夜色渐深，枯树林中的风声仿佛也带上了一丝寒意。
凌星半躺在藤编吊床上，一条腿随意地曲起，手臂枕在脑后，那副慵懒姿态与她平日里的清冷自持判若两人。
月光描摹着她线条分明的侧脸。
“说起这镇子，”凌星望着被枝案切割得支离破碎的夜空，语气带着点闲聊的随意，“以前就是个没名字的大镇集，靠着云秋城，算是城郊繁华地带。妖族一来，倒给起了个‘骸骨镇’的名头，难听，倒也贴切它们那审美。”
她嗤笑一声。
灵儿坐在对面，抱着膝盖，闻言点头：“云秋城……师姐，我们现在在这里，离城不过数里，却感觉隔着天堑。城里现在不知是何光景。”
“能有什么光景？”
凌星语气平淡，“闻天宗那群人，守着西邱关这要冲，平日里懈怠惯了，总觉得绝灵大裂谷是天险，万无一失。呵，常年无战事，西边裂谷里的那些能量体生命也沉寂太久，他们就真当天下太平了。防线松弛，巡逻辑于形式，被妖族摸到眼皮子底下，一举突破，也不奇怪。”
她顿了顿，声音里透出冷意：“失职就是失职。圣庭现在腾不出手，等眼前战事稍定，秋后算账是免不了的。闻天宗虽是无大乘坐镇的大宗，此番也少不了要被扒层皮。问责、削权，一样都跑不了。”
灵儿轻叹一声：“只是苦了城中和无辜百姓……”
“所以，”凌星忽然坐起身，动作利落，那双在黑暗中微亮的眸子看向灵儿，之前的慵懒倦意一扫而空，取而代之的是熟悉的锐利与决断，“我们在这里猜来猜去，盯着这个外围镇子，终究是隔靴搔痒。骸骨镇的情况已经大致摸清，妖族圈养兽群、囤积物资、囚禁人族却暂不伤害，这些反常举动，根源必然不在这个镇子本身。”
她站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，玄纱斗笠自动飞回，稳稳落在她头上，遮住了面容，只留下清冷的下颌线条。
“灵儿，我们进城。”
凌星的声音透过纱幕传来，不容置疑。
“进城？就云秋城？”
灵儿也立刻站起，心脏因这突然的决定微微加速，“师姐，城防现在肯定在妖族掌控中，戒备比这里森严数倍，我们怎么进去？”
“正因为戒备森严，有些地方反而会露出破绽。”
凌星语气冷静，开始迅速收拾周围可能留下痕迹的物品，那两张吊床也被她指尖弹出的一点灵火焚为灰烬，不留痕迹。“妖族占领时间不长，不可能完全摸清云秋城所有的隐秘通道和阵法漏洞。闻天宗经营此地数百年，岂会没有几条后路？只是仓促之间，未能完全启用或破坏了而已。”
她看向灵儿，快速分析：“我们伪装的身份，猫妖与狐妖，元婴与金丹的组合，在妖族体系中不算起眼，但也具备一定的行动自由度。骸骨镇的身份木牌虽粗糙，但内部认证机制特殊，在云秋城这种更大规模的据点，很可能通用，甚至需要更高级别的权限验证。我们拿着这木牌，本身就是一种试探，能进城最好，若被识破……”
凌星指尖一翻，两枚闪烁着银辉、符文异常复杂的玉符出现在她掌心，仅有指甲盖大小，却散发着令人心悸的空间波动。
“这是我改良过的定向破空符，激活只需一瞬，能无视合体期以下大部分空间封锁和灵力禁锢，将我们传送回去。代价是灵力瞬间抽空八成。但保命无虞。”
灵儿接过玉符，触手温润，却能感受到内部蕴含的狂暴力量，心下稍安。
师姐果然早已准备了后手。
“至于路线，”凌星抬手，指尖灵力流转，在面前虚空中勾勒出一幅简易却精准的地图，正是以她们所在位置为中心，辐射向云秋城的区域。
“根据闻天宗旧籍记载和圣庭战前地图比对，云秋城东南方向，有一处废弃的引水涵洞，直通城内曾经的漕运暗渠。当年因灵气变迁，地下暗河改道，涵洞逐渐废弃，但通道应该还在。妖族初来乍到，未必会注意到这种细节。”
她手指点在地图上一个不起眼的标记处：“从这里切入，避开主路和妖族明显的哨卡。行动要快，在黎明前最黑暗的时刻抵达并潜入。”
计划已定，两人不再犹豫。凌星再次检查了彼此的伪装，确认妖气模拟稳定，形态毫无破绽。她甚至根据可能遭遇的盘查，临时调整了两人“背景故事”的细节，将“从黑风坳逃难而来的姐妹”，丰富为“因族人伤亡惨重，欲前往更大据点云秋城投奔远亲（一个虚构的、在妖族体系中可能存在的猫妖小头目），并寻求复仇机会”。
准备就绪，两人如同真正的妖类，身形灵动地掠出枯树林，融入沉沉的夜色之中。
一路上，她们避开大道，专挑崎岖难行的山脊、干涸的河床以及荒废的村落遗址穿行。
凌星的感知发挥到极致，神识如同无形的雷达，提前规避了数波夜间巡逻的妖族小队。
有几次，几乎是擦着对方的警戒范围边缘掠过，灵儿都能感受到那些妖族身上散发出的凶戾气息，心跳不禁加快，但凌星始终冷静，牵引着她精准地穿梭在危险的缝隙中。
沿途所见，越发触目惊心。被焚毁的村庄只剩下焦黑的断壁残垣，田野荒芜，偶尔能看到散落的白骨，分不清是人还是兽。空气中弥漫着淡淡的血腥和焦糊味，久久不散。
灵气愈发滞涩，妖氛则如同浓雾般弥漫，侵蚀着这片土地原有的生机。
约莫两个时辰后，一座在黑暗中显出庞大轮廓的城池出现在视野尽头。云秋城！比起骸骨镇的粗陋，云秋城的城墙高大巍峨，即便在黑暗中也能感受到其曾经的雄伟。
只是此刻，城墙上巡逻的火把闪烁着幽绿色的妖火，城头飘扬的旗帜也变成了狰狞的兽首图案，昔日人族的繁华重镇，如今已沦为妖窟。
凌星没有直接靠近城墙，而是按照计划，带着灵儿绕向东南方向。在一片茂密但已开始枯萎的灌木丛后，她们找到了那个几乎被藤蔓和尘土完全掩盖的涵洞入口。
洞口仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，散发着潮湿的泥土和腐烂物的气味。
凌星指尖燃起一簇幽蓝色的火焰，既不炽热，亮度也恰到好处，仅能照亮前方几步距离，不会引起外界注意。她当先钻入洞中，灵儿紧随其后。
涵洞内狭窄而曲折，脚下是湿滑的淤泥和碎石。洞壁布满了滑腻的青苔，头顶不时有水珠滴落。通道时宽时窄，有时需要匍匐前进。空气中弥漫着令人窒息的霉味。
凌星在前方开路，动作轻盈而迅捷，仿佛不受狭窄空间的影响。她不时停下，指尖触碰洞壁，感知着周围细微的能量流动和结构稳定性。
灵儿紧跟其后，努力适应着这恶劣的环境，心中对师姐的佩服又加深了一层。
在这种环境下，师姐依然能保持绝对的冷静和方向感。
不知走了多久，前方终于传来微弱的水流声，空气也流通了一些。
通道逐渐变得宽敞，脚下出现了人工修葺的石阶。她们已经进入了废弃的暗渠系统。
沿着暗渠又前行了一段，凌星突然停下，示意灵儿噤声。
她侧耳倾听片刻，低声道：“上面有动静，是妖族的巡逻队，距离很近。”
两人屏住呼吸，紧贴在潮湿的渠壁上。脚步声和模糊的交谈声从头顶的石板缝隙传来，还能闻到一股浓烈的狼妖特有的腥气。
幸运的是，巡逻队并未停留，很快便远去了。