从燕王的房间出来，吴天翊这才惊觉昨日所见嫂嫂楚端梦为何双目肿如鱼泡 —— 分明是哭了整夜。
加之往日奉承她的侧妃们如今避之不及，曾经的燕王府红人骤失恩宠，这般 “树倒猢狲散” 的世态炎凉，任谁也难承受。
更令他心惊的是，父王话里话外竟已存了弃卒保车之意。大宅门里的生存法则他并非不懂，只是断不能认同。
念及此，他转身便往楚端梦所居的琼华院而去！
甫进院门，便觉气氛迥异于往日。
檐下铜铃寂寂，廊间再无丫鬟往来传茶递水，唯有几个粗使婆子躲在月洞门后窃窃私语，见他过来便慌忙噤声，行色间满是心虚。
往日繁花似锦的琼华院，此刻竟透着刺骨的冷清，连廊下那株她最爱的西府海棠，都似比寻常时节少了几分生气。
吴天翊也不理会周围人的目光，径直来到楚端梦的房门前。
指节轻叩雕花木门，只听 “吱呀” 一声，门扉缓缓开启 —— 开门的仍是陪嫁丫鬟环儿，只是昔日笑靥如花的小姑娘，如今眼底满是血丝，十六七岁的脸庞透着与年纪不符的惶惑。
“小…… 小王爷？” 环儿见是他，身形微颤，好不容易才福了福身，声音细得像秋日残叶。
“嫂嫂可在？” 吴天翊颔首问道。
环儿并未立刻作答，而是转头向屋内望去，帷帐低垂的暖阁里寂静无声，唯有铜漏滴答作响。
她咬了咬唇，侧身让出半道缝隙：“夫人在…… 小王爷请进！”
踏入内室，一股陈香混着药味扑面而来！
楚端梦斜倚在湘妃竹榻上，昔日华美的织金翟衣已换成素白中衣，外罩一件半旧的青缎比甲，腰间随意系着条褪了色的茜香罗汗巾。
她怀中搂着个四岁左右的孩童 —— 那是她的儿子博文，此刻正蔫蔫地伏在母亲肩头，小脸上沾着未干的泪痕，往日梳得整齐的冲天辫散了半边，珊瑚珠串歪歪扭扭地挂在颈间，发梢还缠着根草茎，显是无人照料的模样。
她本就纤瘦，此刻更显单薄，鬓角的发丝凌乱地垂落，遮住半张苍白如纸的脸，肌肤下的青筋隐约可见，在烛火下泛着青灰，恍若秋日枝头将坠的枯叶。
博文细嫩的小手攥着她的衣襟，指缝间还沾着块碎屑，许是饿极了啃过什么硬物，而榻边的小几上，早晨的粥碗还搁在原处，粥面结着油皮，显然未动分毫。
见状，吴天翊眉头微蹙，转头吩咐环儿：“环儿，嫂嫂和文儿可曾用饭？速叫后厨煮些热粥来。”
环儿刚要应声，却见楚端梦缓缓抬头，目光浑浊如蒙尘的珠玉，她的唇角微微抽搐，想要扯出个笑容，却只牵动出满脸苦涩 —— 两颊深深凹陷，眼窝青黑如墨，原本红润的唇色褪得发白，连指甲都透着病态的青白，昔日 “燕王府第一美人” 的风华，已被折磨得只剩一具空壳。
她望向吴天翊，苍白如纸的脸上扯出抹比哭还难看的笑意：“不必了！世子亲临，可是来看我这将死之人的笑话？”
“嫂嫂何出此言？家中变故，小弟已尽知！” 吴天翊眉峰紧蹙，语气沉沉。
“世子真的知晓……” 她的声音沙哑得像被风沙磨过，抬手欲扶鬓边金步摇，却因乏力而中途坠落，“哐当” 一声跌在青砖上，碎成两半。
环儿见状慌忙去捡，却被楚端梦轻轻摆手制止。她望着地上的断簪，忽然低笑出声，笑声里混着泪意：“连它都知道…… 我楚端梦，如今是连金步摇都戴不起的人了！”
吴天翊喉头一紧，忽觉眼前景象刺得他眼眶发烫，他见过北疆战士被箭簇贯穿肩胛仍咬牙杀敌，见过流民孩童捧着草根窝头吃得狼吞虎咽，却从未见过这般蚀骨的颓败 —— 那不是战场上的鲜血淋漓，而是深宅里被时光与权谋慢慢啃噬的枯槁。
“此事并非无转圜余地，嫂嫂切勿灰心！”他强忍酸涩，伸手握住她冰凉的指尖，“只要京中钦使敢来拿人，弟便随你同赴京城，定要让陛下知晓真相，还嫂嫂清白！”
楚端梦闻言浑身剧烈颤抖，指尖猛然收紧，长甲几乎掐进他掌心皮肉，却又在触及他掌间时骤然松力。
“一起去？” 她扯动嘴角，咳出两声极轻的笑，却比哭更刺耳，“又有何用？他们给妾身定的可是谋反罪！”
“王爷前几日……” 楚端梦喉间滚动，艰难地吐出后半句，“让人传话，让妾身…… 自裁以全燕王府体面！”
廊下铜铃突然剧烈作响，惊起一群麻雀！
吴天翊霍然起身，腰间兵符 “当啷” 撞上竹榻，惊得博文哇地哭出声来。
此时他才注意到楚端梦脖颈间隐约的红痕，这才惊觉她今日竟未戴任何首饰 —— 那道指甲盖宽的淤痕，赫然是绳索勒出的形状。
“这定是误传！” 吴天翊指尖触到那道伤痕时，喉间像是被北疆的沙砾哽住，“今晨我去给父王母妃请安，得知此事后便直言要随嫂嫂进京面圣！父王当时虽未多言，却默许了此事！嫂嫂千万莫要胡思乱想！”
楚端梦闻言闭上双眼，睫毛在眼下投出细碎阴影，像极了琼华院井台上凝结的霜。
她知道，这位小叔叔也许没有说谎 —— 可她更知道，燕王府的 “默许” 背后，藏着多少权衡：或许是用她的活路，换吴天翊在圣前挣个 “手足情深” 的名；或许是留着她这条活口，好让朝堂看燕王府 “大义灭亲” 的戏码。
见楚端梦垂首不语，吴天翊轻轻扶住她的双肩，声线里浸着少见的温软：“嫂嫂可愿信我？您是我唯一的嫂嫂，兄长可是为了燕王府战死沙场！如今他仅留你与文儿在这世上，你须记得 —— 这个燕王府里除了父王，还有小弟这个男人！”
吴天翊指尖微微收紧，素白中衣下的肩胛骨硌得他掌心生疼，却更觉心口发烫：“天能塌，地能陷，唯独燕王府的女人不能被人戳脊梁骨！”
此时少年人忽然提高声音，惊得博文抬起泪汪汪的小脸，“若有人敢往你身上泼脏水，除非整个燕王府的男人都死绝了！”
楚端梦闻言猛然抬头，眼底因激动而泛起细碎的水光，苍白的脸颊上泛起病态的潮红。
她的唇瓣哆嗦着开合数次，却发不出半丝声响，唯有指尖痉挛般攥住吴天翊的袖口，仿佛溺水者抓住最后一根浮木。
怀中的博文被这骤然的动静惊醒，抬起藕节似的小胳膊去够吴天翊的脸，奶声奶气地喊着 “小叔叔”，口水顺着嘴角滴在楚端梦素白的衣襟上，洇出小片水痕。
“你…… 何苦……” 她终于挤出半句话，尾音却被哽咽绞得破碎。
此时的楚端梦是万分懊悔，她记得眼前这位少年在出征前可是万分叮嘱自己，可自己呢？竟鬼迷心窍地相信自己的父亲阿鲁汗，以为这样就能将这位少年逼入绝境，进而为自己儿子获取那泼天的富贵！
可是如今似乎所有的事都如这位少年所预料的那般！
即便如今她也不敢奢望眼前这少年所说的能做到，毕竟自己之前可是实时想置他于死地。
自夫君战死后，她的心就像被鬼蜮蒙了眼 —— 总觉得眼前的少年是横在儿子前程路上的障碍！
“我……” 她的指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
博文在怀里不安地扭动，她这才惊觉自己攥住孩子的力道太大，慌忙松了松手臂。
“嫂嫂，您不必说了！” 吴天翊忽然开口，声线平静得近乎冷硬。
他垂眸避开楚端梦泫然欲泣的目光，袖中羊骨笔却因指节用力而深深压进掌心：“您只需安心将养，其余事交给弟弟我！”
他顿了顿，指尖轻轻拂过博文头顶柔软的胎发，语气稍缓：“文儿还小，离不开母亲！”
旋即转身吩咐环儿：“ 我等下会去跟父王和母妃说，从今日起，琼华院一应用度按本王府嫡妃规格供给！若再有人敢嚼舌根 ——”
少年人目光扫过廊下藏头露尾的仆妇，狼首兵符在腰间泛着冷光，“本王的军法，不介意用在宅斗上！”
说罢，他深深看了眼这个曾在燕王府叱咤风云的女人 —— 昔日挽弓能射落天边雁的楚端梦，如今竟像被折了翼的雀，蜷在褪色的湘妃竹榻上。
吴天翊喉间动了动，最终只化作声几不可闻的叹息，转身大步走出房间，披风下摆扫过门槛时，带起细不可察的尘土。
楚端梦望着那道挺括的背影，指甲再次深深掐进掌心，这个曾被她贬作 “斗鸡走狗的纨绔” 的少年，此刻却走得掷地有声，肩甲上的狼首纹章在烛火下泛着冷光，像极了北疆雪地里巡弋的头狼。
她张了张嘴，想唤一声 “翊哥儿”，舌尖却像被晒干的棉絮黏住，唯有唇角剧烈抽搐，扯动出比哭更难看的表情……