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徐平话落，帅帐内的气氛瞬间凝固。他方才踹出的一脚力道颇重，完全不是作态。
薛勇慌忙爬起，却不敢有半分动弹，只将头埋得更低。
“若按军法，违令冒进致损兵折将者，当以阵前斩立决！”徐平的声音不高，却带着穿透人心的寒意。他将目光扫过帐内众将，最终又回到薛勇身上。“此事，诸位以为该如何？”
其话音刚落，唐禹便率先出列，单膝跪倒在薛勇身旁。“薛将军虽有过失，却也只是急于破敌，且其往日作战勇猛，从未懈怠。
还望大将军念其初犯，以从轻发落，让他日后戴罪立功！”
“……”紧随其后，宁武也上前一步，缓缓跪倒在地。“启禀大将军，唐将军所言极是。眼下实乃对峙的关键，我军正值用人之际，斩杀薛勇恐折损士气。不如暂且饶他性命！”
见他们开口，杨定亦是颔首附和。“二位将军所言，末将附议。
薛勇虽违抗将令，但他毕竟是想为咱们夺下帅旗嘛！大将军不如网开一面，也给他个将功赎罪的机会。”
片刻之后，帐内众将纷纷出言求情，一时间跪满了整个帐中。唯有林聿伯与薛毅二人立在原地，神色平静，始终未发一言。
薛勇听着众人求情，心中既有感激，更多的还是愤怒。不过折了几百人，是不是也太过小题大做了些……“大将军明鉴！末将自知违令冒进有错，但此次不过折损几百兵马，于我镇南军而言如九牛一毛。往后，末将定然谨慎行事，绝不再犯……..”
这话一出，原本因众将求情而怒火消去大半的徐平，眼神骤然一冷，周身的气息瞬间变得愈发凌厉。
他并未开口，反而缓缓上前。当行至对方身前时，一把揪住薛勇衣领，将他从地上骤然拽起。“只不过折损几百兵马？你以为折损几百人是小事？
那是因为你只领了几百兵，且此次交战不过三千对三千！若不是我与皇帝有约，若你领的是数千兵马、数万兵马，岂不是这数千人乃至数万人，都得因你贪功冒进而全军覆没？”
此话一出，薛勇脸色瞬间难看起来，方才还存有的一丝侥幸心理彻底消散。“末将，末将有罪……”他张嘴想辩解，许久过去却一个字也说不出来。
“死罪可免，活罪难逃！”徐平整理了一下衣袍，声音恢复了冷静，却依旧带着不容置疑的威严。“亲卫何在！”
几息后，帐外两名亲卫应声而入。
“将他拉下去，重责一百军棍！”说罢，徐平将目光落在一旁的薛毅身上。“此事，由你亲自行刑，不得有半分留情！”
“多谢大将军开恩……”薛毅先是一怔，随即抱拳拱手。“末将领命！”
薛勇被亲卫架着往外走，路过薛毅身边之时，他抬头看了眼自己的父亲。对此，薛毅却没有看他，只是缓缓握紧着手中马鞭。
片刻后，校场上响起集合的号角。
徐平让林聿伯传令，营中所有兵卒和将领都来观看行刑。
看着校场上密密麻麻的兵卒，唐禹拉了拉林聿伯的衣袖。“这般让薛勇当众受罚，会不会太失他的面子？如此一来，日后他在军中可就威信全无了……”
听闻此言，林于伯淡淡瞥了一眼，语气也很是平静。“失面子是小，丢了性命才是大。大将军此举，看似惩罚薛勇，更是在收拢飞云旧将的心！无妨！”
“……”听完对方之言，唐禹若有所思的点了点头，不再多言。
而另一侧，宁武、杨定、薛刚等将也静立于校场边缘，既没有交谈，也没有出言。
校场内，薛勇被按在长凳之上，褪去上身甲胄，露出结实却布满旧伤的脊背。薛毅手持军棍，站在其身后，深吸了一口气。
“啪！啪！啪！”军棍抽打在皮肉上的声音在空旷的校场上久久回荡，每一声都让在场的兵卒心头一震。
薛勇的背上很快便血肉模糊，汗水与血水混在一起，浸湿了身下的长凳。他从最初的闷哼，到后来忍不住呻吟，却始终没有求饶。
一百军棍结束后，薛勇痛得鬼哭狼嚎，整个人惨不忍睹。徐平让人将他抬下去医治，而后目光扫过在场的所有兵卒。“今日之事，尔等都看清楚了！军令如山，违令者，本将必然严惩不贷！”
一众兵卒先是交头接耳，很快又齐声应和。待众人散去，徐平重新召集众将返回帅帐议事。
帐内烛火通明，沙盘上清晰地标注着双方的兵力部署与阵地分布。
徐平走到沙盘前，拿起一根木杆，指着上面的标记缓缓开口。“方才林聿伯清点了今日的战损，隆圣帝派来攻打营寨的兵马折损了四百余人，官道上更是折损了上千余人。”他顿了顿，将木杆随手放在一旁。“此次，薛勇中伏折损了麾下全部人马，加上之前与郭正军等人交战的损失，其中玄甲卫尚有八百余，寻常兵卒三百余，这还是将轻伤者一并算上了。”
众将闻言，脸上都露出些许凝重之色。一千左右的兵力，实在是有些捉襟见肘。
似乎看出众人心思，徐平微微摇头。“诸位不必过于在意，皇帝那边也好不到哪里！目前他麾下的可用可战之兵，应当也只有千余人左右。”说罢，徐平拾起木杆在沙盘上划出一道清晰的线条。“如今双方人马都不多了，就这么千百号人，谈不上什么战略规划，更谈不上什么精妙的战术。
即如此，依本将之见，接下来便与隆圣帝正面交战，一决雌雄。”
听闻此言，薛毅率先表态。“大将军所言极是！如今双方兵力相当，与其继续这么僵持下去，既消耗粮草与士气，也会耽误北上虎威的时机！正面一战，早定胜负！可行！”
“薛将军言之有理！“唐禹迈步出列，随即看向众人。“我玄甲卫本就战力强悍，此刻还与对方兵力相当，正面交战，也当不落下风！”
“卑职附议！”
几息之后，杨定、薛刚等人也纷纷出列。
“我等附议！”
“兵有优，将有劣……但亦无惧一战！”徐平突然抬眸，眼中闪过几分锐利。“唐禹！“
“末将在！”
“我即刻修书一封，你派人送往徐州大营面呈隆圣帝，邀他三日后在万峰岭一决雌雄！”