皇宫，垂拱殿。
殿内檀香袅袅，金砖墁地，一派肃穆庄严。
当今天子端坐于紫檀木御案之后，眉宇间凝着一丝不易察觉的忧色。
他的手中正捧着一卷翻开的《子语》，指尖划过那承载着天下至理的文字，认真阅读。
殿门轻启，首辅大臣身着绯色仙鹤袍服，迈着端庄的方步趋入。
他年逾花甲，面容苍老，三缕长须梳理得一丝不乱，行至御前，一丝不苟地行了臣礼。
“臣，参见陛下。”
皇帝见是首辅，神色稍缓，放下书卷，抬手虚扶。
“爱卿平身。赐座。”
言语间带着对这位老臣的倚重与尊敬。
待内侍搬来锦墩，首辅谢恩落座，君臣礼仪周全。
殿内一时只闻更漏滴答与香炉中炭火微爆的轻响。
皇帝沉吟片刻，神色凝重地说道。
“此次召爱卿前来，实为近日京畿乃至各地频发的怪象所扰。爱卿想必亦有所闻，竟有诸多狂悖之徒，公然自称贤者。”
首辅闻言，神色亦变得严峻，拱手道：
“陛下圣虑，此事臣亦日夜悬心。”
“初时，臣疑为邪祟之物作祟，惑人心智。故已严令宫内及各州县彻查所有封存之禁忌邪物，然……”
他微微一顿，眉头紧锁。
“各处回报，封存之物皆完好无损，未曾遗失。详验那些疯癫者遗物与居所，亦未寻得丝毫邪祟之迹。”
他抬眼望向皇帝，带着一丝忧虑下达了结论。
“此次邪异，恐怕……并非有形之物，而是无形无质邪祟在暗中作怪。”
皇帝眉心皱起，忧色更深，手指在御案上轻轻敲击。
“前日朕亲点之新科状元，饱读诗书，意气风发，竟也忽染此疾，自称贤者！”
“更遑论各地奏报，官员染疾者日增，甚至……”
他声音微沉，透着一丝疲惫与惊怒。
“朝堂之上，亦有重臣举止异常。若任此邪风蔓延，国将不国！朕……着实寝食难安。”
“陛下勿忧！”
首辅起身，深深一揖，语气带着安抚，却也掩不住沉重。
“邪祟虽凶，天地万物相生相克，必有应对之法。臣连日来详查诸多案例，发现一紧要关节。”
他直起身，目光炯炯。
“此疾，似与学识深浅密切相关。越是通读经史、深谙圣贤之道的饱学君子，染此疯癫之症者愈众。”
“反观那些只粗识《子语》皮毛、略懂几句圣贤教诲的寻常百姓，却罕患者。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，声音虽低，却字字清晰，如石投静水。
“以此观之，臣斗胆推断。此邪祟之根源，恐怕……并非他物，正是寄身于这圣贤之书本身！”
“那文墨之间，正潜藏着惑人心智之魔障！”
“放肆！”
皇帝猛地一拍御案，霍然站起！
方才的忧虑瞬间被滔天的怒意取代，龙目含威，死死盯住首辅，殿内空气仿佛骤然冻结。
“圣贤之书，乃立国之本，教化之源，万世不移之圭臬。岂容汝妄言为邪祟？”
“若依汝此言，这满朝朱紫，天下士子，岂非皆成了邪祟缠身之辈？朕的江山社稷，又立于何地？”
皇帝胸膛起伏，强压下怒火，指着首辅，声音冷冽如冰。
“爱卿！朕念你为国操劳，夙夜匪懈，权当此言是忧心过度，一时失察。”
“今日之语，朕只当未曾听见！往后……绝不可再提此等悖逆狂言！”
“退下！”
首辅身形微微一晃，脸色瞬间变得苍白。
他张了张口，眼睛余光看到了皇帝书案上的《子语》，终究是没有说出一句话，只是将头埋得更低，那挺拔的身姿仿佛也佝偻了几分。
他深深一揖，声音干涩。
“臣……惶恐失言，谢陛下宽宥。臣……告退。”
说罢，缓缓转身，步履沉重地退出了垂拱殿。
殿内，只余皇帝一人，胸膛仍在微微起伏。
他缓缓坐下，目光再次落在那本摊开的《子语》上，书页在灯影下泛着幽微的光泽。
方才的怒斥犹在耳边，但一丝更深的不安，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上了帝王的心头。
他伸出手，指尖再次触碰那冰冷的书页，殿内只剩下书页翻动的沙沙声。
“小人喻于利，君子喻于义，贤者顺于天。”
“贤者……顺于天……” 皇帝无意识地低喃，一遍又一遍。
“顺于天……与天地之道相和……”
他眉头紧锁，反复咀嚼。
忽然，皇帝眼中闪过一抹明悟。
“朕为天子，顺天承命，岂非顺天？贤者顺于天，朕亦顺于天。”
“朕与贤者何异？”