鳞片切开粘液的滋滋声中，三片被触手挡开，两片命中鳞片。
泥潭剧烈翻腾，所有触手痉挛着缩回水下。
浑浊的水面浮起大团黑色絮状物，像被绞碎的内脏。
“老东西还活着？”
陈岩握紧手杖，盯着逐渐平静的水面。
水面咕嘟冒了个泡，老杰克的酒壶浮了上来。
壶盖震开，里面飘出缕缕黑烟，组成个模糊的人脸。
“听着小子们……”黑烟形成嘴巴开合，“往前走三百步，有棵倒下的白桦树……”
人脸突然扭曲，黑烟被无形力量扯散。
酒壶沉入水底前，最后飘来半句：“……别相信守门人……”
林修弯腰捡起块碎石，在矮墙上刻下标记：“三百步，白桦树。”
江峰望向泥潭，水面已经恢复平静。
他转身走向白骨矮墙：“走。”
三人越过矮墙后，周围的树木骤然稀疏。
地面覆盖着灰白色苔藓，踩上去发出脆响。
陈岩数着步子，手杖每敲一下地面就报个数。
“二百九十八……二百九十九……”
林修突然拉住他：“那棵树！”
前方二十步处，横卧着棵巨大的白桦。
树干中段有个明显的斧劈痕迹，树根部位隆起个土包。
江峰走近观察，发现树根下压着块方形石板。
他示意两人退后，鳞片覆盖右臂掀开石板。
石板下是口深井，井壁镶着生锈的铁梯。
陈岩扔了块骨粉下去，粉末飘落五六米后突然自燃，照亮下方三米见方的石室。
“我先下。”
江峰抓住铁梯，锈蚀的金属在他手中发出不堪重负的呻吟，但好歹撑住了体重。
下到井底后，江峰发现石室角落堆着十几个酒坛。
正中央的石台上，摆着个青铜匣子。
匣子表面刻满与老杰克手杖相同的符文。
林修最后一个下来，差点踩翻酒坛：“这些是……”
“祭品。”
江峰走向石台，青铜匣子突然发出咔哒轻响。
匣盖自动掀开条缝，露出里面蜷缩的……一只老鼠？
灰毛老鼠抬起头，黑豆眼直勾勾盯着江峰。
它前爪捧着的，赫然是半块吃剩的骨牌。
与黑袍人身上找到的一模一样。
“守门人？”
林修倒吸冷气。
老鼠吱吱叫了两声，突然直立起来。
它用后腿站着，前爪做出个“过来”的手势。
陈岩的手杖咚地杵在地上：“装神弄鬼……”
老鼠猛地扭头，黑眼睛闪过红光。
陈岩突然捂住右臂，那里的黑色纹路正疯狂蠕动。
“它能看到侵蚀痕迹！”林修按住陈岩肩膀，“别轻举妄动。”
老鼠跳下石台，拖着骨牌跑到墙边。
它用爪子敲击某块砖石，墙面立刻浮现出荧光纹路。
纹路组成的地图上，有个红点正在闪烁。
“这是……我们的位置？”
江峰眯起眼睛。
红点前方标着三道黑线，最后是个骷髅标记。
老鼠又敲击砖石，新的纹路浮现。
这次，是段扭曲的文字：“一命换一命。”
“想要人质？”
老鼠摇头，爪子指向江峰腰间的战术匕首，又指向自己。
“它要那把刀。”林修压低声音，“和老杰克一样的条件。”
江峰解下匕首插在地上：“先带路。”
老鼠兴奋地窜过来，却在距离匕首半米处急刹。
它警惕地环顾四周，突然扑向最近的酒坛。
坛子翻倒的瞬间，江峰看到有东西从老鼠耳朵里钻出来。
是条细如发丝的黑虫。
黑虫刚接触空气就自燃了，老鼠则瘫软下去没了气息。
“暗影虫！”陈岩用手杖挑起死老鼠，“它被寄生了。”
石室突然震动，砖缝簌簌落灰。
墙上的荧光地图剧烈闪烁，骷髅标记旁边浮现新的文字：“擅入者死。”
铁梯上方传来重物拖行的声音。
井口的光亮被某个庞然大物遮住，腥臭的黏液滴落在江峰肩头。
“上去！”
江峰推开两人，鳞翼展开挡下坠落的碎石。
他抓起匕首掷向井口，寒光没入阴影深处。
伴随着震耳欲聋的嘶吼，堵住井口的怪物稍稍退开。
江峰趁机抓住铁梯：“陈岩，带路！”
三人攀上地面时，那棵白桦树正在剧烈摇晃。
树根处的泥土拱起又塌陷，仿佛有什么东西在地下穿行。
“往东跑！”陈岩指向两山之间的垭口，“那边有守护者留下的哨塔！”
他们刚冲出十几米，背后的土地轰然裂开。
一条堪比火车粗细的巨虫破土而出，环节状身体上布满人脸凸起。
每张脸都在发出不同的惨叫。
江峰回头瞥见巨虫头部。
那里嵌着半截他的匕首，刀刃周围渗出荧蓝液体。
“分头走！”他推了两人一把，“我引开它！”
鳞翼振动带起气流，江峰腾空冲向巨虫正面。
三片鳞片呈品字形射向虫子的复眼，却在即将命中时，被突然扬起的虫足扫开。
巨虫张开环形口器，喷出股腥臭黏液。
江峰侧身闪避，黏液擦过鳞翼，腐蚀出几缕白烟。
下方传来陈岩的喊声：“攻它第七节！那些人脸是弱点！”
江峰俯冲而下，在即将撞上虫身时急转。
他的指尖划过虫体第七节，鳞片与硬甲摩擦出刺耳声响。
三张人脸同时爆裂，喷出腥臭的黑浆。
巨虫痛苦地翻滚起来，撞倒了沿途十几棵白桦。
林修趁机掷出骨粉包，粉末在虫身上燃起绿色火焰。
巨虫的挣扎更加剧烈，但伤口处流出的黑浆反而浇灭了火焰。
“没用！”陈岩拽着林修后退，“得找到核心！”
江峰绕到巨虫背后，发现第七节伤口深处有蓝光闪烁。
他正要俯冲，虫体突然弓起，上百根骨刺从环节缝隙中爆射而出。
鳞翼急速收拢，骨刺在蓝金色鳞片上撞得粉碎。
江峰被冲击力震得倒飞出去，撞断两棵树才稳住身形。
巨虫趁机钻回地下，只留下剧烈震动的地表。
江峰降落在同伴身边，看到陈岩正用老杰克的手杖在地上画符。
“拖延不了多久。”陈岩画完最后一笔，杖尖冒出青烟，“那东西是腐沼守卫的母体。”
随后，他指向垭口：“跑过前面那道山脊就安全了。”