庄严巍峨的皇宫内，群臣如林立的松柏般整齐地排列着。
他们的目光齐刷刷地集中在夏晗昱身上，那一道道视线带着沉甸甸的分量。
周太师稳步向前，神色郑重地向夏晗昱解释着皇帝因身体抱恙而无法亲自接见的情况。
随后，便迈着稳健的步伐引领着他朝着皇帝的寝宫走去。
一路上，周太师轻声对夏晗昱说道：“三皇子，待会儿见到陛下，还望谨言慎行。”
夏晗昱微微点头，“多谢太师提点。”
穿过一道道回廊，跨过一扇扇朱门，终于来到了寝宫之内。
夏晗昱一眼便望见了躺在床上显得格外虚弱的皇帝，那原本威严的面容此刻也被病痛染上了几分憔悴之色。
他快步上前，毫不犹豫地跪在皇帝床前，恭敬而又虔诚地行了一个大礼，额头轻触地面，声音沉稳地说：“儿臣拜见父皇。”
皇帝那略显浑浊的眼眸在见到夏晗昱的瞬间，闪过了一丝欣慰，同时也交织着诸多复杂的情绪。
毕竟，这是他时隔三年再次见到这个当初被贬为庶人的儿子。
皇帝微微动了动嘴唇，吃力地说：“起来吧，晗昱……”
夏晗昱缓缓起身，那目光仿若深潭之水，波澜不惊却又暗含玄机，淡淡地看着皇帝。
皇帝轻叹了口气，语调悠悠道：“朕没想到，还能再见到你……”
“父皇一定会好起来的。”夏晗昱的声音沉稳而坚定。
皇帝凝视着夏晗昱，缓缓开口道：“晗昱啊，朕听闻你在北蛮战事中表现英勇？”
夏晗昱谦逊地低下头，嘴角微微勾起一抹恰到好处的弧度，“儿臣只是尽了绵薄之力，不敢居功。”
皇帝微微点头，目光中透露出一丝赞赏，“朕知道你向来低调，但你的功绩朕都看在眼里。北蛮凶悍，你能在战场上奋勇杀敌，为我朝立下功劳，朕很是欣慰。”
“能为父皇分忧，为朝廷效力，是儿臣的荣幸。”夏晗昱的话语不卑不亢，却又带着几分恭顺。
皇帝轻咳了两声，接着说：“朕知道你心中一直有着家国情怀，朕当初……咳咳……当初虽将你贬为庶人，但也是形势所迫。”
夏晗昱眼眸深处闪过一丝不易察觉的冷芒，脸上却依然是毕恭毕敬的神情，“儿臣明白父皇的难处，从未有过怨言。”
皇帝再次叹了口气，“如今这局势复杂，朕的身体也是一日不如一日，这朝廷还需你们这些撑起。”
此时，皇帝的眼中闪过一抹不易察觉的精明与深沉。
他若有所思地看着夏晗昱，似乎在考量着什么，“晗昱啊，朕对你是寄予厚望的，你可莫要让朕失望。”
夏晗昱眼中瞬间闪过一刹那的担忧，快得仿佛从未出现过，“父皇，您定要保重龙体，儿臣相信您会好起来的。”
皇帝笑了笑，那笑容中却带着一丝苦涩，“朕的身体朕自己清楚，只是有些事朕不得不考虑。那北蛮虽暂时败退，但如何管理那北蛮，也是一大难题，你对此有何看法？”
夏晗昱沉默了片刻，随后抬起头，眼中闪烁着睿智的光芒，缓声道：“父皇，儿臣以为，当以安抚为主，恩威并施。可派遣得力之人前往治理，同时给予一定的自治权，让北蛮百姓感受到我朝的仁德与宽厚，但亦要让他们知晓我朝的威严不可侵犯。”
他的声音低沉而有力，每一个字都经过了深思熟虑。
而皇帝听着他的话，眼神中也闪烁着难以捉摸的思绪。
“嗯，不错，你的见解很是独到。朕一直都知道，你是个有才能的孩子。只是这皇宫之中，人心复杂，很多事…………”
夏晗昱面色凝重如霜，那双眼眸犹如寒潭般深邃，让人难以捉摸，他冷冷地沉声道：“儿臣明白，这皇宫内的勾心斗角从未有过片刻停歇，但儿臣之心，唯系国家，绝无半点二心。”
说罢，他微微咬了咬唇，眉头不易察觉地皱了皱，周身散发出拒人于千里之外的气息。
皇帝轻不可察地微微叹气，目光中满是复杂之色，缓缓道：“希望如此吧，朕只愿你能平安顺遂。”
夏晗昱闻言，再次跪地，动作利落却又带着一丝漠然，言辞恳切却又让人感觉有几分疏离道：“儿臣谢父皇关爱，儿臣定当不负父皇所望。”
皇帝凝视着他，似在思索着什么，良久，才开口道：“晗昱，此次你立下大功，朕问你，你想要什么奖赏？”
夏晗昱面无表情地直接表明道：“父皇，儿臣想要您的一纸婚书。”
他的手指不自觉地微微蜷起。
皇帝一听，面露十分诧异之色，眉头皱起，疑惑道：“哦？婚书？那你心中可有皇子妃的人选？”
夏晗昱咬了咬牙，眼中闪过一抹执着，“儿臣心仪之人是前苏尚书的庶女苏若清。”
皇帝的脸色顿时沉了下来，双眉紧蹙，厉声道：“胡闹！那苏若清不过是个庶女，如何能配得上你皇子的身份。更何况，现在她连庶女都不是。”
“父皇，儿臣真心喜爱苏若清，儿臣非她不娶。”他的眼神中满是倔强和坚持。
皇帝脸色愈发阴沉，沉声道：“荒唐！皇子妃的人选岂能如此草率！这关乎皇家的颜面和血脉传承，一介草民，怎堪此重任！”
夏晗昱抬起头，嘴角却微微勾起一抹不易察觉的弧度，反驳道：“父皇，身份并不能代表一切！清儿在北境做的一切，儿臣相信父皇定有所闻。”
皇帝怒目而视，提高音量道：“哼，你喜欢可以纳她为妾室，你可知道这其中的利害关系？其他皇子的正妃哪个不是名门望族之女，你若娶个庶女，岂不是让天下人耻笑！”
夏晗昱梗着脖子，依旧那副冷漠的样子，毫不退缩，“儿臣不在乎他人的看法，儿臣只知道自己心中所爱，儿臣的皇子妃位置，只属于她。”
皇帝猛地一拍桌子，喝道：“放肆！婚姻之事岂容你如此任性胡来！朕绝对不会同意！”