腊月二十三，小年。
京城飘着细雪，国子监的铜钟久未敲响。
监生们三三两两聚在廊下，空气中弥漫着紧张的气息。
陈延年抱着《新学纲要》匆匆穿过庭院，忽然被几个青衫书生拦住。
“陈兄这是要去哪儿啊？“为首的书生冷笑道，目光落在他怀中的教材上，“莫非要去舔那宋星的靴子？“
陈延年面色不变：“李兄慎言。宋监正乃朝廷命官，岂容轻辱？“
“监正？“那书生突然暴起，一把抢过《新学纲要》撕得粉碎，“一个匠户出身的贱民，也配称监正？“
碎纸如雪片般飘落，周围顿时响起一片喝彩声。
陈延年攥紧拳头，却见远处走来一队人马——正是宋星带着格物院的学子，他们抬着些奇怪的仪器，有铜制的圆盘，玻璃制的长管，还有几个谁也没见过的铁疙瘩。
“快看，那就是西洋传来的千里镜！“有监生惊呼。
宋星走到撕书的书生面前，竟不恼不怒，只是微微一笑：“李兄既然看不起这些'奇技淫巧'，不如与在下打个赌？“
“赌什么？“那书生昂首道。
宋星从怀中掏出一枚铜钱：“就赌这枚铜钱从何处落下。李兄精通圣贤之道，想必能算出来？“
书生一愣，随即嗤笑：“铜钱自然往下落，这有何难？“
宋星不语，只是将铜钱放在一个古怪的铁架上，轻轻一按机关。
令人震惊的是，铜钱竟缓缓上升，最后悬浮在半空中纹丝不动！
围观的监生们一片哗然，那书生脸色煞白，踉跄后退：“妖、妖术！“
“非也。“宋星平静道，“此乃磁石相斥之理，在《梦溪笔谈》中早有记载。李兄饱读诗书，难道没读过沈括的着作？“
陈延年看着这一幕，心中有什么东西被点燃了。
他挤到前面，高声道：“宋监正，学生愿入格物院学习！“
这一声如同投入平静水面的石子，立刻激起层层涟漪。
不少监生纷纷附和，而那些守旧派则面色铁青，愤然离去。
远处的高楼上，陆炳将这一切尽收眼底。
他转身对身后的锦衣卫吩咐：“去查查那个带头撕书的书生，看他最近与何人来往。“
腊月二十八，年味渐浓。
李柯在西苑暖阁召见宋星，案上摆着几个精巧的模型。
“爱卿请看。“宋星指着其中一个水利模型，“这是臣设计的自动闸门，若用于大河堤坝，可省去大半人力。“
李柯仔细端详，只见模型中的闸门能随水位变化自动开合，精妙绝伦。
“好！“李柯拍案赞叹，“有此物相助，沿河水患可大为缓解！“
宋星却面露忧色：“陛下，臣听闻春闱在即，但国子监内反对声浪甚高。昨日还有人往格物院投掷石块......“
“跳梁小丑罢了。“李柯冷笑，从案头取出一份密折，“看看这个。“
宋星展开一看，竟是孔尚贤与江南士族的密谋记录，连他们计划在考场外聚众闹事的时间地点都一清二楚。
“这......“宋星倒吸一口冷气。
“爱卿放心。“李柯眼中闪过一丝锋芒，“朕既然敢改千年科举之制，自然准备好了应对一切阻力。“
他忽然话锋一转，“听说爱卿熔了孔府的青铜鼎？“
宋星心头一跳，连忙跪下：“臣一时狂妄，请陛下治罪！“
“何罪之有？“李柯大笑，“朕赏你还来不及！“
他从架上取下一柄宝剑，“此剑名'破虏'，今日赐予爱卿，望你如同此剑，为朕劈开这迂腐世道！“
宋星双手接过宝剑，只觉重若千钧。
他知道，自己接过的不仅是一柄剑，更是一份沉甸甸的使命。
窗外，雪停了。
一缕阳光穿透云层，照在“破虏“剑的剑刃上，寒光凛冽。