236 曹真死，天地异变
木牛流马关节处渗出的桐油混着血腥，在青砖上晕开彩虹色的纹路。曹真踩着满地黏腻的碎肉后退，靴底黏着的半片指甲在石板上刮出刺响。他闻到某种类似腐坏荔枝的甜腥——那是流马喷洒的毒雾正在侵蚀铁甲，青铜甲片以肉眼可见的速度生出墨绿色锈斑。
三具机关兽突然在十丈外叠成锥形，榫卯咬合声如同毒蛇吐信。最上方的木牛腹腔裂开蛛网状缝隙，三十六枚琉璃珠滚落地面。曹真亲卫正要挥刀劈砍，那些珠子竟借势弹起，在半空展开成莲花状的刀轮。某颗珠子擦过他的护颈，精铁锻造的甲片竟像酥糖般碎裂，喉头血线喷出时还带着诡异的青烟。
"；是百炼钢磨成的锯刃！"；参军嘶吼着抛出水囊，却见刀轮遇水反而加速旋转。寒光闪过，他举盾的右臂突然失去重量——断口处不见鲜血喷涌，只有被高温熔化的铁汁在骨肉间滋滋作响。原来那些莲花刀轮内部藏着火石机关，遇水即会迸发火星。
河滩上的沙砾突然簌簌跳动，曹真看到月光在铁索上碎成银屑。六具流马正用尾钩拖拽着什么，当它们呈扇形散开的刹那，河面骤然竖起三丈高的青铜网墙。这张布满倒刺的巨网沾满黑色黏液，某个逃兵撞上铁网的瞬间，整个人竟像落进蛛网的飞蛾般剧烈抽搐——暗藏在网眼的蒺藜刺里，灌满了岭南毒蟾的浆液。
"；将军看头顶！"；副将的喊叫带着哭腔。夜空中不知何时悬满丝线，每根线上都缀着铃铛大小的铜壶。当木牛背上的弩机射出火箭，那些铜壶同时炸裂，数以千计的牛毛细针混着银粉倾泻而下。曹真眼睁睁看着自己的披风开始自燃，那些沾在银粉上的火星，竟像活物般顺着织物纹理游走。
最恐怖的声响来自地底。每当曹军试图结阵，地面就会传来齿轮转动的闷响，紧接着便有丈许长的青铜尖刺破土而出。这些尖刺表面布满螺旋纹路，当它们缩回地底时，伤口里涌出的不止是鲜血，还有被绞碎的内脏碎块。某个垂死的校尉拼命抠挖着刺孔，指甲缝里全是自己肝脏的碎末。
火光中，曹真瞥见木牛琉璃眼的构造。那根本不是简单的铜镜，而是由数百片棱形水晶组成的复眼，每片水晶后都有细如发丝的铜管在输送液体。当某个流马被檑木砸中，它眼中突然喷射出琥珀色的胶质，将五名曹军黏成动弹不得的人俑——他们挣扎时扯下的不是皮肉，而是随胶质凝固的整片铠甲。
黎明前最黑暗的时刻，幸存的曹军听到了凤鸣般的清越声响。六十四具木牛流马在焦土上排列成星图，背甲接缝处伸出青铜簧片。当晨风拂过这些簧片，整个战场上空响起了《破阵乐》的旋律。在这肃杀的乐声中，最后三具流马冲入中军大帐，马鬃根根直立如刺，每根铁针末端都挑着颗仍在跳动的曹军心脏。
汉水开始泛红时，上游漂来成排竹筏。每张竹筏中央都立着铁树银花般的机关柱，当它们漂近燃烧的城墙，柱顶突然绽放出七尺长的火牡丹。这些由火药驱动的死亡之花，每一片花瓣都是淬毒的柳叶刀，在晨曦中旋转出妖异的红光。
曹真倒下时，后颈触到某种冰凉的金属纹路。他最后看到的，是木牛蹄印在泥地上压出的卦象——那深浅不一的凹痕里，分明用楷书阴刻着八个带血的小字：汉祚永昌，亮恭送将军。
只是曹真嘴唇微动，用并不真切的声音呢喃道：“吾乃魏国重臣，尔等可做好了吾死的准备？”
黎明时分，汉水下游浮起层层叠叠的鱼尸。侥幸存活的曹军发现，那些看似笨拙的木牛流马正在自动解体，零件沉入河底时激起串串气泡。没人知道诸葛亮在机关兽腹腔暗藏了多少火药，正如无人知晓这场夜袭的真正代价——当朝阳照亮焦黑的城墙时，最后一具流马的琉璃眼珠突然爆闪，将残存的曹军旌旗化为纷扬的纸灰。
只是，曹真的死，却像一把钥匙，打开了新世界的大门。
蜀营，诸葛亮远眺洛阳，见天空异星流动，喃喃道：“天地异变，天生异象，终究要开始了吗？”