现今中原最为庞大的国家名叫秦国，其国内统治所有人的机构是个名叫朝廷的中央政府。
江湖人称他为衙门，百姓更习惯称为官府，不可否认的是，两者统一的朝廷拥有至高无上的权利，丰厚的资源，庞大的军队，先进的科技。
因为朝廷的存在，使得天下以一种相对和平的状态融合在一起，各地方对于朝廷虽然谈不上心悦诚服，但并没有歇斯底里反抗的勇气。
由此，朝廷作为天底下唯一合法且权威的政权，会永生永世的存在下去...
朝廷在中原中央地区有一座极其宏伟的城市作为首都，名为上京。
实际上，他并非人们想象的那般威严地居住在地面之上，大多数人穷其一生也只能看到环绕在皇宫周围高耸的朱红石墙，其内部更深处的隐秘早已超出了所有人的想象...
腊月初一，小雪。
苏家的车马几经辗转终于抵达秦国首都脚下，苏尚掀开车帘朝外头看去，小翠也从旁边探出小小的脑袋。
贫农，车马，商户，官吏随处可见，与中州城没有多大差别，唯一不同的是没有任何吵闹与喧嚣，除了车马与门卫士卒甲胄的碰撞声响以外，所有人都闭口不言。
光是看着城门入口，她就已经有种难以呼吸的窒息感。
苏尚的烟眉微微蹙了一下，她抬头看了眼天色，发现京城的天空要比中州更为黑暗，小翠嘴里嘟囔着什么，声音很小，可周围人还是全都瞪大了眼睛朝这边齐齐看来。
苏尚被这一幕吓得魂飞魄散，赶忙拉扯小翠放下帘子，示意她不要在出声，而她自己的手则按在膝盖上，用力地紧紧捏着，指骨发白。
独自远行许久，她还是想念中州的小家以及与李幼白生活的日子，此地距离家乡太远，让她心生恐惧。
七日后便是进京教考的日子，苏家远行比预定时间抵达不差分毫，顺利入城后在酒楼安顿住下。
街上所见所闻，亦是不听不闻，大多数人像刀剑一样阴森沉默，四处行走巡查的官差要比在街上可见的商贩走卒多得多。
他们的眼睛比飞鹰锐利，比毒蛇的尖刺更为恶毒。
小翠快速将酒楼窗户关上，面色惨白，她三步并作两步走到床边坐到苏尚身旁，很是不安的捏住自家小姐衣角，颤声说：“小姐，这...这京城怎么会是这种样子？”
“莫问，总之你在外头不要说话，记住了吗？”苏尚把手掌放到小翠手背上轻轻拍了拍以作安慰，是对她说的，又似是对自己说的。
什伍连坐法，五家为“伍”，十家为“什”，互相监视告发，“不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏，致使信任彻底崩塌。
子告父，臣妾告主，非公室告勿听，邻里间因恐惧株连而互相猜忌，告密成风。
今天一句玩笑，明日就可能被押去菜市场断腰绞首，天子脚下，岂能容忍江湖百姓随便乱讲谗言！
刚刚坐定不久，就有苏家随行的司礼过来敲门，细致入微的讲解了入宫礼仪，大致上无非不能直视，不能直腰，双膝触地，诸如此类不一而足。
苏尚花上两个时辰记好，又复述一遍给司礼后，确认无误方才告退离去，还未真正进入皇宫，她就已经有种身心俱疲的感觉，说不清，道不明，只想在教考结束后赶快回家。
然而想着最初答应相公的事，那道自己一直想要追随的身影，苏尚又强迫自己静下心，良久，鼓起勇气时心情才稍微好上不少。
翌日清晨，苏尚睡好后早早起来前往户部进行验明正身的事宜，此番教考，听其传闻最终是要面见升上的，事关重大，不得有丝毫差错。
凡是前来者，都必须遵从朝廷定下的规则。
对于早到的参与者，朝廷有特殊的优待，皇宫中藏书无数，以法为典，天下民间总数不及朝廷十分之一，浩瀚书海，以法治为例，若能观其精要，保不准对教考极有益处。
这使得不少勋贵商贾急着将自家女子送来，却又因各种意外而落选，出口成祸的不少，大多都是被家中惯坏，来到京城后不知天有多高地有多厚，稍不注意就被朝廷秘密处决了。
苏尚带着朝廷暗中发布的密函前往户部，一路畅通无阻，拿到盖有红印的文证后寻到颁布密函的礼部，前后又忙活了两个时辰，等到一切无误这才获得了进入皇宫的资格。
此次前来参与的人并不少，苏尚发现，包括自己在内，礼部宽敞的前厅之中已经站有三十多人，从教考的层面来讲，她们全都是自己的敌人与竞争者。
然而，大多数人的表情都极为惶恐，惴惴不安，眼睛胡乱的在周围扫视，压抑的气息在人群中蔓延，苏尚紧握着小翠的手，两人站在一块，好像待宰的牲畜般。
不多时，一名老太监坐着轿子来到礼部外头，与熟人寒暄说笑几句，他们说笑时随意看向站在厅堂中的女子，脸上是满意的笑容，气氛融洽得很。
等到时候差不多，老太监才负着手慢步进来，他身边，一众身披铁甲叫不出名字的兵卒左右随行。
大厅里安静得令人畏惧，光线很暗，微亮的烛光并不能驱散漆黑，反而让人更能觉察出黑暗的深邃，老太监的身影被笼罩在阴影里，他扫视周围的女子，那双眼睛，像在看乡下人圈养的母狗一般。
“除了拥有教考资格的女子，其余无关者速速请回吧，莫要碍了好时辰。”
老太监用尖锐的嗓音说着客气的话，可他眼神里的轻蔑却没有隐藏，所有人都知道，若是不遵从他的意志，下场会很惨，没有任何理由。
“小姐...”
小翠拉着苏尚的衣袖，很是害怕，又很替小姐担忧，她看着左右，其余人也是如此，只不过，比她还要恐惧的大有人在，在其他人面前，自己已经算是很淡定了。
“我没问题的，你先回酒楼等我，可能小姐半天就回来了...”
苏尚微微一笑，这个笑容比以往更要灿烂，小翠愣了一下，随后便放开了手，后退几步，挥起手与小姐道别。
等到看着小翠离开，苏尚当即狼狈的用手扶住大堂中坚硬结实的木柱，借着这股力量，好让自己发软的双腿重新站得笔直。
大堂里，除了她们这些参与教考的人以外，朝廷里的人各个武功高深得惊人，远在自己的相公之上。
老太监将所有人的表现与肢体动作看在眼里，面无表情，等到场面陆续规矩下来，他才重新换上笑脸。
“各位小姐，今个是你们第一次进宫，也可能是最后一次进宫，记住规矩，要好好珍惜。”
他说完挥了挥手，没有询问这些姑娘的意愿，礼部的小吏就端着托盘过来，上边放着一条条漆黑的长布，兵卒们踏着铁步靠近，将所有人的手都紧紧锁在身后，再由小吏将众人眼睛蒙上。
紧接着，苏尚感觉自己被人抬起装入了箱子，也可能是笼子，她听到了车马与木轮碾在青石地面的声响，这是她唯一熟悉的。
她从未想过，自己第一次进宫会像牲畜一样被锁紧，捆好，连挣扎的机会都没有。