齐格鲁德的靴跟碾过实验室走廊的碎玻璃时，警报器的尖啸正像把生锈的锯子，反复拉扯着极东的夜空。应急灯在天花板上疯狂闪烁，红光与蓝光交替泼在他脸上，将下颌线切割得像块棱角分明的黑曜石。他抬手抹了把唇角的血渍——不是自己的，是刚才那个护卫的，带着点劣质速溶咖啡的焦酸味，混着空气中弥漫的崩坏能余韵，在舌尖漾开一种令人作呕的甜腥，像杯被打翻又强行兑满酒精的劣质酒。
“芯片拿到了？”耳机里传来雇主的声音，电流杂音让那声音像被砂纸磨过的铁皮，“目标的加密数据必须彻底销毁，记住，不能留活口。”
齐格鲁德没应声，只是用戴着战术手套的拇指，轻轻捻起研究员白大褂上的一枚象牙纽扣。纽扣背面刻着极小的“L”字，笔画边缘被摩挲得发亮，和他昨天潜入目标家时，在冰箱贴满的便签纸中间看到的全家福一模一样——照片上扎羊角辫的女孩脖子上，挂着枚同样刻着“L”的银质吊坠，笑起来时会露出左边那颗刚换的小虎牙。他随手将纽扣扔进旁边的消毒水托盘，玻璃容器发出“叮”的脆响，像根细针戳破了实验室里紧绷的寂静。
研究员的呜咽声就在这时从操作台后传来，断断续续的，像只被踩住尾巴的猫。那人的金丝眼镜碎了一片，血从额角的伤口流进眼睛，将虹膜染成浑浊的红。他蜷缩在一堆散落的试管中间，白大褂下摆被崩坏能灼烧出焦黑的洞，露出的手腕细得像根脆弱的玻璃管，却还在徒劳地往身后缩，仿佛能钻进那面冰冷的不锈钢墙壁。
“求你……放过我……”他的声音抖得不成样子，唾沫星子随着颤抖喷在地上，“我可以把所有积蓄给你，瑞士银行的账户，密码是我女儿的生日……还有逆熵的内部权限，我能拿到最新的崩坏能抑制剂配方，比你雇主给的多十倍……不，二十倍！”
齐格鲁德扯了扯黑色高领作战服的领口，布料摩擦着喉结，发出细微的沙沙声。他的作战服左臂破了道参差不齐的口子，是刚才被护卫的崩坏能刃划的，伤口边缘泛着不祥的蓝紫色，像某种毒花正在皮下绽放。
“你女儿叫莉莉，对吧？”齐格鲁德突然开口，声音比实验室里的不锈钢操作台还冷，每个字都像从冰窖里捞出来的，“在极东那边的圣芙蕾雅附属小学，三年级三班，学号27。每天早上七点十五分，会在街角的牛奶站买一盒草莓味酸奶，然后踩着上课铃冲进校门。”
研究员的哭声戛然而止，瞳孔骤然收缩成针尖大小，像被重锤砸中的玻璃珠。他张了张嘴，却没能发出任何声音，只有喉咙里涌出的嗬嗬声，像台生锈的风箱在徒劳地抽气，“你……”
“雇主说，你把他研发的崩坏能稳定剂配方，以三百万的价格卖给了天命。”齐格鲁德缓缓从腰间里抽出短刀，刀身缠着的白色的蛇纹，正是奕当初送给齐格鲁德的支配之键，但如今这把武器已经不知道沾染了多少鲜血了。
他说话时，短刀已经刺入研究员的心脏。动作干净利落得近乎优雅，刀刃切开肌肉与骨骼的阻力，像在切一块冻了整夜的黄油。
研究员的身体猛地弓起，又重重砸回地面，抽搐了两下便不再动弹。最后看向齐格鲁德的眼神里没有恨，只有种近乎哀求的绝望，右手还保持着抓取的姿势，指尖距离散落的一支蓝色试管只有几厘米——那试管上贴着的标签写着“莉莉专用过敏抑制剂”。
齐格鲁德蹲下身搜走他胸前口袋里的加密硬盘，金属外壳冰凉的触感透过手套传来，像块刚从冰柜里取出来的铁块。他又用匕首尖划烂了终端的主板，电路短路的火花溅在他手背上，烫出几个细小的燎泡，他却连眼皮都没眨一下。空气中的崩坏能随着生命的流逝渐渐散去，就在这时，一股甜腻的香气钻进鼻腔——是从研究员摔落在地的铝制便当盒里流出来的，草莓酱混着糯米的清香，像极了艾拉每天早上给他准备的早餐。
只是这个便当盒里，还插着张折叠的便签，上面是稚嫩的字迹，用歪歪扭扭的彩虹笔写着：“爸爸加油！莉莉今天得小红花了！”便签右下角画着个火柴人，头顶顶着朵用红色蜡笔涂的花，旁边还有只简笔画的小猫，尾巴翘得老高。
警报器的声音越来越近，带着女武神特有的高频崩坏能波动，像群被激怒的马蜂正往这边涌来。齐格鲁德转身钻进通风管道，动作快得像只受惊的蝙蝠。管道壁上的铁锈被他蹭下来，落在黑色作战服上，像层薄薄的雪。他掏出手机，屏幕在黑暗中亮起幽蓝的光，给雇主发了条信息：“搞定，打钱。”发送成功的提示弹出时，他捏起那张沾着草莓酱的便签，指尖的动作顿了顿，最终还是将它撕成碎片，从管道缝隙里撒了出去。
夜风突然从前方的管道口灌进来，吹得他作战服的破口猎猎作响，像面褪色的旗帜。齐格鲁德摸出怀表，黄铜表壳在掌心沉甸甸的，打开时，里面整齐码着的银币反射着远处实验室的火光，表盖内侧艾拉用刻刀精心雕琢的矢车菊被熏得发黑，花瓣的纹路里还嵌着点仓库的木屑——那是她去年冬天，坐在火堆旁一点点刻出来的，说“看到花就像看到春天”。
“齐格鲁德，等这单结束，我们去买那个会说话的小熊玩偶好不好？”她的声音带着点小心翼翼的雀跃，尾音像根轻轻拨动的弦，“我们以后的孩子肯定会喜欢那只小熊的，毕竟那只熊会唱摇篮曲呢。”
齐格鲁德合上怀表，金属表盖碰撞的“咔嗒”声在空荡的管道里格外清晰，像记重锤敲在寂静的鼓面。他摸了摸口袋里的加密硬盘，冰冷的触感透过作战服布料传来，却奇异地带着种灼烧般的滚烫，像块刚从熔炉里夹出来的烙铁。远处隐约传来女武神的呵斥声，夹杂着扩音器反复呼喊的名字：“莉莉的家长请速到学校门卫室，莉莉的家长请……”大概是学校老师发现孩子放学后没人接，已经报了警。
他加快脚步在通风管道里穿行，膝盖偶尔撞到管道的接口处，传来钝重的疼痛。这些钱，加上雇主承诺的尾款，不仅能买那只会说话的小熊玩偶，还能给艾拉换进口的长效抑制剂，甚至能买个更好的房子——不用再住在那个让人厌烦房东的公寓，能让艾拉在窗台上种满她喜欢的矢车菊，一切都会变得更好。
至于那个在实验室里慢慢变冷的男人，和那个可能正坐在学校门卫室里，攥着书包带哭红眼睛的小女孩——齐格鲁德眯起眼，腰间的匕首变回蛇形手镯戴在了手腕上。
他知道自己在想什么。刚才研究员最后那个眼神，像枚生锈的钉子，狠狠钉进了他心脏某个从未被触碰过的角落。还有那张沾着草莓酱的便签，字迹里的天真几乎要刺破他层层包裹的冷漠。
这世上的钱，从来都沾着点什么。不是血，就是泪。齐格鲁德扯了扯嘴角，露出抹极淡的、近乎嘲讽的笑。他既不是审判罪恶的神，也不是怜悯众生的圣人，他只是个拿钱办事的杀手。
通风管道的尽头透出微光，那是通往城外的出口。齐格鲁德深吸一口气，将所有多余的情绪像甩水珠一样从脑子里甩出去，然后弯腰钻出管道，身影迅速融入极东边缘的阴影里。
远处的实验室还在燃烧，火光映红了半边天，像朵巨大而丑陋的花，在夜色里缓缓绽放。他的靴底再次碾过地上的碎石，发出细微的声响，朝着与学校相反的方向走去，怀表在怀里微微发烫，像颗跳动的、没有温度的心脏。
只希望这一切都不会被自己的妻子艾拉发现……