焦霸天听了米秀才的计策，眼中闪过一丝赞许，沉思片刻后缓缓点头道：
“米秀才，你这招实在是高啊！就这么办！既能让他们去当炮灰，又能让咱们顺利拿下李家镇。
不过，此事还得从长计议，一定要安排得妥妥当当，不能露出半点破绽。”
唐茂和康破阵听了，也都纷纷点头称是，脸上露出了得意的笑容。
仿佛已经看到了张闯和花脸在攻打县城时损兵折将，而他们则在李家镇满载而归的场景。
众人又围坐在一起，开始详细商讨起这个计划的每一个细节，一场精心策划的阴谋在这小小的屋内悄然展开……
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涂山县，这是一片典型的丘陵地带，放眼望去，尽是高低起伏的大小山丘，犹如大地涌起的层层波浪。
这些山丘纵横交错，使得道路通行变得异常困难，每前行一步，都仿佛要与这崎岖的地势进行一场艰苦卓绝的斗争。
而对于农耕来说，更是难如登天，那有限的平坦之地在山丘的挤压下显得微不足道。
即便在风调雨顺的年头，老百姓们也仅仅只能勉强糊口，在温饱线上苦苦挣扎。
然而今年，仿佛是老天爷故意要为难这一方百姓，先是遭遇了严重的干旱，炽热的阳光无情地烘烤着大地，土地干裂，一道道缝隙如同大地狰狞的伤口。
紧接着，铺天盖地的蝗灾接踵而至，蝗虫所过之处，庄稼瞬间被啃食殆尽，颗粒无收。
地里的庄稼基本上算是绝收了，整个涂山县陷入了一片死寂与绝望之中。
饿殍遍野，到处都是因饥饿而倒下的百姓，那凄惨的哀嚎声在这片土地上回荡，让人闻之心碎。
可命运似乎还不肯放过这里的人们，偏偏屋漏偏逢连夜雨，又传来了流民潮在隔壁爆发的噩耗。
蝗虫虽可怕，却还不至于让人们彻底绝望，可这人祸一旦如汹涌的潮水般扑来，后果简直不堪设想。
怕是整个村庄都会被摧毁，百姓们家破人亡，甚至会绝了祖祀。
在这样的绝境下，那些稍有财富和能力的人，纷纷想尽办法逃离这片生养他们的家乡，试图在别处寻找一线生机。
而留下来的，只有那些穷困潦倒、无力反抗的穷人。
对他们来说，跑出去也可能会因为找不到食物而饿死，留下来同样是面临死亡。
既然横竖都是一死，那倒不如就死在自己祖祖辈辈生活的土地上，也算是一种最后的归宿。
夜幕降临，如水的月光洒在这片饱经苦难的土地上。
月亮高高地挂在半空中，宛如一个冷漠的旁观者，静静地俯瞰着世间的沧桑。
就在这时，三道拉长的人影出现在了村头。
仅仅光看地面上那摇摇晃晃、踉踉跄跄的黑影，便能猜到这几个人已经虚弱到了极点，几乎没有什么力气。
每迈出一步都显得那么艰难，仿佛随时都会被这黑暗的夜吞噬。
这三个少年正是石头、狗蛋兄弟和狗剩。
狗剩一路赶了一天一夜的路，腹中早已空空如也，胃酸不住地往上翻涌，难受得他直皱眉。
三人小心翼翼地偷摸进村，本以为会听到熟悉的鸡鸣狗吠，可此刻的村子却如死一般的寂静，没有一丝生气。
石头不禁打了个寒颤，低声说道：“咋这安静，连狗叫声都没有，怪渗人的。”
狗蛋也紧张地咽了咽口水，紧紧抓住石头的胳膊，“哥，我有点害怕。”
狗剩强装镇定，说道：“别怕，说不定大伙都睡了。咱们先找点吃的，再找个地方歇脚。”
他们轻手轻脚地沿着村子的小路前行，月光将他们的影子拉得老长，周围的房屋在月光下显得格外阴森。
路过一家院子时，石头透过破旧的院门缝隙往里瞧，院子里的水缸歪倒在地，地上散落着一些破旧的农具，看样子已经很久没人打理了。
狗蛋突然指着前方不远处的一间屋子，小声说：“哥，那间屋子好像有灯光。”
三人对视一眼，小心翼翼地朝着那间屋子靠近。
随着距离越来越近，他们听到了一阵微弱的哭声，像是有人在低声啜泣。
狗剩示意两人噤声，然后慢慢靠近屋子的窗户，轻轻舔湿手指，捅破窗户纸，眯着眼往里看去。
只见里屋，昏暗的光线中，角落里的一张床上躺着一位老妇人。
她形如骷髅，瘦骨嶙峋的身躯几乎被破旧的被子掩埋，唯有那露在外面的脑袋，皮肤紧紧贴在骨头上，仿佛一层薄薄的纸。
她的双眼深陷，眼皮微阖，鼻子里还有些许气息，只是那气息微弱得如同风中残烛，随时都可能熄灭。
狗蛋瞧见这一幕，不禁捂住了嘴巴，眼中满是惊恐与怜悯。
石头也是眉头紧皱，心中涌起一阵悲凉。
狗剩轻轻走到窗边，蹲下身子，仔细端详着老妇人的面容，心中五味杂陈。
老妇人像是感觉到了有人靠近，微微动了动眼皮，缓缓睁开双眼。
那眼神空洞无神，透着无尽的疲惫与绝望。她嘴唇颤抖着，想要说些什么，却只能发出微弱的、含糊不清的声音。
老妇人努力地抬起手，似乎想要抓住什么。
床边的中年妇人见老妇人如此模样，心急如焚，赶忙一个箭步冲上前，紧紧握住老妇人那如枯枝般的手。
泪水夺眶而出，泣不成声地说道：“娘，您到底想说什么呀？是不是想牛娃子了？
他跟他爹去村里讨稀粥去了，您再稍微等一等，一会儿肯定就能喝上一口热乎稀粥的。”
她的声音带着哭腔，在这寂静的屋子里显得格外凄凉。
老妇人微微颤抖着嘴唇，用尽全身力气，断断续续地说道：
“我，我不喝了。你们，你们天一亮就逃难去吧！咱们家不能都死在家里，牛娃子，还，还小。”
她的眼神中透着无尽的慈爱与担忧，那微弱的目光仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了孙子美好的未来。
她深知，儿子一家若再守着自己这个将死之人，怕是一家人都得饿死在家中。
自己这条老命没了也就罢了，可大孙子是全家的希望，是延续香火的根，无论如何都不能断了这血脉。