京中一夜无眠者众，范进一夜酣睡。
清早才从青禾姨娘房里出来，就听见几个小妾在拈酸吃醋，谈论着些贱人怀孕了还霸占着老爷之类的牢骚怪话。
范进对此早已习以为常，毕竟青禾姨娘双身子，待她自是与众不同。
更不要说，怀孕不便行房事不假，但近来青禾姨娘开发了些新玩法，倒是让他颇为受用。
“怎的不见福伯？”
今日休沐，用过早饭，范进擦手的功夫问了一句。
往日里，福伯这个时辰，可是候在跟前伺候的。
范母亦是看向胡盈盈，面露询问之色。
只是，还没等胡盈盈开口，胡老爹当即推掉下人递过来的帕子，抬袖一抹嘴，说道：
“听说，老包近来总是愁眉苦脸的，为他那个宝贝儿子犯愁呢！”
范进挑了挑眉，不免多问了一句，“小包？”
那是顶懂事的孩子，浪子回头，用心科举，让老包烦心的时候可是不多。
说话间，已是迈步走了出去。
耳房里，老包父子二人正说着话，间或还夹杂着几句争吵。
范进透过纱窗望去，老包正替小包打点着行囊，小包斜躺在床上，手上的书覆在脸上。
“国维啊，你进了国子监，可得好好用功，切不可跟那些个不着调的公子哥们学坏了，这可是老爷给你争取的机会，须得好好把握住了，学出个名堂来。”
“等来年乡试，争取一举得中......”
老包絮絮叨叨地说着，床上小包显然是左耳进右耳出，连连嘟囔几句‘知道了’。
屋外，范进总算是想起来了，今天是国维进国子监读书的日子。
行至门前，正待敲门，忽有听得里头声音复又响起。
“国维呐......”
“真要是中了举人的话，那你可就是老爷了！”
老包声音陡然一高，激动得身子发颤，恍若是已经见到了包国维身穿举人服，备受推崇的画面。
“你就跟其他举人老爷是一样的身份喽！”
“要是那么样一来，你可就要威望了，你要助力了，你要买房了，你要置地了，你要穿绸了，你要吃油了，你要骑马了......”
正当范进猜测着，下一步是不是就要打穷人了，骑在穷人头顶上作威作福了的时候，老包深吸口气，继续说道：“所以啊，往后老爷说什么你都听着，切不可忤了他老人家的意思。”
“得空了，多在老爷面前露露脸，卖卖乖，讨他老人家欢心，比什么都强……”
只是，这一次，床上小包却没有作声。
书本悄然滑落，小包看着头顶的纱帐，一时间脑袋空空，只是心里头总觉得，不该是这样。
以前在南海县的时候，想得最多的是出人头地，骑上高头大马，当上乘龙快婿，在旁人艳羡的目光里迎娶美娇娥，与新娘子在霹雳红烛光里共赴巫山。
可自打进了京城，长了见识，反倒对许多事都看开了。
他依旧渴望被人羡慕，但却没了当人上人的执念。
“这进学，为的究竟是什么呢？”
头顶纱帐的光斑有些炫目，小包头一次陷入了迷茫。
就连他都有些不明白，他一个仆人之子，为什么穿上了粗布新衣，吃上了饱饭之后，会思考如此深奥的问题。
屋外，范进抬手敲门的动作一收，在屋外又站了许久，这才长叹一声，默默离去。
周府。
门庭冷落，仆人正在洒扫。
范进照例无须通报，径直往前厅去，却被班房告知，周进正在花圃里。
无奈，只得转道去花圃。
“寿铭，你来了？”
此时，周进一身粗布短打，肩上搭着毛巾，额头上，发梢上沁了一层汗，正挥舞着花锄，侍弄着他那点花花草草。
“别进来了，我这点活儿也干得差不多了。”
周进见他撸起袖子卷起裤腿一副跃跃欲试的模样，忙从花圃里出来，引着他在边上亭子落座。
“今儿休沐，难得有时间来看看老师。”范进笑呵呵道。
倒也没真想干农活，即便他是干农活的好手，但这种进步的艺术，有过一次就够了，多了反而显得刻意。
“你还记得那株绿菊不？”
说着，周进指了指花圃里最夺目的绿菊，说道：“打你让人送来，我便精心照料着，前几日便开了。”
范进看得出来老师心情不错，遂附和了几句。
过了一会儿，才试探道：“听说，昨日徐尚书星夜登门拜访？”
周进嗤笑一声，浑不在意道：“他们算哪门子的拜访，分明就是威逼恐吓来了！”
“他们也不想想，老夫孑然一身，又岂会轻易入局？”
“三言两语，便把他们俱都打发走了。”
见老师不愿多说，范进也不好再追问，转而说起了清早府上之事。
“老师，您是国子监司业，不日即将走马上任国子监祭酒，您说，这教书育人，究竟是为了什么？”
闻言，周进罕见地沉默了一下。
良久，才缓缓开口，“贤契你今有此一问，倒也实属正常。”
“莫说是你，便是国子监内，对此也众说纷纭。”
“我曾与几位同僚有过数次争执，多是因为此事。”
范进耐心听着，也不言语，只恭敬地给恩师倒了杯茶。
周进接过茶，抿了一口，这才说道：“有人认为，栽培学生，是为了让他们出人头地。”
“早些年，老夫大抵也是类似的想法。”
“毕竟，父母好不容易把孩子送进学堂，四体不勤五谷不分，若不能出人头地，说不得再栽培到最后，反倒栽培出一群叫花子来。”
“老师的意思是，学堂书院，乃至是国子监，是培养上等人的地方？”范进追问了一句。
周进笑了笑，有些意味不明地说道：“不得不说，贤契和我，真的很像。”
“当年在汶上县教书的时候，我曾固执地认为，学堂书院，理所应当便是培养上等人的地方。”
“毕竟，不培养上等人，难道还培养下等人不成？”
“常言道，水往低处流，人往高处走，学子父母辛辛苦苦把孩子送进我的书院里，为的是什么，不就是为了孩子有出息，他日有出人头地的一天吗？”
“我这当先生的，自该当时时刻刻，为学生筹谋，博份好前程。”
“让那农家的孩子，不必再扛锄头，让市井家的孩子，不必再卖苦力，不说大富大贵，至少走出去也有头有脸，斯斯文文的，当个人上人，这才不枉学子们寒窗苦读十数载,不负学子父母含辛茹苦！”
说了许久，周进忽而叹息道：“只是近年来，随着年岁增长，老夫的看法倒是略有不同......”