thyme那句“要不我们休息一下吧”像一粒小石子，被众人急促的脚步碾碎，连回声都没留下。
他撇撇嘴，只能拖着微微发抖的双腿跟上去。鞋底踩在碎岩与积水间，发出“嚓嚓”“咕唧”的混响，像某种笨拙的鼓点。
每走一步，寒气便顺着裤管往上爬，仿佛黑暗里潜伏着无数冰凉的手指。
Gorya把冲锋衣的领口竖得高高的，手电筒的光圈在岩壁上晃动，照出大片湿漉漉的青苔，像一张张绿得发黑的兽皮，随时可能活过来。
岔口出现得突兀。三条洞口一字排开，像巨兽张开的咽喉。左边的洞口有细微的风声，像老人沙哑的喘息；
右边的深处传来隐约的水滴声，节奏缓慢却冷冽；中间的洞口最安静，黑得纯粹，仿佛连光都被它吞没。
Ren蹲下身，光束扫过地面：中间洞口的尘土上，有几道拖拉的划痕，宽逾两掌，边缘带着鳞片摩擦的细密纹路。他抬头，镜片后的目光沉静：“龙走的应该是中间。”
没人反对。决定像刀切豆腐一样干脆。他们调整背包肩带，重新列队：mJ打头，Ren押后，女生夹在中间。
thyme落在倒数第二的位置，嘴里小声嘀咕：“至少让我喘口气吧……”
可脚步声仍旧密集，像被一根无形的绳子拽着，没人减速。洞道开始向下倾斜，坡度越来越大，碎石滚落的声音在黑暗里被放大成轰隆的回声。
手电筒的光束里偶尔掠过一两片银灰色的鳞片残片，边缘锋利，像被岁月磨薄的刀刃。Gorya伸手想摸，被winnie一把拽住：“别碰，上面可能有龙的气息，动物会留标记。”
Gorya吐了吐舌头，把手缩回袖子里。再往前，空气突然变得黏稠，带着一股奇怪的暖意，像走进了被阳光晒透的温室，却又混杂着青草与铁锈的味道。
thyme的额角渗出细汗，他第三次开口，声音被墙壁撞得支离破碎：“真的不停一下吗？我的腿……”
话没说完，脚下突然一空——碎石塌陷，身体猛地前倾。他下意识抓住前方Ren的背包，背包带发出危险的“嗤啦”声。
Ren反手扣住他的手腕，手电筒“啪”地掉在地上，光束乱晃，照出脚下赫然是一道半尺宽的裂缝，黑不见底。“小心！”
mJ低声喝止，光束迅速扫回来。裂缝边缘，碎石还在簌簌掉落，回声沉闷，仿佛落进了一个巨大的胃袋。
thyme的脸瞬间褪尽血色，喉咙里挤出一句干哑的“谢谢”。这一回，队伍终于被迫停下。
Ren弯腰捡起手电筒，光圈扫过裂缝对面的岩壁——那里赫然有一道新鲜的擦痕，鳞片形状完整，像一枚巨大的硬币被狠狠摁进石壁，边缘还渗着微不可见的淡金色黏液。
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………
winnie蹲下身，指尖轻触那抹金色，凑到鼻尖嗅了嗅，眼睛倏地睁大：“是龙涎，和书上写的一模一样——带青草味，微甜。”
她抬头，声音因兴奋而发抖，“它就在前面，很近。”短暂的停顿像被拉长的橡皮筋，一旦松开，反而弹得更猛。
mJ把背包带勒紧，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“再走十五分钟。如果还没到开阔地，我们轮流值守休息。”
这一次，没人反对。thyme咬了咬牙，把即将脱口而出的抱怨咽回肚子，重新迈开步子。
洞道越来越宽，头顶的岩壁逐渐升高，手电筒的光柱再也触不到顶。空气里的青草味愈发浓烈，甚至能听见极轻的“沙沙”声，像风吹过麦田。
忽然，前方出现了一点微光，不是手电筒的冷白，而是温暖的、橘金色的柔辉，像黎明前最浅的那抹晨曦。
光晕里，隐约有一道蜿蜒的影子，鳞片随着呼吸起伏，像一片被月光照亮的湖面。
thyme的腿已经不疼了，或者说，疼不疼已经不重要。他听见自己心跳擂鼓般撞击耳膜，也听见同伴们此起彼伏的吸气声。
thyme嘟囔着追上队伍，鞋底踢起碎石，噼啪乱响。
mJ的眉心越拧越紧，低声道：“走了这么久，连片龙鳞都没摸到，该不会是前人恶作剧？”
winnie没接话，只把背包往膝上一搁，拉链“嗤啦”一声，掏出了那本乌木匣里的古籍。书页在她指间沙沙翻动，灰尘在光束里飞舞。
忽然，她“啊”地轻叫，指尖停在夹缝处——一张对折的羊皮纸地图滑了出来，边缘用朱线缝着，颜色依旧鲜亮。
“有地图！”她扬了扬，眼睛亮得像两盏小灯，“刚才太紧张，没注意内页还夹着东西。”
thyme捂着小腿，一脸幽怨：“大小姐，你早点翻出来，我的腿就不用受这份罪了。”
mJ接过地图，指腹在微凸的墨线上摩挲——一条血红虚线从洞口笔直向东，又拐向北，末端画着一枚小小的龙形印章。“别抱怨了，”
他低声打断，“按图走，还有四百米就到开阔地。”
说罢，他把地图往胸灯下一甩，光束正映在通道顶部，像给所有人打了一盏指路星。
队伍立刻调头，脚步由杂乱变得整齐，靴跟敲击岩石的声音在狭长的甬道里汇成急促的鼓点。
每走十米，mJ便抬手示意暂停，对图校正方向；winnie则把书抱在胸前，指尖轻点文字，确认下一个转弯的标识——一块刻着“鳞火”二字的岩钉。
空气渐渐变暖，青草味混着铁锈味愈发浓烈。
thyme的喘息声被前方忽然开阔的回声吞没——光束尽头，岩壁豁然向两侧展开，像巨兽无声地张开了胸腔。
地图上的红线在此戛然而止，而一枚半人高的青铜龙首，正嵌在石壁中央，龙口衔环，环上悬着一把生锈的铜钥匙。
钥匙齿痕与书中插图分毫不差。mJ抬手，示意全员熄灯。
甬道尽头，死寂的岩壁像一堵冷酷的句号。thyme抬手敲了敲，回声沉闷，毫无缝隙。
“看吧，根本没路。”他耸肩，嘴角挤出苦笑，“书是假的，龙只在童话里——”话音未落，脚下猛地一颤。碎石迸溅，尘屑簌簌。
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………
“地震？”Gorya惊呼，下意识抓住winnie的手臂。
第二次震动更猛烈，像有巨锤自地心抡起，砸向地表。岩壁发出牙酸的“咔啦”声，裂缝闪电般蔓延。
轰——整面石壁竟像帷幕被撕裂，向内塌陷，露出一个幽邃的空腔。手电筒的光柱在尘土中乱舞，照出一截覆满青灰鳞片的躯体。
鳞片大如盾牌，边缘泛着冷铁般的金属光；随着呼吸，鳞面开合，露出下面炽热的金红纹理，仿佛岩浆在血管里奔涌。
再往上，粗壮的前肢折叠着，利爪深深嵌入岩层，像随时能撕碎整座山。龙头低垂，双角虬结如古槊，金灯似的竖瞳正缓缓睁开——空气瞬间凝固。
thyme的电筒“啪嗒”掉在地上，光束斜斜扫过龙吻，映出两排森白獠牙。他声音抖成碎片：“居……居然真有……它看到我们了……会不会一口把我们当生菜沙拉吞了？”
龙并未咆哮，只轻轻吐息。一股带着草木与铁锈味的热风掠过众人面颊，像古老而温柔的警告。
winnie的瞳孔里倒映着那片金红，她艰难地咽了口唾沫，指尖却悄悄摸到书页最后一行——
“龙眠初醒，以息辨善恶，勿惊，勿退。”
幽暗的地下空腔被龙翼掀起的气流搅动，尘屑如碎银四散。
那条巨龙俯冲而下，却在距众人仅一步之遥时骤然收翼，庞大的身躯悬停半空，鳞甲摩擦岩壁迸出点点火星。
它落地时竟未激起半点碎石，唯有地面微微震颤，像古老钟摆被轻轻叩响。
winnie深吸一口气，上前半步，双手合十抵在唇边，声音轻却清晰：“你好……这么晚打扰，很抱歉。你能听懂我的话吗？”
龙将头颅低垂，金灯般的竖瞳映出少女纤细的身影。它鼻翼轻翕，一缕带着草木与铁锈味的热雾拂过winnie的发梢。
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………
随后，那颗小山似的头颅轻轻一点，鳞片发出金属般的清越之声。“你一直住在这里？”winnie又问。
龙再次颔首，颈间鳞甲如流水滑动，发出细微的“铮铮”响动，像在回应，又像在叹息。
winnie咬了咬唇，抬手指向洞外：“外面来了很多人……他们带着武器、铁笼，还有实验室的冷柜。他们想——”
她顿了顿，换了个更委婉的词，“想请你去做客，可那种‘做客’永远不会放你回家。”
thyme憋得满脸通红，终于忍不住插嘴：“直白点！他们会抽血、切片、把你关进玻璃房当展览品！”
话一出口，他才意识到自己对着一条龙吼叫，顿时缩了缩脖子。
龙却并未动怒。它缓缓眨动眼睑，声音低沉如地底涌出的泉水：“我为何要走？此地是我以骨血筑成的牢，也是我最后的巢。”
thyme急得跺脚：“因为不走就完蛋啊！他们可不会跟你讲道理！”龙沉默片刻，岩壁上的荧光苔藓随它的呼吸忽明忽暗。
随后，它垂下脖颈，额头轻触地面，像古老的骑士行最后的礼：“我知道了……我会躲起来。”
话音未落，龙周身泛起青金色的光晕。鳞甲收缩、骨骼折叠，巨大的身躯以肉眼可见的速度缩小，像一幅被急速卷起的画卷。
转瞬之间，山岳般的龙已化作一条尺余长的小龙，通体晶莹，角如嫩芽，尾鳍似薄纱。
它振翼一掠，竟化作一道流光，径直钻入thyme的右袖。
丝绸袖管鼓起一个小包，小龙的脑袋从袖口探出，金瞳眨了眨，随后整个身子蜷成一团，鳞甲颜色渐渐与布料纹理融为一体，仿佛只是绣上去的一枚别致徽章。
thyme僵在原地，手臂像被电流击中，半晌才颤声低呼：“……它、它把我当移动城堡了？”
winnie愣了愣，随即弯起眼角，伸手替他把袖口轻轻抚平：“恭喜你，成了史上最年轻的龙骑士——兼职的。”
thyme脸白得像刚漂过的纸，右手死死捏住左袖口，声音带着颤：“它、它怎么钻进去的？快把它拿出来！”
袖口微微鼓起，一条通体碧青的小龙正盘成蚊香状，鳞片在灯下闪着细碎的冷光。
它似乎嫌外面太吵，尾巴一甩，直接把袖里衬当成被子往身上一裹，只露出一双圆溜溜的金瞳，无辜地眨巴。
mJ端着杯冰可乐，笑得肩膀直抖：“让它待会儿呗。龙宝宝怕冷，你这高定卫衣正好当暖袋。”
Kavin正咬着吸管，闻言也起哄：“对啊，等外头那群‘龙劫难’的记者散了再放它出来。省得闪光灯把它吓应激。”
Ren推了推金丝眼镜，镜片后的目光落在鼓起的袖口，语气淡定：“从生物应激角度，封闭黑暗环境确实能减少幼龙恐慌。”thyme欲哭无泪：“可它在我袖子里翻身，痒得要命！”
小龙像是听懂了他的抱怨，尾巴尖尖又蹭了蹭他手腕内侧，惹得thyme差点原地蹦起来。
Gorya盘腿坐在茶几上，手里转着那本皮质笔记本，翻到泛黄的一页，指着上面的手绘龙纹：“小家伙，我问你——真的只有你一条龙？书上说这里原本有七条守护龙，怎么现在就剩你一条？”
袖口里传出奶声奶气的童音，像刚学会说话的稚童，却带着古老腔调：“七条？那是百年前的事啦。”
小龙探出半个脑袋，鳞片蹭过布料发出沙沙声，“那时候火山口有七颗龙蛋，破壳后各自守着岛的七个方位。后来……”
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………