阮时之躺在棺材中。
仿佛正不断下坠。
耳边是隔着一层木板的呼啸气流声。
像风，也像坠入深渊的前奏。
他似乎做了一个很长很长的梦。
光怪陆离，似乎有无尽藤蔓垂落，穿过光明又黑暗的所在……
下一瞬，深渊仿佛倒转着涌来，翻卷着吞没他的脚踝、胸口、喉咙……
阮时之的心猛然一震，窒息的感觉随之而来。
明明他已经没有心跳，也没有呼吸了。
不敢再想。
但同时他又有另一段更清晰的记忆。
是入睡前的最后一眼，母亲忧伤的眼神。
久违的母亲。
更是久违的，为他而投注的目光。
即便那其中的哀伤，是因他的死亡。
也是直到这一刻，他才真正意识到：
他已经死了。
尸体被捆得紧紧的，安放入棺，随即投放进北境的深处。
若是以往，在北境死后，尸身一定会被当场彻底焚烧；但现在因为全面诡化的原因，死者会被送入北境，说不定在冥神的护佑下，或许还有机会重返人世。
毕竟，冥神正是这样，从死亡中复苏，再步入神位。
所以，阮时之也是如此，在娘和爹复杂的情绪下，放入了这具特殊的棺材中，材质坚固，阵法封锁，以免因为磕磕碰碰摔得七零八落，最后连复生归来都不是完整的。
但是这样一来，阮时之就没有办法离开这个下坠的棺材了。
所有念头不过是一瞬之间的闪现。
他也不知道自己为什么会在下坠。
只觉得或许即将要从复生中摔死。
惊惧在心头炸开，就在此时，
一根触手自他胸口缓缓伸出，柔软却坚定地将他包裹住。
下一瞬，棺材重重坠地。
由于从高空坠落，坚固的棺材板还是磕碰了一些，本就有些粗糙的阵法更是千疮百孔，冰冷的雪涌入棺材中，还有森冷可怖的气息。
似是有只手正朝着里头探索。
阮时之蜷缩在触手的保护中，瑟瑟发抖。
但很快，那种森冷的感觉退去。
那存在离开了。
而触手也一寸寸抽开。
将阮时之彻底暴露在漫入棺材的雪中。
正当他还在惊疑不定之际，“咔哒”一声，微弱的光亮落入涣散的眼眸。
棺材盖被掀开了。
原来是这触手将阵法解开了。
还轻轻一倒棺材，阮时之像个硬邦邦的粽子从中滚了出来，重重地扑倒在雪地上，急促喘息。
可每吸一口气，肺腑就仿佛要结冰了。
身上的束缚也被触手缓缓解开。
终于自由了的阮时之颤巍巍地站起身。
此时完成任务的触手缩回，栖息在他的心口。
阮时之默默感应着。
一个名字，悄然浮现于他心头。
地母大人。
他不记得这是怎么进入自己心口的。
但内心深处，有某种莫名的亲近感。
也知道，这是一个很重要的存在。
他缓缓转身，望向四周。
天地茫茫，雪原无边。
他身后，是一座巍峨雪山，还有雪浪哗哗而下。
阮时之估计自己就是从上头掉落下来的。
再看这棺材边缘还有不少古怪的啃咬痕迹。
还有许多磕磕碰碰的痕迹。
有些痕迹看上去已经历时已久，旧的又被新的覆盖上去，不知道经历了多少。
估计自己的棺材就是被娘放入北境后，有诡物将之搬走，然后又不知道怎么回事，被带上高山，又被丢入深谷。
至于具体经过，他已无从得知。
也不知沉眠了多久。
可当他低头看见自己皮肤上那斑驳的腐烂痕迹时，心头一凉——在北境这种严寒的环境下，加上娘设下的防腐法阵也未能完全保全他的身体。
可想而知，绝对过了很久了。
一念至此，他不禁心底茫然又冰冷。
他如今到底算什么？
死人？活人？诡物？行尸？
阮时之自己也分辨不清。
但又莫名回想起一个声音，说他是“新人类”，只是影影绰绰像是来自另一世，又似是一场幻梦。
不过，这个称呼他喜欢。
“只是，作为新人类，我应该做什么呢？”
茫然间，那根胸口的触手戳了戳他那已经停止跳动的心窝。
“什么？”
触手缓缓摆动，指向远方。
像是在指引方向。
阮时之望向那片被风雪遮蔽的天地，目光空茫。
“罢了，天地之大，我一个死了又活过来的人，又能做什么呢？反正这么多年过去，我娘估计也不在了吧……”
随即抿抿唇：
“行，地母大人，那就跟您走一遭。”
或许会有什么意外之喜呢？
……
宋茹的身后，是一片尸山血海。
那一具具尸身，都长着一模一样的脸。
那就是她自己。
她早已数不清，自己迭代过多少次。
但她很清楚，现在的自己强得可怕。
一道诡焰形成的火将这些尸身吞没，宋茹的眼神中冰冷至极没有半分情绪。
穿行于库房之都的街巷中，四周的诡物悄然退避，似乎将她视作某种极为可怖的存在。
宋茹没有理会这些眼神。
只是径直走入一栋大楼中。
随后乘诡梯一直下到一层。
走入一零九号房，那就是她住的地方。
一进门，她脱下身上的土黄色保洁小队制服，露出毫无瑕疵、肌肉线条分明的身体。
走进浴室，冲去莫名感觉残留在身体上的血腥气息，宋茹才觉得自己真的复生了。
走出浴缸，用手擦去镜子上的雾气。
镜中的自己清晰起来。
依旧是熟悉的轮廓，却又透着陌生，那双眼睛中早已没有情绪，只剩死水般的沉寂。
一个人若无数次杀死自己，也就不会再惧怕死亡。
剩下的，只是一种无法融入世界的疏离感。
很多次，在深渊之中面对真正的绝境时，她都想过：
或许，就此结束也好。
只有死在深渊，才是真正的终结。因为就算是复活，她也会跟着其他存在一起，不再是“她”，也就是真正的消亡。
然而，就在这疏离感几乎要将她彻底抽空的时候，心中总有某种力量，将她与这个世界重新系在一起。
哪怕只是一线。
她伸手，轻轻按住胸口那一抹仅存的暖意。
在镜子里的宋茹脸上，露出一丝浅浅的笑。
总有一天，自己要够到最高处。
哪怕此刻身处库房之都的最底层，宋茹依然如此坚定地想着。
她有种感觉，只有变强，才能一步步靠近“地母大人”。
然后帮助到祂。
只是“地母大人”似乎对此并不认同，那根触手轻轻挠了挠她的心口。
“我知道，你觉得我自己成长就够了。”宋茹低语，“但我总觉得，若能助你一臂之力，会更好。”
地母大人却没有答复。
此时，电话响了。
“宋队长，又有诡物骚扰边境了。”保洁大王的声音带着歉意，“虽然知道您才完成任务，应该要休息一下，但那都是灾祸级别的，而且是整整一个队伍……恐怕只有您的小队才能够应对。”
“好，我明白了。”
宋茹简短应下。
正要挂断，电话那头又咳了一声：“等等，这次……城主也会亲自出面。”
不知道为什么，宋茹的心头马上提了起来。
“您是说，那几乎没有出现过、神龙见首不见尾的城主？”
“没错。”
“咳咳，记住，表现好一些，到时候你就不止是一个队长了。”
“明白，谢谢保洁大王。”
这句话道谢，宋茹是真诚的。
她等待这个机会已经很久很久了。
重新穿上那身土黄色制服，伸手抚过胸口。
然后，推门而出。
一步步，走向深渊。
……
亚利尔坐在神国玉阙的凤凰台上。
雪白的玉盘中摆着流光溢彩的美酒佳肴，香气缭绕，眼前觥筹交错，歌舞不休，乐声与笑语交织成雪白的美梦。
他坐在这之中，却没有任何胃口。
隐隐觉得自己不属于这里，而是置身于一场压抑至极的梦魇中。
这种不适感刺得他心烦意乱。
他本是漠北草原的孩子，如今却以质子的身份困在唐国之中，后来又跟着升入神国。
仿佛一粒沙砾，被强行嵌入浮冰。
永固，但冰冷，又膈应。
他的出神，似乎引起了身旁之人的注意。
一道清冷的声音响起：“怎么了？不舒服？”
亚利尔抬头。
那是他的老师——文微阑，唐国的文首辅。
可他却怔住了，喃喃道：“老师……您，好像老了。”
话一出口，便觉失礼。
他低下头，懊恼自己失言。
同时，他才发现，自己的声音低沉，跟以前稚嫩的童声不同。
当然，自己已经长大了啊！
他下意识敲了敲自己的额头，想让脑子清醒些。
但是文首辅却不在意，清冷地抬了抬嘴角：“我都一百六十多岁了，哪还能不老？”
亚利尔一惊，一百六十余岁？
如今的文首辅看上去也就四十岁出头。
除了几缕黑白夹杂的发丝与那眼神中历经沧桑的疲倦，几乎看不出老态。
“可是在神国……不是可以青春永驻吗？”
亚利尔想起此事，下意识看向周围。
凤凰台上，这些神国贵族们一个个容貌年轻、衣冠光鲜，不见老去痕迹，只是笑容空洞，神情僵硬，像是一具具披着雪白皮囊的傀儡。
然而，文首辅神色倦然地摇摇头。
只道：“你要是不舒服就下去吧，反正他们也不会在意的。”
“好像是这么一回事……”
亚利尔喃喃，只见四周雪白的光辉浮动。
伶人跳着整齐划一的舞步，宛若被线牵动的人偶，甚是诡异，而那些皇亲贵胄们却还能沉溺其中，笑声浮华空洞，面容苍白如纸，仿佛连灵魂都被醉梦掏空。
“反正，这一切……也只是在无尽的黑暗中周而复始罢了。”文首辅似在自语，嘴角又露出一丝苦笑的弧度。
亚利尔的心陡然一紧。
默默攥紧了胸口。
他那异样的表现终于引起文首辅的警惕。
“你不会也是吃了那神仙醉吧？”文首辅的眼神变得严厉起来，“我说了多少次，这东西绝对不能沾！你看看他们这个模样！”
那边有一桌人笑得癫狂，将一名贵公子扑通一声推下酒桌。
地砖化为雪潭，一条巨大的银鲤猛然跃起，瞬间将其吞入腹中，旋即化为点点白光，散入宫中高空。
还有另一边，一群王公嬉笑着互相推搡，涌入舞池中，和这些机械舞蹈的雪白人形搂做一团，最后几乎看不出谁是人，只是雪白又扭曲的一片。
亚利尔倒吸一口冷气，连忙摇头：“没有，老师，我当然没有碰！”
“那就好。”文首辅的神情微松。
有人听到了文首辅的饱含怒意的劝诫，笑着说道：
“文首辅，何必认真？反正咱们也成不了神仙……喝点神仙醉做做梦，又有什么不好？”
文首辅没有理会。
一只手从旁伸来，搭上了亚利尔的肩膀。
浓郁酒气扑面。
亚利尔一看，想起此人名叫“江才至”，和文首辅算是发小，也是官场上的同僚，只是不知道为何两人渐渐没了来往。如今，愈发没了正形，沉溺幻醉，油腻又癫狂。
“小兄弟，你都国破家亡了，如今跟着我们来到这毫无希望的神国，做做梦有什么不好的？”
江才至说话间，难闻的酒气喷来。
“可惜啊可惜，听说你当年还是个草原上放牧的小子，就是被这文首辅带入漠北宫廷，又一路带到唐国……啧，一步错，步步错！”
“若是在草原，也就死在诡物手中。”
“还在漠北宫廷，或许就是葬身唐国铁蹄之下。”
“不至于来到唐国，陷入这生生世世没了希望的所在……死不了，也活不成。”
亚利尔心中一凛。
听他一直说着醉话：“神国……什么狗屁神国……都是骗人，骗人的……”
呢喃间，江才至软软地栽倒在地。
又是一条巨鲤浮出，哗地将他吞入虚空。
白光飞散，连血肉的痕迹都不曾留下。
现在，久居神国的亚利尔也已经知道了，这不过是江才至的其中一个版本，还有无数个他，正在这场不散的宴席中轮回不休，无处可逃。
亚利尔自己也是如此。
所以他放弃了努力，成了如今这麻木的模样。
但心中重新涌现的悸动让他不想继续了。
他要醒来。
猛地一拍桌案，站起身来。
四周一片错愕。
对上文首辅惊讶的眼神，亚利尔深吸一口气，郑重其事地说：
“还请老师，教我如何掌握力量！”
文首辅一怔愣。
亚利尔继续道：“然后我们去寻找地母大人！”
文首辅眸光微动。
随后轻轻一笑，笑意澄明释然。
“好。”