朱高炽接着道：“过往在燕王府时，高煦与吾们本是一家人。然而时至今日，唯独吾与皇后，以及瞻基、瞻垲才构成了真正的家庭，回想往事，不禁令人感慨。”
张氏闻言，立即同君王一同哀伤，她拭去泪水，抽噎道：“妾身出身贫寒，并非豪门望族。如今荣登皇后之位，妾身别无他求。惟愿天下安宁，家宅和谐。妾身身为女子，本当侍奉夫君、教育子女，只盼望君上早日平息叛乱，让大明帝国风调雨顺，民众安居乐业。”
朱高炽丰腴的面庞绽放出微笑，他点头赞许：“夫妻间无需客套，皇后能如此理解，吾心甚慰。”
张氏立即回应以温柔的魔法，她侧身接近，握住朱高炽的龙爪：“从前，我们城堡遭遇了无数的黑暗势力侵袭，都挺了过来。如今，高煦的叛乱，满心嫉妒与怨念；吾皇无须过度忧虑，这叛乱终将烟消云散，没有什么是我们无法克服的！”
朱高炽沉吟片刻，眼中闪烁着神秘的光芒：“皇后，你总是能看到更广阔的世界。”
“毋需夸赞妾身，妾身乃是您的伴侣，至亲至近之人，怎能不为您分忧解难？您必须理解妾身的心意，若世间万物皆可能背叛于您，妾身却永远忠贞不渝。”张氏以柔和的声音倾诉。
朱高炽轻轻颔首：“朕明白。待朝臣再次提及此事，朕便与他们商讨，正式册封瞻基为继承者。”
......在那个午后，徐辉祖终于穿越了时空的迷雾，来到了位于幻境中心的宫殿——乾清宫东暖阁，得到了君王的召见。自从南方的战败噩耗传来，这是徐辉祖首次踏足这片神秘之地。
徐辉祖踏入幽暗的殿堂，直接跪伏于地，声音低沉：“臣有失职之责，愿接受圣上的惩罚。”
朱高炽目光如炬，问道：“魏国公有何罪孽缠身？”
徐辉祖答道：“江阴侯吴高错过时机，未能及时反击，实乃臣之失策。”
朱高炽审视着他，叹息道：“魏国公仅是推荐人选，给予他权杖的是朕。朕不会怪罪你，起身吧。”
徐辉祖感谢恩赐，从地面上站起，如同一座巨塔拔地而起，他的身形异常魁梧！
他眉头紧锁：“贵州城陷落之后，叛王认为江阴侯急于行动，意图设下埋伏；然而，江阴侯却看穿了其诡计，避免了一场灾难。江阴侯吴高的军事策略向来谨慎，臣引荐他支援贵州，却选错了战场......”
“朕已洞悉此战的关键，正是吴高军迟缓行动。”朱高炽道，“起初，朕怀疑顾成有异心，不过，倘若吴高及时抵达贵州城、城池未曾丢失，何以会有后来之事？因此，贵州城失守之咎，不在于顾勇，而在于郭铭。”
徐辉祖沉声道：“恳请圣上明察秋毫。镇远侯军粮被焚毁，不一定是他有意为之，却被有心之人编织出看似合理的谎言，误导圣上的判断。”
朱高炽默然不语。
片刻后，他缓缓开口：“传闻高煦亲临贵州战场。假使那时不是吴高，而是另派一位将领，恐怕也无法抵御高煦的锋芒。朕知大舅对高煦不满，高煦同样忌恨大舅，但我们不得不承认，高煦确实是一位出色的战士！”
“狡猾至极。”徐辉祖依然坚持己见，“吴高被高煦欺骗了！否则，即便是善战者，也无法在十万大军面前夺取贵州的重要据点。”
朱高炽不愿继续争论此事，他无需他人认同他弟弟的英勇，刚刚只是坦率地说出了内心的感慨。朱高炽问道：“未来，我们如何应对高煦的挑战，大舅是否已有对策？”
徐辉祖道：“依臣之见，目前不宜思考进攻西南的战略，高煦会主动发起攻击！”
朱高炽稍稍移动了位置，“大舅如此确信？高煦将攻打何地？”
徐辉祖语气沉重：“湖广之地。”
朱高炽旋身而立，凝视着墙上挂着的古老地图。在他有限的生命旅程中，未曾踏足遥远之地，双眼紧锁着那幅绘有繁复纹路与神秘符号的地图，试图勾勒出大明疆域的真实面貌。
过了良久，朱高炽未尝回头，沉声问道：“我朝军队在湖广驻扎重兵，高煦缘何不乘势南下，占领广西？”
徐辉祖的声音悠悠传来：“此时此刻，本当为太平盛世，而非末世纷争之时。因此，高煦无需贪婪地扩张领土，而是采取步步为营的策略。他的目标，乃是大明的皇权！若叛军绕道广西，再北进京师，路途漫长，战事必将拖沓。依臣多年对高煦的观察，他极有可能在湖广一决雌雄，企图以一场大战定夺乾坤。”
朱高炽脸色惨白，神色严峻。片刻沉默后，他将视线从地图上移开，转身面向徐辉祖：“倘若大舅所言不虚，我大明王师在湖广，究竟能有几分胜算？”
“只要朝廷任用贤能，至少九成胜券在握！”徐辉祖毫不迟疑地回答。
朱高炽微微仰首，瞳孔收缩：“既然如此，高煦为何执意求战？”
徐辉祖道：“高煦便是这般行事。叛军进入湖广，处境异常险恶；然而，一旦成功，收获巨大。这正符合高煦一贯的作风。”
稍作停顿，徐辉祖抱拳道：“西南战局，朝廷虽败，但精锐主力完好无损。此战对叛军而言，仅是自救，避免了灭顶之灾，却无实质性的胜利。高煦若无法歼灭朝廷京营与亲卫精兵，便始终处于被动挨打的境地！叛军踏入湖广，寻找机会挑战朝廷精锐，正是高煦翻身的关键。”
朱高炽听罢，愈发认同徐辉祖的观点。尽管他无法亲自策马驰骋战场，但他出生于燕王府，身边皆为勇猛武将，对于军事略知一二。
弟弟高煦素来敢于冒险，胆识过人，先前在西南一役，也是在危局中寻求突破。经徐辉祖一番分析，朱高炽更加确信，高煦或许将再次铤而走险！
他低声说道：“京营之中，不少将士曾是当年的靖难军，高煦在他们心中颇有威望。”
徐辉祖冷言道：“圣上，京营将士的家属全都在直隶。‘靖难之役’时，高煦最多统率过万余兵马，真正与他并肩作战、结下深厚友谊的将士寥寥无几。即便他在军中有一定声望，士兵们会为了这份声望，置家室于不顾，不顾自身安危吗？更何况，当前朝廷占据优势，人们都是现实的。”
闻言，朱高炽长舒一口气，眼神坚定，“他若敢来，我岂有不迎战之理？”
徐辉祖躬身道：“圣上英明神武！”