大个子憋红了脸，一马当先地驾着头辆骡车，车轱辘碾过西墙脚的碎石子，发出“咯吱咯吱”的声响。
他头也不回，鞭子甩得“啪啪”响，赶着骡车顺着墙根疯了似的往西窜。
——车板上堆得冒尖的粮袋随着车身颠簸，时不时掉出几粒粟米，在尘土里滚两圈就没了影。
不远处的旷野上，厮杀声浪像涨潮似的涌过来，流民的嘶吼、骑兵的怒喝、兵刃劈砍的脆响混在一块儿，还夹杂着战马受惊的长嘶和流民濒死的惨叫。
可大个子像是被塞了棉花耳朵，半点声响也听不进，两眼只死死盯着前方被车轮碾出的两道车辙。
手里的鞭子挥得更勤了，那匹拉车的老骡被抽得扬脖嘶鸣，四蹄翻飞，把骡车赶得像要飞起来一般。
紧接着，流民们推的板车、摇摇晃晃的独轮车，还有一队挑着粮担的汉子，也都从西墙缺口里冒了头。
板车的木轴吱呀作响，独轮车左右打晃，挑夫们的扁担压得弯弯的，将脊梁骨都快压断。
一行人排成歪歪扭扭的纵队，像条受伤的长蛇，紧跟着车队的影子往前挪。
约莫奔出一里多地，翻过一道土坡，脚下的路渐渐离开了小王庄的地界，身后的厮杀声也淡了些，只剩下风卷着尘土打在粮袋上的“沙沙”声。
大个子这才稍稍松了松手里的缰绳，老骡得空打了个响鼻，车速慢了下来。
他勒住车，扭头望向坡下——那些挑夫正弯腰弓背地往上爬，粗布短褂早被汗水浸透，贴在背上显出骨头的轮廓。
有人实在撑不住，放下粮担蹲在地上喘气，喉咙里像拉风箱似的响。
正等着，白麻子拎着一把青锋剑，带着几个心腹兄弟从后面赶上来，跑得上气不接，呼哧带喘地扶着车辕直摆手：
“大个子……你这龟孙……不能走这么快！”
他抹了把脸上的汗，混着灰泥成了花脸。
“后面的挑夫……腿都快跑断了，根本跟不上！队伍拉得这么长，真遇着事，俺们顾头顾不了尾，咋照看？”
大个子转头瞥了眼坡下，见挑夫们好不容易挪上了坡，一个个瘫坐在地上，粮担扔在旁边，有个汉子还在咳着血沫子。
他闷哼一声，没说话，只是把手里的鞭子往车帮上搭了搭——算是默认了慢些走。
车轱辘再次转动，只是这一回，节奏慢了不少，像在等着后面那群被粮食压弯了腰的人，能再跟紧些。
不管怎么说，运粮队总算是把第一批粮食抢了出来。
白麻子望着车板上鼓鼓囊囊的粮袋，心里打起了算盘：
等回到大本营，赶紧让花豹哥率领大军杀回来，到时候这三十万担粮食，连根米粒都跑不了，还得是咱们的！
他越想越得意，仿佛已经看见大军踏平小王庄、粮食堆成山的景象，连脚步都轻快了几分。
且不说白麻子在这儿做着美梦，乡道不远处的树林里，几双眼睛正像猎鹰般紧盯着这支慢吞吞的粮队。
树叶的缝隙间，能看到他们攥着刀柄的手微微用力，呼吸都有些急促。
“快些回去告诉咱爹！”
一个五大三粗的汉子压低声音，喉结滚动着，转头对身边一个比他矮些、眉眼间带着几分青涩的兄弟吩咐道，
“运粮队果然往西边来了，问问他啥时候动手劫粮，再晚些就追不上了！”
那矮些的兄弟却迟疑了一下，往后缩了缩脖子，声音发闷：
“二哥，咱们……咱们当真要脱离花豹一伙？
就咱家这点人手，拢共不到五十号，老的老、小的小，真单干了，怕是早晚还得被别人吞了。咱们这样折腾，到底图啥儿？”
被称作二哥的粗犷汉子狠狠瞪了他一眼，伸手拍了拍他的肩膀，力道重得让他踉跄了一下：
“你小子懂个屁！”
他往运粮队的方向啐了一口，语气里满是憋屈，
“咱们当初跟着花豹，那是因为刚从沧州府的包围圈里杀出来，弟兄们死的死、伤的伤，元气大伤，不投靠他活不下去！可他呢？是咋对咱们的？”
汉子越说越气，声音都带上了颤：“每回有硬仗，都是咱们冲在最前面当炮灰。
攻城的时候第一个爬云梯，守寨的时候永远是最偏僻的角落！
分战利品？别人挑剩下的破衣烂衫、锈钝的刀枪，才轮得到咱们！
手里那点保命的家伙，永远是些磨秃了的木棒、豁了口的镰刀，连把像样的铁刀都摸不着！”
他指着远处粮队里闪出来的铁器反光，咬着牙道：
“你以为跟着他就能有活路？再耗下去，咱们全家老小都得填了别人的坑！
这趟粮队，是咱们唯一的机会——抢下这些粮，咱们就能自己立住脚，不用再看别人脸色当孙子！”
矮个兄弟被他说得哑口无言，攥着衣角的手慢慢松开，眼里的犹豫渐渐被一丝狠劲取代。
树林里静了下来，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处粮车轱辘转动的“咯吱”声，像在为一场即将到来的厮杀，敲着沉闷的鼓点。
————
肖威与丁铎带着护卫队赶到村尾时，远远便望见粮仓周围烟尘弥漫。
厮杀声虽已稀疏，却仍能看到地上横七竖八的尸体与散落的粮袋，显然刚经历过一场恶战。
更让他们惊讶的是，场中竟有一队甲胄鲜明的官兵正在收拾残局。
——不是小王庄的人，看那旗帜与装束，竟是县城来的正规军。
“是官兵？”
丁铎扛着双戟，眉头一挑。
只见那些官兵正将溃散的流民往一处驱赶。
地上的血迹从粮仓一直蔓延到西墙缺口，显然流民在这里硬撑了许久，最终还是顶不住，大部队已溃散而去。
混乱中，春申被几个心腹死死护着，混在流民堆里拼命往西逃窜。
他平日里在花豹手下以智谋见长，打打杀杀本就非他所长，方才亲眼见了骑兵冲阵的凶悍，早已吓得魂飞魄散，哪里还敢冒头指挥？
只恨爹娘少生了两条腿，埋头跟着人流狂奔，连掉落在脚边的粮袋都顾不上捡。
肖威正打量着官兵阵容，忽然见一支骑兵快速奔到面前。
为首那人坐下战马神骏，马鞍旁悬着一杆长枪，胸前甲胄上沾着血迹，而他身后骑兵的旗帜上，赫然绣着一个“苗”字。
“原来是西泉镇的苗团练。”
肖威收了长枪，对身旁的丁铎道，“丁兄，看来是苗团练先一步到了，咱们过去迎迎。”