说完，他赶紧招呼众人，小心翼翼地走进了木寨。
众人踏入木寨的那一刻，都忍不住松了口气，仿佛从鬼门关前捡回了一条命。
众人怀揣着复杂的心情，终于踏入了西泉镇。
然而，眼前的景象却与他们想象中的大相径庭。
原本应该热闹繁华的街道上，行人稀稀拉拉，寥寥无几。
不少店铺紧紧闭着门，门板上贴着封条，或是挂着“歇业”的牌子，显得格外冷清。
那些为数不多还在街道上行走的人，个个面有苦色，眼神中透着深深的忧虑与恐惧。
他们脚步匆匆，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
一些沿街居住的镇民，瞧见这群衣衫褴褛的山民走进来，更是惊慌失措。
忙不迭地关门闭户，动作之迅速，好似山民们是什么洪水猛兽一般。
大章皱着眉头，心中充满了疑惑。
他拉住一位路过的老者，客气地问道：“老人家，这镇上是发生什么事了？怎么大家都这般害怕？
我们是黑风寨的山民，寨子遭了难，才来投奔亲友的。”
老者上下打量了大章一番，见他神情诚恳，这才压低声音，忧心忡忡地说道：
“唉，你们这些山民还不知道吧。最近这西泉镇可不太平呐！听说沧州府的流民潮越闹越大，已经蔓延到了隔壁青年镇。
那边的官兵剿了几次，都没成功，反倒让那伙流民愈发嚣张了。这些天已经有两股流民袭击了咱们镇，都被苗团练带兵打退了。
镇上的百姓如今是苦不堪言呐，瞧见你们这些生面孔，还以为又是流民派来的探子呢，所以才这般害怕。”
众人听闻，皆是倒吸一口凉气。
老林的双眼瞬间瞪大，眼中燃烧着愤怒的火焰，忍不住狠狠握紧了拳头。
他咬着牙，恨声骂道：“如今这世道，到底还能不能让人安安稳稳活下去了？
黑风寨上才刚遭了怪物的横祸，整个寨子毁于一旦，大家死的死，逃的逃，好不容易熬到这儿，没想到这西泉镇又被这帮流民搅得鸡犬不宁，不得安生！”
他的胸膛剧烈起伏着，声音因为愤怒而微微颤抖，仿佛要将心中积压的愤懑一股脑儿地宣泄出来。
石头也是一脸的凝重，他赶紧上前，又问了一句：
“老人家，镇上的衙门应该还在吧？是不是还在南大街上啊？”
此刻的他，心中隐隐燃起一丝希望，想着或许衙门能为他们这些苦难之人主持公道。
老头微微点了点头，脸上满是无奈与沧桑，缓缓说道：
“衙门倒是还在南大街，只是如今呐，只剩下一位主薄在打理日常公务咯。
上头的官员，要么找借口调走了，要么就是躲起来不敢露面。
你们要是找官家有事，我可得好心提醒你们，找这位主薄办事，那可是要付出不小代价的。
听说他这人呐，手特别长，啥好处都想捞，胃口大得很呐！”
他像是怕被人听见似的，偷偷地左顾右盼，小心翼翼地观察着四周的动静，确定无人注意后，才凑到众人跟前，压低声音，悄悄地好心提醒着。
“多谢老人家，我们明白了！真是太感谢您了。”
章大亮一脸感激地说道，眼神中透着诚恳。言毕，他向老人微微鞠躬致谢。
随后，章大亮便带着大伙儿走到街边一棵粗壮的大树下，准备商量接下来该怎么办。
众人围地而坐在一起，面色凝重，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
每个人的心中都沉甸甸的，既担忧着未来的出路，又思索着如何应对这复杂且艰难的局面。