他知道，妹妹定是在其他姊妹那儿吃了亏，可是他那时也小，根本就想不出替妹妹出头的法子。
还是大了些，许是学会了藏拙，许是被磨平了棱角，妹妹的日子才渐渐好过一些。
只是在娘亲眼里，就是妹妹越发的蠢笨如猪，越活越回去。
......
本来，就这样不争不抢的过下去。
他们兄妹的未来，虽然不是很光明，但也能安稳过上一生。
可谁知荒年一来就是三年，周家就算再有钱，都没地儿买粮食。
无奈只能举家逃荒，途中却遇盗匪。
逃命中，父亲跌下路旁的沟渠，被断枝扎进大腿。
若是平时本也不是什么大事儿。可逃命途中，他们被抢走了很多物资，其中就包括药材。
天气炎热，又无药可用，父亲的伤口很快就溃烂不堪。
不过短短十来日，父亲就撒手人寰......
实在没有法子，母亲便把主意打到妹妹身上。
那时，敏芝正值豆蔻年华，又继承了娘年轻的美貌。
虽因吃不饱饭，饿了些时日，人瘦了些。但乍一看，倒也有了几分病西施的味道。
送出去换粮食，再合适不过。
此事，被妹妹意外得知，并求到他这儿。
他这才下定决心带了娘亲和妹妹逃了出来......
他娘知做妾不易，所以哪怕知道谢叔是农户，但看其有自保的能力，还有些赚钱的本事，才会相中谢叔，非谢叔不可。
可现在，他娘是在干什么？
让妹妹去走她自己都不愿走的老路？
但敏芝是他唯一的妹妹，他情愿妹妹给鳏夫做续弦，却不愿，也不能让她去做妾，以后她的孩子再走一遍他和妹妹的老路，再难有出头之日。
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偏生，李氏还在耳边不停的说着。
“儿啊，你是不知道，这丫头如今长大了，翅膀硬了，都敢忤逆我了。”
“儿啊，卖了她，娘给你说个好媳妇，以后你考科举的银钱也就有了......”
看着妹妹越发苍白、肿胀的脸，和越发冰凉无神的眼睛。
周鹏程突然有了其他想法。
怒吼：“娘，你自己听听，你说的是啥？”
李氏心气儿本就不顺：“我说啥了？我说把这个死妮子卖了钱，给你娶媳妇，送你考科举。”
“咋的，我说的不对？”
周敏芝期期艾艾的看着周鹏程摇头。
似在无声的说着不要。
“哥，求你把我远远地打发了吧，我不碍娘的眼，只求不要把我卖了。我不要做妾，死也不要。”
“你说不就不？你咋恁能呢？卖了，儿子把她卖了，我看她还敢瞧不起我......”
“哥，我不是......我没有.......是娘她.......”
“行了！”周鹏程打断二人的话。
“娘收拾收拾东西，咱们明天就走......”
闻言，李氏震惊道：“走？走去哪儿？”
“咱家的这些破事儿，如今在村里传的沸沸扬扬的。不走，难道要让别人指着我们的脊梁骨骂？”
闻言，李氏心虚的缩了缩脖子。
“去县里，我们书肆的掌柜。给我介绍了一份账房先生的活计。月俸有一两多银子，省着些，够咱们娘俩过日子了。”
周敏芝听哥哥说的是，他和娘两人去县城。
心里一阵慌乱，她伸出小手，紧紧拉着他长衫的衣摆。
“哥，那我呢？你们走了我怎么办？”
可周鹏程，一直看着李氏，并未理会她......
李氏知道有了今日之事，不管怎样，她和谢平安是再无可能了。
能换个地方生活，还是去县城，她自然没意见。
“只是，才一两银子，会不会有点儿少啊？！”
“娘，空闲时候，我还可以去给人抄书。”
是了，儿子这半年里，一直都在替人抄书。
想到这儿，李氏立马高兴起来：“哎，娘这就去收拾。”
对于，刚才忤逆了自己的女儿，她现在是一眼都不想多瞧。
......
见李氏就这么走了，都不曾回头看自己一眼，心又尖锐的疼了一下。
周敏芝捂了捂胸口，眼泪在眼眶里打转：“哥，不要卖了我，求求你，我也不想做妾。”
周鹏程无奈的叹了口气：“难道在你心里，我是那种为了点儿银钱，就会卖了亲妹妹的人吗？”
见哥哥不似在说谎哄她，周敏芝知道自己或许想差了。
她摇着头：“不是的，我没那么想，我，我只是太害怕了。”
“我知道，你且......”
周鹏程想让妹妹回房去，但想着他娘对小妹的态度......
“你且安心等着。会如你愿的。”
周鹏程去到一旁的书桌上，拿出砚台和墨，在砚台上滴上一些清水，用墨条慢慢研磨。
待磨好了墨，这才拿出略有瑕疵的纸......
不一会儿，两张纸就写好了。
待周敏芝接过哥哥递过来的纸张，看过去。
才知，其中一张写着自己的生辰八字，另一张竟然是“卖身契”！
她不解的看着自己大哥：“哥，你不是说......”
周鹏程道：“这张卖身契，是给娘看的，你自己留着。”
说着从怀里掏出了二两银子，塞到周敏芝手里：“是哥哥，没本事，没法给你准备嫁妆，这个给你，你收好。”
后者看着手中的银子，周敏芝呢喃着“嫁妆”二字。
突然，她眼睛一亮：“可是谢叔他？......”
周鹏程微微颔首：“以后，你便不能再唤他谢叔了。”
“谢叔人不错。对他那两个丫头，是极好的。她们也是聪明的，你若真心待她们，她们亦会真心待你。
倘若你做不到，也别为难那俩丫头，毕竟她们早晚是要嫁人的。最后过日子的，还是你和谢叔。”
闻言，周敏芝早就哭的跟个泪人儿似的。
这些话，原本应该是她娘对她讲的......
“哥，你放心，那件事原也不是我想做的。以后我会把她们当做家人的。”