朱翊钧不是一个嗜杀的人。
他带上了这个李保正。
在历史的长河中，总有无数不为人知的故事被岁月掩埋。
世人皆知王侯将相，却对于芸芸众生，万千黎民，所知甚少。
但，王侯将相，皆出自于芸芸众生。
隐藏在朝堂权谋与市井烟火间的秘辛，如同蒙尘的明珠，等待着被人拾起……不过，芸芸众生的故事，写满了辛酸苦辣，别人捡到了这个故事，也会将之丢弃一旁，转而去研究，王侯为何为王侯，将相如何成将相。
尘土飞扬的官道上，一大队骏马如黑色的洪流般疾驰而过。
朱翊钧骑在队伍最前方，玄色披风随着风猎猎作响，眉眼间尽是上位者的威严与冷峻。
而被他带上的李保正正在马队的最后面。
马蹄声渐缓，一座古朴的小镇出现在眼前……
朱翊钧勒住马缰。
众人纷纷停下。
这个时候，李保正才催马靠近贵人。
“贵人，这便是清河镇，别看它如今看着普通，早些年可是南北商道的重要驿站。那时车马如龙，茶楼酒肆里整日热闹非凡，往来的商客都爱在这儿歇脚。只是后来商道改了，这镇子才慢慢冷清下来。”
朱翊钧勒住缰绳，目光扫过斑驳的墙面与稀疏的行人，微微颔首。
队伍穿过几条狭窄的街道，来到一处简陋的小草屋前。
这草屋搭建在路边的小水溪旁，原本是供沿途路人避雨歇脚之用，此刻倒成了他们临时停留之所。
朱翊钧下马，随意找了个石凳坐下，伸手接过侍卫递来的水囊轻抿一口。
李保正毕恭毕敬地站在一旁。
“那家客栈的掌柜，说了不少你的好话，看来你这个保正当的，还是很得民心的吗。”
李保正脸上露出受宠若惊的神色，连忙作揖：“贵人谬赞，做生意的人，向来八面玲珑，评价他家主顾的时候，大多数都是好话，更何况哪个掌柜的向来仗义，他看出贵人的不凡，自然是会为小的说更多好话的……”
这种明明白白的对话。
朱翊钧在朝堂上是很少听到的。
朱翊钧挑眉，饶有兴致地看着他：“说说吧，你在那腰山镇当差，可曾遇到什么趣事？这一方水土，民情究竟如何？”
李保正思索片刻，开口道：“回贵人话，邻里之间事情繁杂琐碎。就拿这附近几个镇子来说，百姓们靠着几亩薄田或是做点小生意度日，虽说日子清贫，但也安稳……”
“偶尔会有些争端，邻里间为了地界、水源起争执，小的就得去调解。不过大多时候，大家也都讲道理，说开了也就没事了。”
“当然，小的也不敢欺瞒贵人，这个说开，有的时候是要用拳头的……”
人是一种动物，有好人，便有坏人 ，坏人欺负好人，却又怕比他更坏的，这是一个轮回，在村镇之间，虽然有宗老问话，管事，但，拳头最硬的人，说话往往也有分量。
以理服人大善，但，也必须要略懂拳脚。
李保正说的很明白，但朱翊钧听完也不生气，反而更是对其高看了一眼。
将事物原本的一面，展现出来，不遮遮掩掩。
“你身为保正，虽官职低微，却也责任重大。莫要辜负了百姓的信任，更不可与那些贪官污吏同流合污。”
“贵人教训的是，小的定当尽心竭力，当好这个差，替贵人照顾好腰山镇四万余名百姓。”
朱翊钧看向李保正。
“忘了问你，你叫什么名字……”
“回贵人话，小的李牧之……”
朱翊钧闻言，非常诧异，眼瞅着你一脸横肉，长满麻子，应该叫李麻子，或者李二麻。
竟也会叫牧之。
杜甫的字。
与牧之高会，齐山诗酒，谪仙同载，采石风涛……
“你真的叫李牧之。”
“回贵人的话，小的就是叫李牧之。”
“你可知这是唐时诗人杜甫的字号。”
“小的知道，贵人觉得，杜甫用的，小人便用不得吗，实不相瞒，在腰山镇，杜甫没有小人的名号大。”
朱翊钧闻言，哈哈大笑：“有趣，有趣……颇有道理……”
而此时站在一边的张国之，看着大明朝的天，跟着一个大明朝没有品级的小吏，保正在这里说说笑笑，多少有一些如梦如幻。
看着贵人笑，李保正也咧嘴笑了起来。
这一笑，真难看。
“问你一些事。”
“贵人请问。”
“徭役是怎么回事？”
“官府征收徭役，派发疏通河道，整修城墙，架桥铺路，古往今来，皆如此，小的没有什么看法。”李牧之回道。
“那你可知内阁首辅张居正，在万历三年的时候，就提出过徭役改制，每个人都要服徭役，乡绅富户若是不想去，便要将银子交给官府，让官府拿着这笔银子去征别的民夫……”
“可这一路走来，朕看到的却是，服役的人，还是百姓，起初，官府连个饼都不愿意给服役的百姓吃，更不用说，给别人银子了。”
“若是按照朝廷的制度来办，那一个民夫，三年服一次徭役足矣，并且，有些体力的，还能因此赚些银钱贴补家用。”
“这里是天子脚下啊……”
“为何，推行这么多年的国策，在这里，却是完全不同的样子。”
“南方，征役可早就按照朝廷的制度来办了。”
“你说说，这里是为何呢？”
李牧之闻言，挠了挠头，顿了片刻后说道：“贵人，江南富庶，不一样的地方，不一样的情况，当然，也要有不一样的方法。”
“那朕倒是想知道，如何不一样。”朱翊钧望着这个最基层的管理者问道。
“府里面没钱，县里面更是穷，按照腰山镇的土地，也就是十一万亩，除去自身留存之外，要交粮六万石，可是，这里十一万亩的田地，有三万田地是贫瘠的，可我们每年仍然要缴这么多……”
“保定府领州三，县十二，腰山镇这样的大镇，府里面有十四个，像一万人的小镇，有六十多个……”
“朝廷根据田地制定的赋税，若是不遇大灾，必要满额缴纳，担保定府可能有二十多万亩田地是出不了那么多口粮的……”
“朝廷的要给，下面的百姓也要顾，征役的银子，只能摊在这上面了……”
朱翊钧听完他的话后，点了点头。
“那为何，不给朝廷说实际情况呢，这样每年可是能省下不少呢。”
“贵人啊，虽然小的没有当过官，但小的也懂一个道理。“
“什么道理？”
“事难做，家难管……”
“朝廷是不会开这个口的，现在老百姓能活下去，府里面能转的开，就可以了，朝廷要先有钱有粮啊。”
张国之闻言，脸色大变：“大胆……”
而朱翊钧摆手制止张国之，他也不生气，因为人家说的都是实情，上面要结果，下面要活着。
先把果子给了上面，在看下面能不能活着。
若能活着，便继续交果子，实在活不下去了，再说也不迟……