十月中旬，刘勇强才满意了三十个队的步伐训练，准备进入实弹射击阶段。
还是先训教官。
结果有几个徒弟都提出异议，认为鸟枪不顶用。
刘勇强耐心解释了一番，他们听的半懂不懂之际，天上飞过几只鸟，他当即装填上弹，一套动作行云流水，只用了几秒钟，然后举枪射击，已经飞到一百多米外的小鸟应声落地。
一枪，比一万句解释更有用。跟他们解释线膛枪跟滑膛枪的区别，告诉线膛枪可以精准瞄准射击，都比不上这一枪有用。
此时的人，受到各种观念影响，有的是看到绿营兵的鸟枪完全不顶用，既打不远也打不准，还容易炸膛；也有受满清两百年来宣传的影响，觉得鸟枪还比不上弓箭。
实际上滑膛枪还是比弓箭要有优势的，不然西方人不可能将草原民族彻底压制。只可惜明朝没做到这点，成为最后一个被游牧力量消灭的农耕政权。不过明朝灭亡，不是灭亡在武器上，而是亡在腐败上。朱棣时期可以借助神机营这样的火器部队横扫草原，崇祯时期的火器即便没有任何进步，也不应该那么废才对。可惜的是真的落后了，明朝官府制造的火器，戚继光时期就不敢用了，更何况戚继光以后的崇祯时期。
刘勇强用了一枪，彻底让徒弟折服，认为这又是师父的绝技，不学太吃亏。一个个开始认真学习枪法。
训练教官团实弹射击的时候，其他火枪队还继续练习步伐。每天扛着竹枪整齐划一的走来走去，煞是好看，很吸引别人注意，也吸引人嘲笑，觉得这能有什么用。
李云梯没说什么，知道这就是刘勇强嘴里说的洋操，他想看看效果。
刘勇强却很谨慎，进度缓慢。比训练步伐时候更慢，倒不是射击那几个动作更复杂，而是这玩意不能出错，一旦出错不死别人就死自己。
他先让三十个人空枪练习了一个月，将所有装填动作分解，不断机械训练。这款枪装填甚至比火绳枪还容易，因为米涅弹的出现，子弹口径基本跟枪管一致，甚至略小一点都不影响。不像滑膛枪，为了保证铅弹贴近枪管，子弹往往比枪管要大一点，需要用通条狠狠捅进去。
火药用量等等也正规了很多，有了固定药量的纸袋包装，不再像早期让士兵自己装药，很多炸膛情况都是因为装药量过大引起，唯一麻烦的是装药前要咬破纸袋。纸袋是油纸，目的是为了防潮，后来因此在印度引发了大起义，因为传言说纸袋上涂抹着牛油。其实主要是黄油，英国人可没那么蠢，牛油比黄油要贵一些。黄油来源于猪肉，当然如果传言是黄油，可能引发另一批人起义。
刘勇强让教官团空枪练习了一个月，才开始让他们实弹训练。期间纠正了每一个动作，尤其是那些危险动作，比如枪口不准对人这一条，当成第一原则，谁敢枪口对战友，刘勇强第一时间狠狠打一顿板子。
实弹之后，也不装弹头，而是只用火药，空包训练了一个月，每天只听枪响，没有子弹出膛。
一直到年底，才将训练团训练好。
邀请李云梯检阅了训练成果，三十七人排成一行，在刘勇强口令下做着动作。
“预备！”
全部举枪，瞄准一百米外的靶子。
“射击！”
啪啪啪啪，一排枪口冒出白烟，子弹击碎了每一个标靶。
那些标靶之前李云梯检验过，全都是一寸厚的硬木板，不由惊呼这种威力。
“很好。”
李云梯只说了这两个字，他还无法想象这样的队伍上了战场，会有什么样的效果。更无法想象，如果不是三十多人，而是三百人，三千人的话，一次齐射就能消灭对方几千人。
“装弹。”
刘勇强的命令继续。
三十七人快速清理枪膛，重新完成装填，接着举枪等待命令发射第二轮。
检阅结束之后，李云梯设宴宴请刘勇强，慰劳他。
李云梯鼓励他再接再厉，尽快把三百人练起来。
“可惜要过年了，得等明年才行。”
已经是腊月二十多，乡兵们只想着过年，根本没有其他心思。刘勇强打算明年所有乡兵归队之后，才进行正式训练。
根据现在的训练能力，明年有两三个月就能练出三百个火枪兵。训练能力会持续增长，以后一批批新兵会像流水线一样被训练出来。只是兵员问题，确实是大问题。巡抚吕佺孙反对编练乡勇，庆端这样的八旗大员反对李家组建军队，一切条件都不允许李云梯扩大队伍。
福建的情况死气沉沉，天地会林俊部一直被逼在山里活动，已经很难威胁到任何一座县城，似乎福建确实不需要打练乡勇。
外面的形势轰轰烈烈，曾国藩在皇帝多次催促下，顶着上面巨大的压力，用了一年时间编练乡勇，在湖南剿匪，哪里有任何苗头就派兵直接去剿灭，不经审讯，就地正法，错杀了无数人，被骂作‘曾剃头’，左宗棠等一大批湖南士绅开始厌恶曾国藩，弹劾他的奏章更是不断发向北京。顶着上下各种压力，曾国藩终于练成了湘军，扫平了地方，在去年二月发表檄文《讨粤匪檄》，全面出兵。
曾国藩率大小船舰240艘，水陆大军人，他的兵力虽然不多，但跟动辄一二十万人的太平军相比，无论是训练，装备还是士气都更加高昂。结果第一战就败了，曾国藩带着水师在湖南靖港被打的大败，曾国藩投水自尽被救上来。不久部下塔齐布、彭玉麟等人带领步兵攻陷太平军占领的湘潭，取得湘潭大捷。此时接连十一战全胜，到了十月北上收复了重镇汉阳等地，朝廷赏赐二品顶戴花翎，不受，赏兵部侍郎衔。
曾国藩从湖北挥师东进，直扑九江、湖口等重镇，进逼南京。
形势一片大好。
洪秀全这批人，真的是时势生造起来的，在正确的时间恰好做了正确的事情，可人却是一群错误的人。他们的政策但凡灵活一点点，也不至于招惹了这群湖南人。当他们第一次进入湖南的时候，湖南十几万立刻归附了他们，其中不乏大量的底层读书人，当时只要稍稍更改起家时候的忽悠宣传，拉拢这些士绅，太平军能比清王朝先建立起湘军。可惜他们继续走一路砸一路，不但砸了大量孔庙，推倒了孔子雕像，还把人家湖南读书人的圣地岳麓书院都给烧了。这才让曾国藩、左宗棠这些湖南读书人起来跟他们玩命，死磕十几年。
据传，当他们刚进湖南不久，左宗棠甚至亲自去过太平军军营，如果不是看透了他们不能成事，科举不顺利的左宗棠都有可能成了太平军的军师。
这些消息刘勇强都是从李云梯那里听到的，李云梯很乐观，不像去年对曾国藩取得的成就无动于衷，开始赞赏起曾国藩和湘军来，口气中也有一些遗憾，因为如果福建能大办乡勇的话，闽军一定不会比湘军差。
刘勇强知道时间还早，曾国藩没有那么顺利，经历过多次失败，多次濒临绝境，如今才刚刚开始。他继续练兵，机会是留给有准备的人的，机会来了，没准备好那就遗憾了。
只是他开始考虑，福建这个基地是不是一个好基地，基地的作用是提供兵员、物资，让军队可以源源不断的发挥出战斗力。福建兵员不缺，这里人口过剩，人多人少，活不下去的人不断被卖到海外，物资吗，毕竟是一个省，怎么也能养个几万能打的军队，英法联军才两万人就能打到北京城。只是这里距离太平天国太远，官府不给机会扩军，让刘勇强感觉英雄无用武之地。
二月初，乡兵们才全部回营。
过年时期，刘三虎没有回家，陪着刘勇强住在同安县的宅子里，美其名曰伺候师父，实际上是担心回家挨揍，他现在在军中跟王二已经水火不容，而且压制着王二，越来越不给这个地主少爷面子。他无依无靠，父母早亡，孤家寡人一样，不回家过年也没有遗憾。
刘三虎这样的情况不多，大多数人还是回家过年，过了十五以后才陆续返回。
让刘勇强感觉这样的军纪，实在是不靠谱，万一遇到突发性战斗，估计要完。
但他没有办法，这不归他管。李云梯也没有办法，乡勇毕竟不是正规军，没法用那么严苛的军纪约束，否则就要跑光了。他们是靠着李家在同安、厦门一带的影响力，准确说是在乡绅地主间的影响力拉起来的，领兵的军官全都是些乡绅地主子弟，带的士兵都是同乡同族的亲戚，罚的狠了，直接就带人回去了。
他们听李家的号召，也只是为了保护地方安全，这支军队其实也是不可能外出打仗的，最北能到泉州，最南能到海澄，基本就是围绕同安厦门转圈，真让他们出省，那就得掏军饷了。湘军有战斗力的原因之一，是高额的军饷，同期的绿营兵军饷1两银子，湘军4两。
三月初开始正式全军进行实弹训练，老规矩先空包弹开始。
军营里响起一片鬼哭狼嚎的声音，总有士兵好奇的抬起枪口，不是冲着别人就是冲着自己，这都是要挨揍的。
这个月开始，枪声杂乱的在军营中此起彼伏，一直到月底才显得稍微整齐一些。
此时从上海辗转传来了一个消息。
曾国藩在湖口大败，险些被俘，座船都被缴获。
打败曾国藩的那个人叫石达开，那个人现在追着曾国藩去了江西，江西在福建的隔壁，多少影响了福建一些气氛。