豫州西南部，一处隐秘的山谷营寨内，气氛凝重。
三位首领——刘辟、龚都、黄邵围着一张简陋的兖州地图，眉头紧锁。
摇曳的油灯将他们的影子拉长，投在粗糙的土墙上，如同潜伏的鬼魅。
“探马回报，曹操那厮是真走了！带着他的心腹和能打的兵，全奔豫州去了！兖州现在就是个空壳子！”刘辟用粗糙的手指重重戳着地图上陈留的位置，声音沙哑中带着一丝劫后余生的庆幸。
龚都捋着乱糟糟的胡子，眼神闪烁不定。
“空壳子？哼，对我们来说，未必是福。孔伷那老废物在豫州时，我们还能在汝南山里喘口气。可曹操是什么人？心狠手辣，眼里揉不得沙子！他若在豫州站稳脚跟，岂能容我们这些‘黄巾余孽’在他眼皮子底下晃悠？”
黄邵接口道：“龚大哥说的是！曹操不比孔伷。孔伷兵微将寡，又是个没胆魄的，只要我们不闹大，他乐得相安无事。可曹操……那是能跟袁绍掰腕子，连刘轩都曾视为劲敌的人物！我们这点人马，还不够他塞牙缝的！”
刘辟猛地一拍桌子，震得油灯一跳：“娘的！那怎么办？留在豫州等死吗？曹操的大军一开过去，第一个剿的就是我们！”
营帐内陷入短暂的沉默，只有粗重的呼吸声。
片刻，黄邵眼中闪过一丝狡黠的光芒，手指缓缓移向地图北方的兖州。
“你们看，曹操这一走，兖州不就空出来了吗？他强行用兖州换了豫州，孔伷又被刘轩的大军斩杀……此刻的兖州，群龙无首，防备空虚，正是我们转圜的好去处啊！”
龚都眼睛一亮。
“你是说……我们去兖州？”
“对！”黄邵用力点头，“趁曹操忙着在豫州收拾摊子，立足未稳；趁刘轩的大军还在消化青州，未及西顾。我们立刻放弃汝南这根基不牢的地盘，带上能带走的兄弟和家当，火速北上，进入兖州！那里地广人稀，城池防备松懈，正是我们休养生息、再图后计的好地方！”
刘辟沉吟片刻，环视两位兄弟。
“此计……可行！与其在豫州等曹操的屠刀，不如去兖州搏个生路！曹操忙着占豫州，刘轩要对付陶谦和更远的诸侯，一时半会儿未必顾得上兖州这‘空壳’。我们动作要快，要隐秘！天亮之前，必须开拔！”
“好！”龚都、黄邵齐声应道。
三人击掌为誓，迅速分头行动。
很快，营寨中人影幢幢，低沉的号令声此起彼伏，这支在夹缝中求存多年的黄巾残部，如同暗夜中的溪流，悄无声息地改变了流向，涌向那片看似空虚，实则暗藏旋涡的兖州大地。
与此同时，在颍川郡治所阳翟城内，气氛同样紧张，却弥漫着截然不同的气息。
高门大宅的书房内，檀香袅袅，但掩盖不住主人眉宇间的焦虑。
颍川士族的代表人物李通和赵俨，正对坐密谈。
李通年约四十，面容方正，此刻却布满阴霾；
赵俨稍显年轻，气质儒雅，眼神中闪烁着算计的光芒。
“文达兄（李通字），曹操已走，兖州无主，刘轩的大军……怕是转眼即至啊！”赵俨的声音低沉，打破了书房的沉寂。
李通重重地叹了口气，一拳砸在身旁的矮几上，震得茶盏叮当作响。
“唉！时局动荡，如之奈何！我们颍川各家，根深蒂固，田产、宅邸、祖坟、宗祠……几代人的心血都扎在这里！岂能说走就走？”
赵俨微微颔首，表示理解。
“确是如此。背井离乡，谈何容易？况且天下之大，何处是安稳乐土？刘表处？荆州士族林立，未必容我等。益州刘焉？山高路远，且其志难测……”
“那难道就坐以待毙？”李通猛地抬头，眼中闪过一丝不甘，“刘轩……他推行的那‘土地国有化’！简直是掘我们士族的根！祖祖辈辈传下来的田地，那是我们的命！凭什么要收归朝廷？”
说到“土地国有化”几个字，李通几乎是咬着牙迸出来的，带着切骨的恨意。
“即便他刘轩势大，麾下兵强马壮，连袁绍都败亡了，可要我李通拱手交出祖产，绝无可能！”
赵俨看着李通激动的样子，连忙抬手安抚。
“文达兄息怒。此事，正是关键所在。曹操虽走了，但他能力远胜孔伷，且其志在天下，急需根基和人才。我们投靠他，不仅能保住家业，或许还能借其势，让我颍川各家更上一层楼。”
“你是说……投曹？”
李通眉头紧锁，陷入沉思。
“曹操……确实比孔伷强上百倍。只是，他如今困守豫州一隅，北有刘轩虎视眈眈，南有刘表、刘焉，处境艰难啊。比之如今如日中天的刘轩……”
李通摇了摇头，后面的话没说完，但意思很明显——曹操前途未卜。
赵俨身体微微前倾，压低了声音。
“兄台此言差矣。正因曹操处境艰难，才更需倚重地方豪族！我们此时投效，乃是雪中送炭，必受重用！反观刘轩……，其新政锋芒毕露，视士族田产如囊中之物。即便他势大，我等投过去，也不过是任人鱼肉，祖产定然难保。投曹，虽冒险，却是为保家族基业、延续门楣不得不为之举！况且，刘轩欲速统天下，锋芒直指陶谦、刘表、刘焉等辈，未必愿在兖州这‘无主之地’与我们过多纠缠损耗实力。此乃我等争取条件之机！”
李通听完赵俨的分析，脸上的怒色渐渐被一种深沉的忧虑和决然取代，沉默了许久，手指无意识地敲击着桌面，最终长长吐出一口气，眼中闪过一丝狠厉与无奈交织的光芒。
“罢了！伯然（赵俨字）言之有理。为了祖宗基业，为了子孙后代……这兖州，我们不能走！传话给各家，准备厚礼，派人联络曹操！同时，加紧招募乡勇，加固城防！刘轩若来……我们也要让他知道，颍川士族，不是任人揉捏的软柿子！”
“正该如此！”赵俨眼中精光一闪，举起了酒杯，“为了祖业，为了颍川！”