暮色中的孔府书房，孔尚贤抚着案头金丝楠木镇纸，指腹在“克己复礼“的阴刻纹路上反复摩挲。
烛光将窗棂上的冰裂纹拓在青砖地面，宛如无数裂痕爬向墙角的青铜鼎。
“老爷，这是南京国子监的联名状。“管家孔忠捧着朱漆木匣，匣中血书叠成三寸厚，“江南八府二十三县，已有三百廪生签字画押。“
孔尚贤用银刀挑开火漆，腥气扑面而来。
最上层的绢帛浸着褐色血渍，落款处竟按着十几个咬破的指印。
他眼底泛起冷光：“让济南分号拨三万两，给那些闹得凶的寒门书生安家。“
“可账房说祭田清丈后......“
“卖两座当铺！“孔尚贤突然暴喝，镇纸重重砸在《论语》封皮上，“告诉那些穷措大，只要罢考，孔府保他们三代衣食无忧！“
五更天的国子监门前，露水凝在“辟雍“石碑的螭龙纹里。
监生陈延年攥着《新学纲要》，忽见数十道黑影从西角门鱼贯而出。
为首的书生解开发带，任由青丝披散入海。
“孔圣苗裔尚在，岂容妖书惑众！“那人振臂高呼时，陈延年认出是屡试不第的狂生徐渭。
但见徐渭撕开衣襟，胸口烫着“忠孝“二字的新痂还在渗血，“诸君若还有半分读书人的骨气，便随我焚书明志！“
火把映着上百双赤红的眼，有人将《几何原本》掷入火堆，纸页蜷曲成灰烬。
陈延年倒退两步，怀中的新学教材突然重若千钧——他想起卧病的老母，想起县学发廪米时主簿的冷笑。
当第一缕晨曦刺破浓雾，国子监的铜钟竟无人敲响。
孙传庭掀开轿帘时，正撞见两个锦衣卫架着昏厥的书生从文庙出来。
那书生十指血肉模糊，指甲缝里嵌着《孟子》的碎纸屑，嘴里犹自喃喃：“圣道不存...何以...为官...“
“阁老当心！“长随突然拽他后退。
一盆腥臭墨汁泼在轿顶，几个蒙面书生从巷口窜出，转眼消失在早市人群里。
孙传庭盯着轿帘上“礼崩乐坏“的墨字，喉头泛起铁锈味。
文渊阁的紫檀案头堆满加急文书，工部侍郎王守敬的胡子都在发抖：“黄河新堤等着格物院的学生去勘测，眼下三十八人罢考，这是要出大篓子啊！“
“慌什么！“孙传庭从袖中摸出火漆密信，“皇上今早调了钦天监的生员，说是'不拘一格用人才'。“他展开信笺的手微微发颤，昨日皇帝在养心殿说的话犹在耳畔——
“孙卿可知孔府祭田亩产多少？“年轻的帝王把玩着一把精致的火枪，“青州佃农累死累活只得三成收成，余下七成养着帮蛀书虫！“
武英殿的日影西斜时，李柯正在批阅格物院的考卷。
朱笔在《滑轮组治河策论》上画了个圈，突然轻笑：“这个叫宋星的考生，把孔府捐的青铜鼎熔了铸齿轮？“
“禀陛下，宋生说'周鼎商彝不如轴承有用'。“锦衣卫指挥使陆炳躬身道，“孔府安插在国子监的眼线已查明，这是名单。“
李柯扫过绢帛上的名字，指尖在“徐渭“二字顿了顿：“让北镇抚司继续盯着，别拦着他们闹。“他忽然推开雕花窗，暮风卷着市井喧哗涌入，“听见了吗？“
陆炳侧耳细听，隐约是“圣人垂泪““罢考护道“的呼喊。皇帝却转身从多宝阁取出一物，黄绸掀开，竟是架精巧的西洋显微镜。
“前日佛郎机人进贡的。“李柯调整着铜制镜筒，“孙传庭说镜中能看到水中活物，卿不妨瞧瞧？“
陆炳凑近目镜，突然倒吸冷气——清水里竟有万千虫虱游蹿！
“读书人眼中只有故纸堆里的圣贤。“皇帝的声音比镜片还冷，“却不知这京城每口井水，都是这般模样。“
孔府地窖的烛火通宵未灭。
孔尚廉数着各地飞来的鸽信，突然狂笑：“山东、南直隶罢考者已逾千人，我看皇帝如何收场！“
孔尚贤却盯着案上的《京报》，头条赫然是“格物院首批工匠入仕授官“。
他攥紧报纸，指节泛白：“去把库里那套《十三经注疏》拓版取来。“
“兄长这是？“
“明日开雕版坊，免费刊印四书。“孔尚贤眼底跳动着幽火，“再让庄头把今年佃租减两成——告诉那些泥腿子，孔府仁厚，不似朝廷苛待百姓！“
更鼓敲过三响时，老衍圣公独自走进祠堂。
香案上的孔子像被烛火映得忽明忽暗。