南疆王齐忘尘的密信如同穿破雨林的迅鹰，在最短的时间内抵达了东辰手中。
信笺内容简洁有力，希望东辰协助腾蛇军，赢得旷日持久、关于东南边境地域之争的胜利，并附上了一枚象征着南疆最高军令权限的“腾蛇金符”。
“时机终于到了。”
东辰看着手中流淌着淡金色光泽、雕刻着盘绕巨蛇的令牌，眼中寒光一闪。
萧霆枭首，东疆南部必然震动混乱，正是直捣黄龙的最佳契机。
他立即发出号令，以南疆王名义调动部署于边境的三路“腾蛇军”迅速集结。
腾蛇军，南疆最精锐的野战力量，常年在瘴疠丛生的山岭间搏杀，士兵皆如丛林猎豹般剽悍敏捷。
接到命令后，三路大军共计七万精锐，在各自骁将的统帅下，如同蛰伏已久的毒蛇，沿着隐秘通道急速开拔，兵锋直指东疆在东南部的门户重镇——鹤壁城！
鹤壁城扼守水路要冲，城墙高厚，守备森严，是通往东疆腹地的咽喉所在。
一旦被破，东疆门户洞开，局面将一发不可收拾。
东疆王城，万寿宫。
东疆王萧衍坐在玄铁王座上，脸色阴沉得能滴出水来。
案前摆放着两封密报：一封来自南部边境，确认了三王子萧霆及其精锐卫队全军覆没于怒江滩边；
另一封则由鹤壁城守将加急送来，报告南疆三路腾蛇军集结，正气势汹汹扑向城池。
“砰！”萧衍的手掌重重拍在案上，名贵的玉石镇纸瞬间粉碎。
“好一个齐忘尘！好一个凌东辰！”
萧霆的死虽让他震怒，但更让他心痛的是这个儿子不成器带来的耻辱和烂摊子。
至于萧霆为何会和那位威名赫赫的镇龙使大人结怨，他却一无所知。
但作为一方枭雄，他绝不容许有人挑战他的威严，哪怕是那个曾以一己之力斩杀两万大雪龙骑的杀神，也不可以。
“父王！”
阶下，一身暗金甲胄的二王子萧恒踏前一步，声音沉稳有力，“南疆狗贼欺人太甚！儿臣愿领兵驰援鹤壁，定叫那凌东辰有来无回！”
萧恒身材魁梧，面容方正刚毅，是东疆王族中公认的良将，与萧霆的跋扈无能截然不同，其统帅能力在军中颇有威信。
东疆王目光深沉地看着自己的次子，最终缓缓点头：“恒儿，事态紧急，鹤壁不容有失，本王命你为征南大元帅，持‘虎符’，即刻调集京畿禁军‘炎狮’和戍边精锐‘青兕’两部，合计十万兵马，星夜兼程，务必在腾蛇军合围之前抵达鹤壁！另，调派精锐的‘玄甲军’一部作为机动策应，务必将敌军主力钉死在鹤壁城下。”
“儿臣遵命！”萧恒单膝跪地，接过虎符，眼中燃起炽热的战意。
萧恒率领大军，尚未到达鹤壁城。
只见城外，喊杀震天。
腾蛇军如同汹涌的狂潮，昼夜不停地冲击着这座巨城。
云梯如林，箭矢如雨，沉重的攻城槌撞击在包铁的城门上，发出沉闷如雷的巨响。
城上城下，血肉横飞，杀声震耳欲聋。
萧恒的十万精锐及时加入战斗，内外夹击，很快在城外围歼了腾蛇军数个前突营寨，稳住了阵脚。
他没有被暂时的胜利冲昏头脑，深知凌东辰绝非易与之辈，他44亲自坐镇中军大营，依托有利地形构建防线，严密布控。
他麾下的“炎狮”、“青兕”两军如同磐石，抵挡住了腾蛇军狂风暴雨般的攻势。
而玄甲军，这支以重甲骑兵闻名、如同移动堡垒般的东疆王牌，被作为绝对的战场核心，紧紧守护在侧翼和后方，随时准备发动致命的雷霆反击。
双方在鹤壁城下陷入了艰苦的拉锯战。
每日的厮杀都让山河染血，消耗着两国的底蕴。
东辰的临时军帐内，气氛凝重如冰。
地图上标注着敌我态势，萧恒的布防严密，尤其是那支蓄势待发的玄甲军，如同一根插在心口的刺。
“主帅，萧恒治军严谨，防务滴水不漏，尤其那玄甲军，是我们的心腹大患。”
一名腾蛇军将领忧心忡忡地道。
东辰目光锐利地扫过地图，指尖落在了鹤壁城东北方两百余里处，一个名为“鸣沙谷”的地方。
那并非兵家必争之地，却标注着一条细微的补给线痕迹。
“玄甲军是铁砧，萧恒的防线就是铁锤。强攻只会头破血流。”
东辰的声音平静无波，“既然他们最硬的一点难啃，那就敲碎支撑他们的另一条腿。”
“主帅的意思是？”将领们精神一振。
“此战关键，不在鹤壁城下。”
东辰的手指猛地敲在鸣沙谷的位置，“东疆十万大军在此鏖战，所耗粮草辎重是一个惊人的数字。萧恒抽调京畿和边军精锐，仓促南下，其核心补给线必源于王城方向。地图标识，‘鸣沙谷’乃是连接东疆王畿与鹤壁前线的咽喉粮道。驻守此地的，必是东疆精锐，且为保粮道安全，其驻军情况……必会通报给萧恒！”
帐内顿时安静下来，将领们眼中精光闪烁。
切断补给线，让这十万大军成无水之源。
好一个釜底抽薪！
“不过，玄甲军是萧恒手中最强的预备队，他能调动的重兵不多，要确保鹤壁主战场和这重要粮道，兵力必然分散。他很可能料定我们主力被拖在鹤壁城下，无暇他顾。”
东辰冷笑，眼中透出洞察一切的光芒，“这，便是我们瞒天过海的契机。”
一连数日，腾蛇军对鹤壁城防的压力骤然减轻了许多，城头的东疆士兵终于得以喘息。
然而，中军大营内的萧恒却皱起了眉头。
斥候的回报和眼前沙盘上的局势显得有些诡异。
腾蛇军的进攻更像是骚扰，主力似乎……在收缩？
“报——！”
急促的马蹄声打破了营帐的寂静，一名斥候满脸是汗地冲了进来，“大元帅！飞鸟急报！鸣沙谷方向……发现大量不明身份的骑兵集结活动！”
“什么？”
萧恒瞳孔一缩，猛地冲到沙盘前，死死盯着鸣沙谷的位置，那是他的粮道命脉。
“敌军番号？数量多少？！”
“黑压压一片，尘土漫天，难以细查，但声势极大，恐怕不下数万！旗帜……似乎混杂着南疆的腾蛇旗，但又有些不同！”
“混账！凌东辰的主力不是在围攻鹤壁吗？难道是暗藏的伏兵？”
萧恒心头剧震，难道是分兵偷袭？鹤壁城下的腾蛇军看起来也有七八万之众……难道情报有误？南疆到底暗中投入了多少兵力？
鸣沙谷若失，十万大军粮草断绝，后果不堪设想。
“传令！”萧恒再无犹豫，眼中厉色闪过，“命驻守后营待命的‘玄甲军’左卫军三万，立刻拔营，驰援鸣沙谷，务必击溃敌军，确保粮道，命令前军加大攻势拖住正面敌军，其余各部，高度戒备。”
事关全军性命，容不得半点侥幸，即使正面腾蛇军还有力量，也必须先保住命脉。
三万玄甲铁骑如同奔腾的钢铁洪流，带着碾碎一切的气势，脱离主战场，向着东北方全速进发。
就在玄甲精锐的旌旗消失在萧恒视线尽头之时，鹤壁战场东北侧，一片看似平静无波的低矮丘陵带中。数万藏匿于此、披挂着特制“隐匿符纹布”的腾蛇军轻骑，如同鬼魅般悄悄卸去了伪装。
为首者，正是东辰本人。
一名斥候疾驰而来，兴奋低吼：“主帅，萧恒果然中计，！玄甲军三万精锐，已离营奔鸣沙谷方向而去。”
东辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好！‘龙’已入套。按计划行事！”
早已蓄势待发的数万腾蛇军精骑，在东辰的亲自率领下，如同离弦之箭，不再掩饰行踪，目标只有一个——萧恒此刻略显单薄的侧翼与后方！
他们并非去强攻鹤壁坚城，而是要趁其心脏空虚，撕开萧恒整个防御体系。