九月十七，这个时代的华夏大江两岸已经有了一丝秋季的凉意。而牛渚渡口的营寨中，周泰、蒋钦二人及其麾下不到两千的残兵，已经进驻渡口大营两日。只是因此番跨江取丹阳，不仅未能成功，还损兵折将，大败一场，二人只得在牛渚渡口暂时休整，以等待袁术的下一步军令。
“公奕兄，此番损兵折将而回，恐怕主公会大为震怒，届时你我二人免不得一番责罚，甚至收缴你我兵权，以后再想率兵建功应是难了！唉~”
见周泰垂头丧气的说出这番话，蒋钦也长叹一声：“唉~此番幼平乃是受我所累，钦已然将你夺芜湖之功如实报上，宛陵城外败军之罪，则是钦一人之过，希望主公看在幼平夺芜湖之功的份上，不要降罪于你！”
“嘿！公奕兄这是什么话？此番出兵，泰乃是兄之副将，虽有夺芜湖之功，但亦有败军之责，岂能让兄一人受罚？大不了以后在主公帐下只负责训练兵马便是！”只是说完之后，二人又沉默下来，坐在帐中满脸愁容，内心煎熬的等着袁术即将到来的军令。
又五日，袁术令到：因蒋钦、周泰二人大败而归，降为军侯，收缴二人兵权，调往寿春大营训练新征之兵，十日内到任！
蒋钦、周泰二人得知军令之后，顿时满面黯然，在帐中呆坐半晌后，周泰总算是憋不住了，满口抱怨道：“也不知主公是何意，此番跨江取丹阳本就是行险之计，你我二人虽未拿下丹阳，但也不算是寸功未立，夺取芜湖，杀伤敌军兵马更是不下于五千之数，不但降我等官职，还收缴兵权，更可气的是居然让其近侍之人当着全营将士宣读军令！”说到这里，周泰“嘭”的一声拍在面前的几案之上，气愤的起身看着蒋钦，指着帐外道：“公奕兄！这军令，泰是不打算接了！跟随泰从家乡而来的兄弟们此次出兵死伤惨重，泰已经难以面对家乡父老，现在更是要收缴泰之兵权，那以后兄弟们在军中便如无根之木，在其他人手下恐怕更是难活！所以，公奕兄有何打算？”
蒋钦紧皱眉头，张了张嘴，正要答话，恰巧此时门外守卫来报，牛渚渡口守将，军侯凌操来访，让二人顿感意外。他们与凌操虽相互闻名，但并没有什么交集，只是这几日在渡口休整，才听闻了先前凌操守合肥被赵云生擒放归，然后被袁术贬斥来牛渚守渡口之事。其此时前来拜访，莫不是因他们二人大败而归，现在又被袁术贬斥，所以前来看笑话的？毕竟在这大江沿岸之地，他们几人名声都在伯仲之间，那凌操受了这般折辱，到他二人这里找平衡也不是不可能。只是眼下毕竟是驻扎在牛渚渡口大营，他二人又刚被降职为军侯，现与凌操同级，若是不见其人，也说不过去。遂二人心中带着几分微微不满，让人将凌操请进了帐中。
不多时，卫兵便领着一个身长七尺余，颌下短须，身披战甲的汉子进来，向二人抱拳一礼：“在下牛渚渡口守将凌操凌坤桃，见过二位！”
蒋钦、周泰摸不清凌操来意，但见其主动见礼，当即回礼道：“在下蒋钦蒋公奕！（周泰周幼平！）见过凌军侯！”
双方见礼已毕，蒋钦先是挥退卫兵，然后带着几分疑惑道：“不知凌军侯今日来访是有何事？”
凌操闻言，先是微微一笑，没有回答蒋钦的问话，而是缓缓说道：“二位军侯，责罚军令已下，眼下更是已经在军中传开，恐怕二位军侯最后难免也将落得与凌某一般下场啊！”
“呵~，凌军侯此话何意？莫不是来看我兄弟二人笑话的？若如此，那周某再将你打一顿，看看谁才是笑话！”听到凌操的话，周泰面色一变，当即便扬起拳头，准备朝凌操脸上揍去。
“幼平且慢！”蒋钦急忙拉住周泰，然后看着凌操道：“蒋某看凌军侯不像是落井下石之人，说出这番话到底是何意？”
这一次凌操倒是一脸正色道：“周军侯切莫误会，凌某并无取笑之意！只是想我等三人，在这大江两岸也算是名声显赫之辈，原本投效到袁太守麾下，也不过是想搏个官身，为大汉建功立业，以求将来功成名就而已。只是没想到我等一心报效，却得袁太守如此对待，确实让人齿冷。所以，今日操特意前来只是想问一句二位军侯，若是另有他处可投，可还愿为袁术效力？”
凌操此言一出口，顿时让蒋钦、周泰一惊，呆愣在当场。而凌操看似面上平静，实则内心紧张得要死的盯着明显更加魁梧的周泰，就怕周泰一言不合就对他出手。不过想象中的情形并未出现，反倒是蒋钦呆愣片刻后直接问道：“坤桃兄此言莫不是已经另投他人，今日是借机前来劝说我兄弟二人？”
见蒋钦一脸平静的问出这话，凌操心中一喜，知道恐怕劝说有戏，当即便回道：“正是！袁术名为汝南太守，但实乃野心勃勃之辈，不恤百姓，擅伐州郡，弄得汝南、九江、庐江数郡之地是民不聊生，非明主之像。而当今朝廷大将军自黄巾之乱起，十数年间一步步平定天下，重建地方，拥戴陛下，使得北方朝廷下辖之地百姓安居乐业，吏治清明，更是拥雄兵十数万，实乃当世明主，不知二位以为如何？”
听到凌操这番话，蒋钦、周泰再次瞪大了眼睛，不敢相信这凌操竟然与当朝大将军搭上了线，遂当即追问，方才知道，原来是凌操自被赵云生擒之后，在赵云军中待了一段时间，看到了完全与这个时代不一样的军队，被深深震撼。后来又经历了舒城外赵云单骑断后之事，更是被赵云深深折服。再后来被袁术问罪，将其贬斥牛渚守渡口，加上本就对袁术瞧不起他微末出身而有怨言，这下更是加剧了凌操对袁术的怨恨，遂遣心腹前往广陵城，欲打探赵云消息，却正好在广陵城与赵云大军相遇，其心腹遂递上凌操欲投效密信。结果凌操心腹之人刚刚返回，便遇到了蒋钦、周泰败军返回牛渚，现在又遇二人被袁术遣人当众贬斥，因此凌操才动了拉上蒋钦、周泰二人共同投效的心思，欲在赵云麾下先争一个引荐之功！