朱翊钧考校了朱常洛后，便离开了李太后的宫殿。
随后，先去陈太后那里请安。
又去了坤宁宫。
陪着自己的皇后在坤宁宫中用了午膳后，才返回乾清宫。
初春午后的阳光斜斜地洒在宫苑的琉璃瓦上，折射出冰冷而耀眼的光芒。
朱翊钧带着冯保两人走在深宫之中。
朱翊钧脸上的表情有些沉郁。
他还沉浸在自己大儿子给的小小震撼中。
司礼监掌印太监冯保，如同皇帝身后一道无声的影子，亦步亦趋地跟着。
他敏锐地察觉到了陛下周身散发出的那股低气压。
冯保心中了然，定是殿下的功课未能让陛下满意。
他张了张嘴，想说些什么宽慰的话，诸如“殿下年幼”、“来日方长”之类，但看到朱翊钧那紧抿的唇线和深不见底的眼眸，最终还是把话咽了回去。
帝王家事，绝非他一个内侍能轻易置喙的，即便是已经做到了最高级别了……
他只能更加谨慎地落后半步，将自己的存在感降到最低。
两人一前一后，沉默地穿行在紫禁城宏阔而幽深的宫巷之中。
朱红的高墙夹道，仿佛两道巨大的屏风，隔绝了外界的喧嚣，也投下长长的、沉重的阴影。
脚下的金砖墁地光洁如镜，却冰冷坚硬，每一步都踏出轻微而空旷的回响。
偶尔有巡逻的禁军远远经过，盔甲摩擦发出铿锵之声，旋即又消失在拐角，更添几分肃穆与寂寥。
朱翊钧抬头望去，是层层叠叠、覆盖着琉璃瓦的重檐庑殿顶，在湛蓝的天空下勾勒出庄严而繁复的天际线，飞檐上的脊兽沉默地蹲踞着，俯瞰着这深宫中的一切。
阳光只能吝啬地洒在宫墙的最顶端……
不知走了多久，终于回到了乾清宫。
朱翊钧没有像往常一样去看各地宗藩进献的新年贺表，而是屏退了所有侍从，独自一人，缓缓踱步到暖阁外。
他抬头看着悬挂在此三龙图。
朱翊钧的目光，长久地停留在左侧那幅画像上——他的皇爷爷，世宗皇帝朱厚熜。
以聪慧绝伦、权谋深沉着称的帝王，少年登基，一生牢牢掌控着帝国权柄，修道炼丹也未曾真正放手。
他的智慧、他的手腕、他的帝王心术……都不是平常人可以媲美的。
殿内异常安静，只有更漏滴答的细微声响。
朱翊钧凝视着画像中皇爷爷那双仿佛能洞察人心的眼睛，沉默了很久很久。
画像中的皇爷爷，似乎也在沉默着回望着他……
终于，朱翊钧轻轻叹了口气，那叹息声在空旷的殿内几不可闻。
他对着画像，用一种近乎耳语、却又清晰无比的语调，低声呢喃道：“皇爷爷……”
“……他，可没有您聪明啊……估摸着修不明白……”
“罢了罢了，修不明白，能糊住人就行……反正今日，也糊住了朕……”
“我本土道教一直都是在汉地流传，若是朱常洛真有这份天赋，将道家带出国门外，在南洋发扬光大，也算是他的一番功绩了……您保佑这玄孙把……”
朱翊钧还是很会调节自己的忧虑的……南洋府，老大肯定是要去的，因为他是皇长子，要起到表率的。
至于到那里是治国安民，还是寻仙传道，就看他自己的选择了。
万一，儿子真的在南洋府将道教发扬光大，也是宣扬本土文化了，这也是功德一件。
话说回来，要是真的成了，南洋各岛屿，都改信了道教，弄不好自己这儿子，在历史上还能混成一方道祖呢。
自己这个做老子的，只能给他安排贤臣良将镇场子了……
大明万历十一年，正月八日。
新年的第一次大朝会，如期开始。
皇极殿内，庄严肃穆。
丹陛之下，文武百官身着崭新的朝服，按品级序列，肃然而立……
蟠龙金柱高耸入云，御座之上，朱翊钧身着明黄十二章衮服，头戴翼善冠，神情威严而沉静。
经历了几日来的休沐，这位年轻的帝王再次以饱满的精神面对新一年的朝政。
新年第一次大朝会，是定调子、划重点的时刻……
内阁首辅申时行手持玉笏，率先出列，立于御阶之下，声音洪亮而清晰地开始了他作为内阁首辅第一次“政府工作报告”：“臣申时行，谨代内阁及六部九卿，恭奏陛下……”
“万历十年，仰赖陛下圣德，百官用命，将士效死，黎民勤勉，我大明四海承平，百业俱兴，诚乃中兴之盛景！”
…………
“然，盛世之业，耗费亦巨！去岁国库收支，户部已详细核算，臣谨陈其要：
“ 西域经略，路途遥远，转运艰难，耗费粮秣军资无算；辽东筑城戍边、南洋水师舰船维护、军械更新、将士犒赏，亦需巨资……”
……
“去岁国库岁入，得益于商税激增、农税改制清丈之效，虽为历年之冠，然刨除上述开支，盈余却不如万历八年。”
朝廷管理，就是挣银子，花银子。
朱翊钧听着，面色平静。
这个结果，在他初五审阅宫内外账目时已有预感。
“漠海纵横”的伟业，是用金山银海堆出来的。
好在，开海带来的商税增长，以及相对高效的新税收体系支撑住了这庞大的开支，还能略有盈余。
这已是难得的“盈和”局面，但压力依然巨大……
申时行奏毕，各部堂官依次出列，奏陈本部新年要务……
各部奏报完毕，时间已近晌午。
所谈所讲，无非是巩固西域、强化海防、保障河漕、整饬吏治、开源节流……
朝会接近尾声，朱翊钧目光扫过班列，看似随意地问道：“对了，那英格兰与荷兰两国使节，在京师也盘桓多日了，开始跟他们谈了吗？”
张四维立刻出列，躬身回禀：“回陛下，英格兰公使托与荷兰公使自年前入京，一直由礼部妥善安置于馆驿……“
”然，年前事务繁杂，又值新春佳节，百官挂印休假七日。昨日初七，各衙门方才开印理事，诸事堆积如山，臣部上下正忙于梳理积务，筹备祭祀大典，实难分身……”
“臣瞧着，稳妥起见，不若待元宵佳节过后，诸事稍缓，再行安排正式商谈为宜。”
“嗯，张卿所虑周全。那就定在元宵之后吧。礼部需好生款待，莫要懈怠了人家，失了天朝体面。”
“臣遵旨！定当妥善安排，不负圣望！”
张四维朗声应道，心中暗喜。
元宵节后……时间充足，自己可以再好好准备一番出使的说辞……