竹鞠手中那把长剑的打磨已至尾声。剑身在真气与手工的双重淬炼下，呈现出一种内敛的、如同秋水般的寒光，刃口则薄如蝉翼，仿佛能切开光线。他将其在仍在利用002泄露的龙炎余温加热的炉口稍稍掠过，进行最后的防锈处理，动作娴熟而精准。
就在他提起长剑，准备审视成品时，眼角余光被工坊角落里的动静吸引了。
只见那个名叫阿煤的、看起来比其他灰矮人更加瘦小年轻的矮人，正紧张而兴奋地注视着一个刚刚打开的、还冒着热气的大型沙模。随着沙模被小心地撬开，大量的型沙滑落，露出了里面藏着的一头完全由活体铜以及其他一些闪烁着不同金属光泽的边角料锻造而成的机械狮子！
这头狮子体型健硕，线条流畅，每一块肌肉的轮廓、每一根鬃毛的纹理都被雕刻得栩栩如生。它通体呈现出暖色调的金属光泽，在工坊跃动的火光下闪烁着生命般的质感。它缓缓地从破碎的模具中站起身，动作略显僵硬却带着一种初生般的好奇，金属关节发出细微而顺滑的“咔嚓”声。
最令人惊异的是它那双镶嵌着某种暗红色晶体的瞳孔。它们如同真正的兽瞳般扫视着周围的环境，最终，精准地定格在了它的创造者阿煤的身上。那目光中似乎带着一种懵懂的依赖和辨认。
阿煤激动得几乎要跳起来，他围着这头慵懒地甩着金属尾巴的机械狮子，手里拿着一个小本子和炭笔，飞快地写写画画，记录着它的每一个细微动作和反应，嘴里还不停地念叨着：“成功了…平衡性比上次好…关节响应延迟低于预期…瞳孔聚焦功能正常…”
工坊里的其他矮人也暂时停下了手中的活计，好奇地围观着这一幕，发出嗡嗡的议论声，夹杂着对阿煤手艺的赞叹和对他又“不务正业”的无奈摇头。
竹鞠也被这头充满灵性的机械造物所吸引。
“阿煤！你又在干什么？我叫你做的铁炸药外壳你做好了吗？！”
一个身材异常魁梧、肌肉如同花岗岩般垒砌、胡须编成粗壮辫子的壮实老矮人，阿善，大步流星地走了进来。他声如洪钟，带着不容置疑的权威，眉头紧锁，目光如同探照灯般扫过工坊，最终落在角落里的儿子和他的“玩具”上。
阿煤被这突如其来的吼声吓了一大跳，手里的本子和炭笔差点掉地上。他像只受惊的小兔子，猛地将笔记藏到身后，结结巴巴地回答道：“我，我都弄好了，父亲…五十个外壳，早上就、就放在您工作台右边第二个筐里了…”
他确实完成了父亲交代的任务——那些用于开采矿石的铁炸药外壳，他只花了一个多钟头就批量打造完毕。而他今天剩下几乎所有的时间和精神，都投入到了这头精美的机械狮子身上。
阿善的目光扫过那个装满了合格外壳的筐子，脸色稍缓，但随即又更加恼火地盯上了那头机械狮子，以及儿子那明显心虚的模样。
“你怎么又在鼓捣这些没用的东西？！”阿善的声音带着压抑的怒火，他大步走上前，厚重的靴子踩得地面咚咚作响，“这些花里胡哨的玩意儿能挖矿吗？能锻造武器吗？我跟你说了多少次，把心思用在…”
“嗷——！！！”
原本慵懒趴伏的机械狮子猛地抬起头，暗红色的瞳孔瞬间锁定了阿善！它从对方的动作和语气中清晰地感知到了敌意和威胁！
一声低沉却充满金属质感、极具威慑力的咆哮从它构造精密的喉部机构中爆发出来！它猛地立起，摆出了防御和攻击的姿态，亮出了由高强度合金打造的、闪烁着寒光的利爪和牙齿，死死地护在有些不知所措的阿煤身前！
工坊内瞬间安静了下来。
所有矮人都停下了手中的工作，目瞪口呆地看着这头突然发威的机械造物。
阿善也愣住了，伸出的手僵在半空，脸上写满了错愕。他显然没料到这个由废料拼凑起来的“玩具”，竟然能有如此敏锐的反应和护主的本能！
竹鞠握着长剑，静静地看着这一幕。他注意到，那机械狮子咆哮时，胸腔内传来一阵细微而急促的能量嗡鸣，那是活体铜核心在超负荷运转的迹象。它是在透支自己初生的能量，来保护它的创造者。
阿煤看着挡在自己身前的狮子，又看了看一脸错愕的父亲，小脸上血色尽褪，紧张地攥紧了藏在身后的笔记本。