天刚蒙蒙亮，晨曦如薄纱般笼罩着稻妻的神樱树。空和荧轻手轻脚地推开旅舍的房门，屋内还弥漫着淡淡的茶香——那是昨晚神子留下的三彩团子余香。床上，马嘉祺、丁程鑫、宋亚轩等少年们睡得正沉，睫毛在晨光下投下细碎的阴影，仿佛还沉浸在稻妻城的绮丽梦境里。
“醒醒啦，该出发去须弥了。”荧的声音带着几分温柔的催促，她轻轻摇了摇靠在窗边的朱志鑫，少年嘟囔了句什么，迷迷糊糊地睁开眼。空则走到严浩翔和贺峻霖床边，用指尖敲了敲床头柜：“再不起，可就赶不上早间的传送锚点了。”
一阵窸窸窣窣的穿衣声后，二十多人的队伍在神樱树下集合。神子抱着手臂，嘴角噙着笑意：“哟，小家伙们终于舍得离开了？影还在天守阁给你们备了些小礼物呢。”影站在不远处，紫色的眼眸里难得有了些温度：“路上小心，须弥的智慧…有时也藏着荆棘。”万叶站在桥头，将一枚枫原家的家纹护身符塞进张真源手里：“若遇到风沙，此符或能护你们片刻安宁。”
告别总是短暂，当众人踏入传送锚点的蓝光时，谁也没料到须弥的第一份“见面礼”如此特别。
刚踏出传送光圈，一股混杂着甜腻、微苦与草木清冽的奇香便扑面而来。那香味像是用沙兰树的花蜜、帕蒂沙兰的花瓣与某种不知名的香料熬煮而成，浓郁得几乎能凝成实质，顺着鼻腔直往脑海里钻。
“这味道…好香…”宋亚轩下意识地吸了口气，话音未落，身体便软软地向前倒去。张真源眼疾手快地扶住他，自己却也觉得一阵眩晕，膝盖一软跪坐在地。紧接着，丁程鑫、刘耀文、朱志鑫…几乎是瞬间，除了空、荧、阿贝多、凯亚和迪卢克外，其余人如同被风吹倒的麦秆，纷纷失去了意识，软塌塌地躺在须弥的黄沙上。
“果然还是中招了。”空蹲下身，探了探马嘉祺的鼻息，见他呼吸平稳，才松了口气，“第一次来的时候，我和荧也是这样，睡了整整一天。”
荧蹲在皓月身边，轻轻拍了拍她的脸颊：“那时候提纳里说，这是须弥雨林外围特有的‘导眠香’，对初来者影响特别大。”
“导眠香？”阿贝多蹲下身，指尖捻起一缕空气，似乎在分析气味的成分，“有意思，能通过嗅觉直接作用于神经中枢，让大脑进入类似深度睡眠的状态。不过对我来说，这种程度的神经干扰…就像试图用羽毛挠动磐石。”作为炼金术师，他的身体早已在无数次实验中锤炼出对各类物质的抗性，这香气于他而言，不过是一缕稍显特别的味道。
凯亚抱着手臂，冰蓝色的眼眸扫过满地昏睡的人，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“看来某位骑兵队长和代理团长的体质，意外地对香料免疫？”迪卢克没理他的调侃，只是皱着眉看向远处的雨林边缘：“当务之急是把他们安置好。化城郭是最近的落脚点。”
就在这时，一阵急促的脚步声从沙地上传来。提纳里背着箭筒，耳朵警惕地动了动，率先出现在众人视野里。他身后跟着一身赤红色长袍的赛诺，还有一位面容沉静、眼神锐利的银发男子——正是缄默之殿的领导者赛索斯。
“我就知道会是这样。”提纳里叹了口气，蹲下身检查着宋亚轩的状况，“每次有外地来的访客，十有八九会被这导眠香‘放倒’。你们第一次来的时候，可是在化城郭的床上躺了三天呢。”
“提纳里先生，赛诺先生。”空站起身，朝两人点头示意，“这位是赛索斯先生吧？久闻大名。”
赛索斯微微颔首，目光落在阿贝多身上时，闪过一丝不易察觉的探究：“这位先生…似乎并未受香气影响？”
“在下阿贝多，不过是对气味稍微有些研究罢了。”阿贝多语气平淡，指尖划过沙面，留下一道细微的痕迹，“倒是你们，来得很及时。”
赛诺没多说什么，只是打了个响指。不远处的沙丘后，传来车轮滚动的声音，一辆由驮兽拉着的宽敞马车缓缓驶来，车厢里铺着柔软的兽皮和棉垫，显然是早就备好的。
“上车吧，化城郭的客房已经收拾好了。”提纳里拍了拍手上的沙，“需要帮忙抬一下吗？”
“我来吧。”凯亚走上前，轻松地将晕倒的严浩翔打横抱起，迪卢克则沉默地背起了刘耀文。阿贝多扶起皓月时，却发现少女的身体只是微微一晃，并未完全昏迷。她靠在荧的搀扶下，脸色苍白地睁开眼，指尖紧紧攥着胸口的一枚星银胸针——那是阿贝多之前为她炼制的，据说能抵御微弱的精神干扰。
“阿贝多先生…我好像…没完全睡着…”皓月的声音带着浓浓的鼻音，眼皮重得像挂了铅块，“就是…头好晕…”
“是这枚胸针起了作用。”阿贝多低头看了看那枚雕刻着星轨图案的胸针，“它能形成一层微弱的精神力屏障，抵消了大部分导眠香的影响。不过效果有限，你还是先上车休息。”
在众人的合力下，昏睡的少年们被小心翼翼地抬上马车。车厢里顿时挤满了人，他们或靠或躺，呼吸均匀，显然都陷入了深度睡眠。皓月刚被扶上车，靠在柔软的垫子上，那残留的香气便再次涌来，她只觉得眼前一黑，身体一歪，幸好被身后的阿贝多及时扶住，才没摔在硬邦邦的车厢底板上。
“小心。”阿贝多将她轻轻放平，让她的头靠在棉垫上，“睡吧，到了化城郭就好了。”
马车缓缓启动，车轮碾过沙地，发出吱呀的声响。提纳里和赛诺骑着驮兽走在前面，赛索斯则与阿贝多、凯亚、迪卢克并排而行，空和荧则坐在车头，偶尔回头看看车厢里的情况。
“第一次来的时候，我们也是这样被拉到化城郭的。”荧看着窗外飞速倒退的沙丘，忍不住笑了起来，“当时提纳里给我们喝的药汤…那味道，我到现在都还记得，比丘丘人煮的蘑菇汤还难喝。”
“哦？有多难喝？”凯亚挑眉，一副很感兴趣的样子。
“难喝到…空差点把锅都给掀了。”荧促狭地看了空一眼。
空无奈地耸耸肩：“那味道，简直像是把须弥蔷薇和苦肉果一起煮，再加上三大勺帕蒂沙兰的根茎——苦得舌头都麻了。”
提纳里在前头听见，耳朵抖了抖，语气里带着几分揶揄：“那可是特制的醒神汤，能快速分解体内的导眠香成分。你们现在抱怨，当初可是捏着鼻子喝完的。”
赛诺难得地接了句嘴：“等他们醒了，估计也要尝尝这‘美味’了。”他的语气依旧没什么起伏，但眼神里似乎有了一丝笑意。
阿贝多若有所思地看着车厢的方向：“导眠香的成分很有趣，如果能提取少量样本研究…或许能开发出新型的镇静剂。”
“炼金术师的思维果然与众不同。”赛索斯淡淡开口，“不过须弥的香料贸易向来复杂，有些东西，还是不要随意触碰为好。”
马车在沙漠中行驶了近一个时辰，终于抵达了化城郭的边缘。浓郁的植物气息取代了沙漠的干燥，空气中的导眠香也淡了许多。提纳里指引着马车停在一排错落有致的石屋前，这些石屋被藤蔓和鲜花环绕，透着一股自然的气息。
“到了，把他们抬进客房吧。”提纳里跳下马背，推开了其中一间石屋的门，“每间屋子都有两张床，足够了。”
又是一阵忙碌，昏睡的少年们被分别安置进不同的客房。阿贝多将皓月放在靠窗的床上，替她盖好薄毯，指尖无意间触碰到她的额头，温度有些偏高。
“看来导眠香对她的影响还是比预想的大些。”阿贝多皱了皱眉，从随身的炼金匣里取出一支小试管，里面装着淡蓝色的粉末，“等她醒了，让她把这个溶在水里喝掉，能缓解头晕。”
荧接过试管，仔细收好：“谢谢你，阿贝多先生。”
凯亚靠在门框上，看着屋内沉睡的人：“说起来，他们要睡多久？总不能一直这么躺着。”
“快则一天，慢则三天。”提纳里走进来，手里端着一个陶碗，碗里是墨绿色的汤汁，散发着浓郁的苦涩味，“等他们开始转醒，会先觉得头痛欲裂，这时候就需要喝这个醒神汤了。”
迪卢克看着那碗汤，眉头微不可察地皱了一下：“看来接下来几天，有的忙了。”
空拍了拍他的肩膀：“别担心，我们有经验。当初我们俩不也挺过来了吗？”
就在这时，躺在床上的马嘉祺轻轻动了动，眉头紧锁，似乎在做什么难受的梦。丁程鑫也跟着哼唧了一声，手指无意识地抓了抓床单。
“看来，第一批‘品尝者’要醒了。”提纳里将陶碗放在桌上，语气里带着一丝“看好戏”的意味，“准备好了吗？接下来，可是‘苦’日子的开始。”
荧深吸一口气，仿佛已经闻到了那股苦涩的味道：“希望他们…能比我们当初更坚强一点吧。至少…别把碗给砸了。”
空看着好友们即将醒来的模样，无奈地笑了笑。须弥的旅途，才刚刚开始，这第一关的“导眠香”与“醒神汤”，不过是这场奇妙冒险的小小插曲。而化城郭的石屋里，关于味道的“战争”，即将拉开序幕。