被连续击败后，二王子萧恒犹如惊弓之鸟，带着溃不成军的残兵，四处奔逃。
最终，他把唯一的希望投向了瀚海城。
然而，他并不知道，东辰早已在瀚海城内为他准备了一场大戏，只等他自投罗网。
瀚海城本是大皇子萧崇暗中扶植的力量，为萧崇积累人脉、秘密养兵，提供源源不断的财富。
然而，萧崇此人心胸狭隘，残暴不仁，瀚海城百姓深受其害，却只能忍气吞声，敢怒不敢言。
就在萧恒即将抵达瀚海城之际，一封密信如同惊雷，炸响在瀚海城主赵无为的书桌上。信函混杂着海盐和铁锈味——这是由怒蛟帮一个“幸存者”临死前拼死送出的（当然，此人也是东辰的安排）。信上字迹潦草，内容却石破天惊：
“瀚海大人亲启：据属下所知，您的心腹都尉‘王豹’，实则为萧崇之亲信。此人曾与怒蛟帮帮主密会，扬言：‘萧恒与萧崇已暗中达成协议。萧恒欲趁四殿下萧平安新政未稳之时，率部攻打宁王府。待怒蛟帮精锐突袭王府之际，萧崇将佯装救援，实则企图谋取瀚海城城主之位。事成之后，王豹将继承瀚海城城主之位，瀚海城以东的三座岛屿亦将归怒蛟帮所有！’属下冒死传出此消息……望大人尽快筹谋应对之策！”
信件里还附了半块刻有怒蛟帮秘令的鲸骨符，以及一封署着“王豹”名号的亲笔“投名状”。
投名状上，留着一个极其特殊、散发着阴冷气息的小小印记——正是王豹当年在铁脊山受重伤时沾染的“玄冥阴气”残留！
赵无为勃然大怒，立刻催动秘法，试图用“窥天镜”直接联系萧崇质问。
可镜面剧烈扭曲，影像根本无法显现，反而被一股精纯冰冷、刺骨入髓的玄冥气息彻底搅乱。
这股气息，与信中残留的玄冥气、以及铁脊山事件的报告中描述的，一模一样！
“玄冥乱心镜竟然”失效了！
赵无为想起这些年萧崇对瀚海城，以及他这位城主的压榨剥削和铁血镇压，怒火瞬间冲垮了理智。
玄冥阴气、王豹亲笔信、被搅乱的窥天镜、铁脊山事件的旧账……所有线索瞬间在他脑海里串成一条无比清晰的脉络：
怒蛟帮勾结了萧恒，利用萧平安设下毒计，他们不仅想吞掉萧平安，最后还要卸磨杀驴，图谋他赵无为的瀚海基业。
“传令！”
赵无为当机立断，他的怒吼几乎掀翻屋顶，“撤回所有划拨给萧崇军团的战船和物资，近海舰队立刻进入最高战备，目标——封锁萧崇所属的军港。”
他眼中布满血丝，“敢算计老子，老子让你们通通喂鲨鱼。”
瀚海城的断交和舰队封锁，如同冰冷的匕首，狠狠捅进了萧恒的后背。
他前线的军需本就捉襟见肘，这下更是雪上加霜，军心更加动荡。
原本依附的盟友也趁机反水，威胁着他的腹地。
萧恒焦头烂额，紧急向自己的盟友大皇子萧崇求援。
可萧崇自己的麻烦更大，因为“清微子的秘报”，他掌控的万剑宗灵矿山和商路正被皇城司严格审查，自顾不暇。
手头能调动的资源少得可怜，面对萧恒庞大的需求，只能咬紧牙关敷衍应付。
更让萧恒怒不可遏的是，萧崇这个“盟友”不仅不帮忙，反而落井下石！
同时，关于萧恒的各种谣言开始在王都乃至他的前线营地悄然流传：
“萧崇暗通怒蛟帮，证据确凿，瀚海城主震怒。”
“前线打输了，全是二王子为了夺兵权私通海盗害的！”
“萧恒为了抢王位不惜引狼入室，比萧平安殿下差远了！”
这些恶毒的流言，像野火般疯狂蔓延，不断侵蚀着萧恒仅存的威信和已经风雨飘摇的根基。
东疆三位王子的争斗，终于进入了你死我活的绞杀阶段。
曾经实力最强、最有希望继承王位的二王子萧恒，如同退潮后被搁浅在沙滩上的蛟龙，空有爪牙，却动弹不得。
而处于风暴之外的萧平安与金鳞西海势力，反而在这场混乱中，赢得了难得的喘息和发展机会。
此刻，瀚海城已近在咫尺。
被追兵追赶的恐惧，加上被盟友背叛的怒火，燃烧着萧恒最后一丝清醒。
他的残兵只剩下几百人，个个衣衫破烂，甲胄残缺，战马疲惫不堪，仅存的战旗在寒风中无力低垂。
瀚海城那由巨大珊瑚礁石砌成、高大坚固的城墙，在萧恒眼中成了茫茫大海里唯一能抓住的救命稻草。
他心中燃起一丝微弱的希望：赵无为！这位依托瀚海城雄霸一方、掌控强大舰队的枭雄，之前一直支持他大哥萧崇。
虽然自己跟赵无为交情不深，但有共同利益。
而且，赵无为一直被萧崇打压和剥削，对萧崇深恶痛绝。
这正是可以利用的机会。
更关键的是，他与赵无为乃姻亲，赵无为实际上是他的表舅。
只要能说服赵无为，让他相信自己还有价值，凭借瀚海城的富庶和强大舰队，他未必不能东山再起……
“报——殿下！”
一名斥候连滚带爬地冲来，脸上带着死里逃生的狂喜，“瀚海城……城门开了！赵城主……派了使者来，迎我们进城休整！”
萧恒布满血丝的双眼猛地爆发出精光：“真的？赵无为何时到？”
他本能地有疑心，但绝境中的求生渴望瞬间压倒了所有不安。
来者正是赵无为麾下一名地位不低的将领，盔甲明亮。
铠甲将军抱拳行礼，语气恭敬：“末将奉城主之命，恭迎殿下入城。城主听闻殿下遭奸人陷害，大军疲敝，深感愤慨。特命末将迎请殿下入城休整，补充粮草！城主知殿下欲借道返程，请殿下放心！”
他指着敞开的城门和远处隐约可见的堆积物资，“粮食、药品、热饭热汤都已备好，渡海的船只就在港湾里，随时可用。为表诚意，城主已将所有斥候外遣警戒追兵，并派遣瀚海大军阻击敌军。请殿下速速进城，等追兵远去，再商对策。”
这番话，如同甘霖降在焦土上。
萧恒紧绷的神经骤然放松，最后那点疑虑也被敞开的城门和对方的“诚意”彻底消融。
他太疲惫了，他的士兵们更是急需喘息。
身后，烟尘滚滚，追兵的马蹄声仿佛已在耳边轰鸣。
“天不亡我！”萧恒低吼一声，再无犹豫，“全军听令！入瀚海城，休整。”
残兵们压抑已久的求生欲望爆发出来，爆发出一阵带着哭腔的欢呼。
他们簇拥着主将，迫不及待地涌向那象征着生机的城门。
进城的过程顺利得异乎寻常。
守卫非但不盘查阻拦，反而恭敬地让开道路。
萧恒残军沿着宽阔的主街前进，甚至能看到敞开的粮仓大门，里面堆积如山的粮袋清晰可见，诱人的食物香味弥漫在空气中。
这一切完美印证了使者的承诺，彻底麻痹了萧恒和他的残部。
当最后一队士兵完全踏入城门深处，沉重的城门发出令人心悸的“嘎吱”声，缓缓合拢。