寒夜如墨，吕连群和李勃两人出门，胡延坤身上披着一件棉大衣，将两人送到门口。给小院的木门上了锁之后，就到了厕所，小院里的角落里是一个旱厕，胡延坤脱了裤子，半分钟才尿出几滴尿来，只感觉冷风袭来，一个哆嗦，又慢慢提上了裤子，心里也是感慨，岁月不饶人，明明没有尿，但是总感觉憋尿憋的要尿了裤子一般，这前列腺是不行了。
回到正房客厅，胡家媳妇伸手接过军大衣，很是心疼的说道：“老胡啊，快点睡吧，你看，又十一点了，年龄不小了，一直这么熬，怎么得了啊。”
胡延坤并没有搭话，只是径直往卧室走，走到门口的时候也不看自己媳妇，说了句，天太晚了，明天收拾吧。
胡延坤心里清楚，自家媳妇心里也是不好受。
县委家属院那栋小院里，只有胡延坤卧室的台灯还亮着惨淡的绿光。他仰面躺在宽大的双人床上，双眼空洞地望着天花板上摇曳的灯影，沉重的身体像灌了铅，思绪却如同脱缰的野马，在悔恨与绝望的荒原上疯狂奔突。
胡家媳妇也是睡不着，感慨道：“你说，县里这么多干部，那个干净？县长咋就非得和咱就过不去……。”
胡延坤没有搭话，他说的话太多了，又说了许多他这个年龄和身份不该说的话。失眠，又一次将他钉在这冰冷的刑台上。
“怎么会……变成这样？”他干裂的嘴唇无声地翕动，喉咙里发出嘶哑的叹息。窗外的寒风呜咽着，像哭诉一般，更添凄凉。
曾几何时，他也是意气风发的革命青年。响应号召，上山下乡，在泥泞的田埂上挥洒汗水，在简陋的公社办公室里挑灯夜战，农田水利基础设施建设，滩区盐碱地垦荒种粮，自己也是一把好手。
那些年，虽然清苦，但心里是热的，腰杆是直的。他记得自己站在公社的土台子上，对着台下黑压压的社员，声音洪亮地宣讲政策，带领大家修水利、搞生产，那份被群众信任、被组织认可的踏实感，至今想来，仍带着一丝遥远的暖意。
一步步走上领导岗位，权力大了，责任重了，可有些东西，却在不知不觉中变了味。是从什么时候开始的？是第一次有人提着两瓶酒、一条烟上门，求他给亲戚安排个临时工？还是第一次在某个饭局上，听人半开玩笑地说“胡书记，玉生那孩子有出息，放在石油公司锻炼锻炼挺好”？起初是抹不开面子，后来是习以为常，再后来……当看到儿子胡玉生开回崭新的摩托车，当看到家里堆满了名烟名酒、高档礼品，当那些曾经需要仰望的领导也对他客客气气时，那份被权力滋养的虚荣和贪婪，便如同藤蔓般疯狂滋长，彻底蒙蔽了初心。
对玉生的放纵，是自己最大的过错！从默许到支持，从睁一只眼闭一只眼到亲自打招呼、递条子……他以为是在为儿子铺路，是在巩固胡家的地位。石油公司成了胡家的“自留地”，安置费成了“聚宝盆”。钱是挣了，风光也有了，可如今，秋后算账的铡刀悬在头顶，他才痛彻心扉地明白——那不是聚宝盆，是埋骨坑！是葬送他一生清誉、更可能葬送儿子性命的万丈深渊！这个时候，任何人都可以放弃抵抗缴械投降，但胡延坤清楚，胡玉生不行，在外地伙同他人建了油库，数千吨的油被蚂蚁搬家一般给私藏，就算都交给县里，也免不了牢狱之灾。坦白从宽牢底坐穿，抗拒从严回家过年，这个道理，老胡还是懂得。
“位高权重……真是烫手的山芋啊……”胡延坤痛苦地闭上眼，两行浑浊的泪顺着深陷的眼角滑落，浸湿了鬓角花白的头发。在那个位置上，你不得不“同流合污”。上级领导的子女要安排，退下来的老同志要照顾，同僚的亲戚要打点……哪一个照顾不到，就是得罪人，就是给自己树敌。这官场，就是一张巨大的、无形的网，一旦陷进去，就只能被裹挟着，身不由己地往下沉。如果有来生，如果有选择……他绝不会再让玉生踏进这潭浑水！绝不！
可世上没有后悔药。如今，他已是困兽。儿子躺在医院，命悬一线；自己苦心经营多年的关系网，在县委政府步步紧逼、市里态度暧昧不明的局面下，显得如此脆弱不堪。他知道自己现在所做的一切——利用政协主席的身份施压、以心脏病为武器、甚至不惜威胁掀桌子辞职——都不过是绝望的困兽之斗，胜算渺茫。但他别无选择！为了玉生，哪怕只有一线生机，他也要拼尽全力去搏！哪怕身败名裂，遗臭万年！
纷乱的思绪如同冰冷的潮水，一次次将他淹没。不知过了多久，窗外透进一丝灰蒙蒙的天光。天，终于还是亮了。
胡延坤挣扎着坐起身，感觉全身的骨头都在呻吟。镜子里映出一张枯槁的脸：眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤松弛蜡黄，布满了深刻的皱纹，仿佛这几个月的时间，又老了十岁。那双曾经锐利有神的眼睛，此刻只剩下浑浊的疲惫和无尽的悲凉。他拿起床头柜上的速效救心丸，倒了几粒干咽下去，苦涩的味道在嘴里弥漫开，却压不住心头的苦涩。
早饭是清粥小菜，胡延坤勉强喝了两口，便再也咽不下去。胃里像堵着一块冰冷的石头。
胡家媳妇担忧地看着他，欲言又止。为胡延坤拿了衣服之后，胡家媳妇忍不住道：“老胡啊，你呀也别往心里搁事，咱们这个年龄，什么事没经历过，不到最后都过来了嘛，谁家的锅底呀都有灰！”
胡延坤摆摆手，示意自己没事，起身接过衣服，换上那件熨烫平整的深蓝色中山装，努力挺直佝偻的脊背，试图找回一丝往日的威严。然而，镜子里那个形销骨立、眼神涣散的老人，让他自己都感到陌生和心酸。
来到县委大院，清晨的寒意似乎比往日更甚。他裹紧了军大衣，步履沉重地走向政府办公区。一路上，遇到的干部们依旧恭敬地打着招呼，但那眼神里的躲闪、疏离，甚至一丝不易察觉的怜悯，像针一样刺痛着他。他知道，自己这个政协主席，在很多人眼里，已经是个日薄西山、垂死挣扎的可怜虫了。
刘超英的办公室在政府办公区靠左的位置。胡延坤敲了敲门，里面传来刘超英热情却略显浮夸的声音：“请进！”
推门进去，炉火的温暖扑面而来。刘超英已从宽大的办公桌后站起身，脸上堆着标准的笑容迎了上来：“哎呀！胡主席！您怎么亲自过来了？快请坐快请坐！有什么事打个电话，我过去找您汇报嘛！”他殷勤地把胡延坤引到靠窗的沙发上坐下，又亲自倒了一杯热茶。
胡延坤以往是看不上刘超英的，和东洪的大多数干部一样，刘超英在李泰峰的高压掌控之下，也是无为而治。既不得罪人，也不干工作。如今倒是成了市里下一步作为县委书记的人选，成为了县长的傀儡。
胡延坤摆摆手，声音带着掩饰不住的疲惫和沙哑：“超英啊，不用忙。我过来，是……是想跟你聊聊石油公司划转的事。听说县里搞了个‘四大班子分包到人’，把安抚那30个闹事职工的任务分下去了？还给我也分了一个？”
“是是是！”刘超英连连点头，脸上笑容不变，“县长指示，要充分发挥老领导的威望和经验！您分到的是那个叫……王有才的，以前是县供销社的职工，后来交了钱进的石油公司。这人脾气有点倔，但听说对您老一直很敬重！您出面做工作，肯定事半功倍！”
胡延坤扯了扯嘴角，算是回应。他端起茶杯，却没有喝，目光透过氤氲的热气，落在刘超英那张红光满面的圆脸上。这张脸，此刻在他眼中，充满了世故和算计。
“超英啊，”胡延坤放下茶杯，声音低沉下来，带着一种推心置腹的沉重，“工作上的事，按县里部署办就是了，您们工作做的细啊，这个王有才，我有印象。”
我今天来，是想跟你聊聊……聊聊咱们东洪的将来，也聊聊……咱们这些老家伙的退路。”
他顿了顿，浑浊的眼睛紧紧盯着刘超英，仿佛要穿透那层圆滑的表象：“超英啊，你今年……五十有四了吧？常务副县长也干了快五年了。论资历，论能力，论在县里的根基，接书记的班，我看是顺理成章的事。市委那边，对你印象也不错。”
刘超英脸上的笑容微微一僵，虽然市委是有这个意思，但是这些话，自然是不能放到桌面上来说，眼神深处闪过一丝不易察觉的警惕和审视。但很快又恢复了常态，打着哈哈：“胡主席，您说的哪里话！县委书记，我是不奢想啊。这都是组织上的考虑的事啊，我个人坚决服从安排！现在只想把县长交代的工作干好，把石油公司这个硬骨头啃下来！”
“啃骨头？”胡延坤嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着洞悉一切的嘲讽，“骨头是好啃的吗？咱们啊，年龄都大了，啃不好，崩了牙，划破了嘴，血流得多了，就不好看了。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的穿透力：“超英啊，咱们都是东洪的老人了。在东洪这块，风风雨雨也是几十年了，根都扎在这里。现在，石油公司这摊子事，水深得很啊！牵一发动全身！县里这么搞，查安置费，查经手人，查背后的关系……这是要把东洪的天捅破啊！当然，我不避讳我要为我们家玉生说话，但是超英啊，查到最后，拔出萝卜带出泥，牵扯到多少老同志、老领导？得罪多少人？你想过没有？”
胡延坤的目光锐利如刀，死死锁住刘超英：“你刘超英现在站在前台，冲在最前面，看似风光，可你想过以后吗？县委书记的位置，就那么稳当？就算当上了，又能干几年？退下来之后呢？咱们这些人，终究是要在东洪养老的！抬头不见低头见！你今天把事做绝了，把人都得罪光了，以后……你，还有你的家人，在这东洪县，还怎么立足？唾沫星子都能淹死人啊！”
他喘了口气，胸口微微起伏，语气带上了一丝悲怆和不甘：“我老了，身体也垮了。医生说我这个心脏，随时可能……说没就没了。我胡延坤在东洪干了一辈子，临了临了，不想看着东洪因为这件事，闹得四分五裂，人心离散！更不想看着你刘超英，因为一时冲动，断了自己的后路，也寒了所有东洪老同志的心！”
胡延坤最后的声音带着一丝颤抖，却蕴含着巨大的力量：“超英啊，听我一句劝！都是公家的事，没有必要，真的没有必要。做事留一线，日后好相见嘛！石油公司划转是大局，我们支持！但处理人的事，能不能……缓一缓？能不能……给人留条活路？特别是玉生……他年轻，不懂事，犯了错，该罚！但罪不至死啊！给他一个改过自新的机会，也是给咱们东洪，留一分体面，留一分和气！你想想，如果真把我这把老骨头逼死在工作岗位上，或者逼得我这个政协主席辞职走人……这对你，对县长，对东洪的班子，真的好吗？上面会怎么看？老百姓会怎么说？这稳定大局的功劳簿上，怕是要毁于一旦啊！”
说完这番话，胡延坤仿佛耗尽了全身力气，靠在沙发背上，胸口剧烈起伏，脸色愈发灰败，只有那双眼睛，依旧死死地盯着刘超英，带着孤注一掷的决绝和深不见底的悲凉。房间里只剩下他粗重的喘息声和炉火细微的噼啪声，空气凝重得仿佛要滴出水来。
刘超英脸上的笑容早已消失得无影无踪。他坐在那里，身体微微僵硬，手指无意识地摩挲着光滑的沙发扶手，眼神变幻不定。胡延坤的话，像一把匕首，精准地刺向他内心深处的顾虑——对县委书记的位置，不想那是假的，到了这个位置的人，已经看到了希望，谁不想再进一步那。但刘超英也是从县城摸爬滚打上来的人，对身后名的担忧，对东洪复杂人际关系的畏惧，以及对“逼死老同志”可能引发的政治风暴的恐惧，这是现实存在的。
刘超英张了张嘴，想说什么，但在胡延坤带着死志的目光下，所有冠冕堂皇的官话都堵在了喉咙里。他第一次在这个垂暮的老同志面前，感到了巨大的压力和一丝……难以言喻的心悸。但这话从要接，刘超英道：“延坤主席，您那，我看是言重了，县委政府和朝阳县长从来没有说过要一棍子打死不给大家机会嘛。县长说了，该退钱要退钱，延坤主席，退钱的事，您总要支持嘛。”
刘超英那句“该退钱要退钱”像一根冰冷的针，精准地刺破了胡延坤精心构筑的悲情与威胁。房间里炉火正旺，胡延坤却感觉一股寒气从脚底板直窜上来。他明白，刘超英这是在逼他摊牌，也是在给他一个看似体面实则残酷的台阶下——用钱，来买儿子一条可能的生路，或者说，买一个切割罪责、相对体面的结局。
胡延坤脸上的悲怆和决绝瞬间凝固，随即化为一种深沉的疲惫和认命般的颓然。他靠在沙发背上，仿佛被抽走了最后一丝力气，声音嘶哑而干涩：“好……超英……退钱……我明白。只要……只要县里能说话算话，退了钱，不再追究玉生其他的……其他的事情，我……我可以支持。”
他艰难地吐出“支持”两个字，每一个字都像有千斤重。这意味着他不仅要放弃抵抗，还要亲手将儿子这些年非法敛聚的财富吐出来，甚至可能还要搭上自己的积蓄去填补窟窿。这无异于剜心割肉，但为了儿子，他别无选择。
刘超英脸上的凝重稍缓，但眼神依旧锐利，带着一种公事公办的审慎：“延坤主席，您能这么想，就对了。县里也不是不讲道理，更不是要把人往死里逼。只要问题能解决，矛盾能化解，过去的事，可以向前看。但是……”
他话锋一转，语气变得严肃而具体：“现在难点在于两笔钱。第一笔，是当初玉生经手，从石油公司账上划出去的那笔‘设备采购款’，四百多万！说是买了新设备，可设备影子都没见着！省石油公司和咱们县里现在扯皮，两边都愿不认账！省公司说钱是县石油公司付出去的，设备没到就该县里负责追回；县里说债务随着资产走，省石油公司可以继续追要设备，设备不到就该省公司负责！这笔糊涂账，总得有个说法！工作组查来查去，设备没到是事实，钱没了也是事实，这窟窿，总得填上！”
胡延坤的心猛地一沉，手心瞬间沁出冷汗。那笔钱……他太清楚了！什么设备采购？根本就是儿子胡玉生和那财务科长设计的骗局！一部分钱被他们几个私分了，另一部分确实打给了那个皮包公司，可那公司早就陷入三角债泥潭，老板都跑路了，设备自然不可能到。这事一旦深查，他儿子吃回扣、贪污、诈骗的罪名就坐实了！他儿子绝对跑不了枪毙！更可怕的是，当初为了促成这笔“采购”，胡玉生还给某个实权人物送了一份厚礼……这事要是捅出来，牵连更广！
“第二笔，”刘超英没给胡延坤太多思考时间，继续道，“就是石油公司这几年账面上巨大的‘油品损耗’！账面出库数和实际销售量、库存量根本对不上！差额巨大！这可不是小数目！工作组初步估算，累积下来，至少有上千吨油的窟窿！这些油去哪了？是管理混乱造成的自然损耗？还是真的被盗了……”刘超英的目光如电，直刺胡延坤眼底，“或者有人监守自盗，倒卖私吞了？这笔钱，又去了哪里？这也是必须查清楚、追回来的！”
胡延坤只觉得眼前阵阵发黑，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。倒卖石油！这正是吕振山被抓的导火索之一，也是悬在胡玉生头顶最锋利的那把刀！那些油，一部分被胡玉生、吕振山和财务科那个小骚蹄子合伙囤在私自修建的秘密油库里，等着涨价；另一部分，则被他们直接倒卖给了私人油贩子，钱早就分掉了！这事要是彻底揭开，同样是杀头的罪！