“青光没了！”一名队员失声喊道，声音里满是绝望，“星芽她……她是不是真的……”
武常猛地站起身，不顾小石头人的阻拦，冲到凹谷入口处张望。晨雾中只有乱石滩模糊的轮廓，哪里还有半分青光的影子？他踉跄着后退两步，后背重重撞在岩石上，心中的最后一丝侥幸也被彻底击碎。身后的队员们再也忍不住，低低的啜泣声此起彼伏，小许更是捂着脸哭出了声，嘴里反复念叨着“星芽姐”。武常握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉——若不是他当初同意进入那处假入口，若不是他没能拦住星芽，或许就不会有今天的结局。
就在众人沉浸在绝望中的时候，地面突然传来一阵轻微的震动，像是远处有巨兽在奔跑。武常瞬间警觉，擦干脸上的泪痕，厉声喊道：“戒备！所有人拿起武器！”队员们连忙抹掉眼泪，抓起身边的短刀、石斧，紧紧靠在一起，小许也挣扎着站起身，捡起一根粗壮的树枝握在手中。小石头人再次挡在最前面，石眼警惕地扫视着四周，石掌攥得咯咯作响。
震动越来越强烈，从最初的轻微颤动变成了剧烈摇晃，凹谷顶部的石屑簌簌掉落，砸在众人的头上、肩上。“轰隆隆——”沉闷的声响从地下传来，像是有什么庞大的东西在土层下快速移动，地面开始出现细密的裂纹，裂纹中不断涌出湿润的泥土。“是从地下过来的！”武常嘶声喊道，指挥着队员们退到凹谷最内侧的岩石旁，“所有人背靠岩壁，不要分散！”
裂纹越来越宽，泥土拱起的高度越来越高，像一条无形的巨蟒在地下穿梭，直奔凹谷而来。就在距离凹谷入口不足三丈的时候，“砰”的一声巨响，地面突然炸开，碎石和泥土如暴雨般飞溅，一道暗红色的身影从地下猛地窜出，带着浓烈的腥风，稳稳落在凹谷入口前——正是那只将他们困在洞穴多日的巨型蜈蚣！
蜈蚣足有水桶粗细，暗红色的甲壳在晨光中泛着冰冷的金属光泽，百足在地面上快速蠕动，留下湿漉漉的痕迹，头部的复眼闪烁着幽绿的光，死死盯着凹谷内的众人。那根锋利的毒刺微微抬起，尖端还挂着新鲜的泥土，显然是刚从地下钻出来的。“是这畜生！星芽肯定被它害了！”一名队员目眦欲裂，举起短刀就要冲上去，“跟它拼了！为星芽报仇！”
“对！拼了！”其他队员也被愤怒冲昏了头脑，纷纷举起武器，就要朝着蜈蚣扑去。武常伸手想要阻拦，却被众人的怒火裹挟着，根本拦不住。他看着蜈蚣那狰狞的模样，心中也涌起滔天恨意——星芽的青光消失，这畜生又恰好出现在这里，答案似乎不言而喻。武常咬碎牙，握紧短刀，正要加入冲锋的队伍，却突然听到蜈蚣背上传来一道熟悉的声音，带着一丝疲惫，却依旧清脆：“都住手！别冲动！”
众人猛地顿住脚步，难以置信地抬头望去。只见那巨型蜈蚣宽阔的背上，竟端坐着一个熟悉的身影——星芽！她身上的衣衫虽有些破损，沾满了泥土和草屑，脸上也带着些许灰尘，却毫发无伤，掌心的星藤印记泛着淡淡的青光，正与蜈蚣头部的某种纹路遥相呼应。她微微俯身，拍了拍蜈蚣的甲壳，那只刚才还凶神恶煞的巨型蜈蚣，竟乖乖地低下了头颅，幽绿的复眼也收敛了凶光，变得温顺起来。
“星芽！你……你没死！”武常惊得张大了嘴巴，短刀“哐当”一声掉在地上。队员们也纷纷愣住，脸上的愤怒瞬间被震惊取代，小许更是喜极而泣，朝着星芽扑了过去，却被蜈蚣的足肢轻轻拦住。星芽笑着从蜈蚣背上跳下来，快步走到众人面前，拍了拍小许的肩膀：“让大家担心了，我没事。”她看了看众人惊愕的表情，又指了指身后温顺的蜈蚣，解释道，“这中间说来话长，它现在不会伤害我们了，反而……是我们的帮手。”
武常和队员们像被施了定身咒般僵在原地，每个人的嘴巴都张得能塞进拳头，急促的呼吸在冷空气中凝成白雾，又被风吹散。小许扑到一半的脚步骤然顿住，泪珠还挂在纤长的睫毛上，原本哽咽的哭腔硬生生卡在喉咙里，化作一声带着颤音的抽气。所有人的目光都在星芽与她身后的巨型蜈蚣之间疯狂切换——前一刻，这只水桶粗细、覆着暗红甲壳的巨兽还是他们誓要报仇的死敌，毒刺泛着的寒光曾是悬在众人头顶的利剑；此刻，它却像只被驯化的巨型灵宠，百足轻轻收拢在身侧，尖锐的棘刺刻意垂到地面，连头部幽绿的复眼都收敛了凶光，望着众人的眼神竟带着几分温顺，生怕不经意间伤到这群渺小的人类。
星芽足尖在蜈蚣背甲上轻轻一点，如一片落叶般轻盈跃下，落地时带起的风卷着些许泥土与潮湿的溶洞气息。她抬手拍了拍沾满尘屑的衣衫，目光扫过众人呆若木鸡的模样，嘴角忍不住弯起一抹狡黠的笑：“咋了？才三天不见，就把我忘了？”说着，她快步走到小许面前，伸手揉了揉女孩蓬乱的头发，指尖触到脸颊上未干的泪痕时，语气瞬间软了下来，带着几分哄劝：“好了好了，别哭了，你看我这不是好好回来了嘛，连油皮都没擦破一块。”
“星芽姐！”小许终于从震惊中回过神，扑进星芽怀里放声大哭，哭声里满是失而复得的狂喜与后怕，瘦弱的肩膀因抽泣而剧烈起伏。队员们也纷纷围拢过来，七嘴八舌的问题像雨点般砸向星芽——“你到底去哪了？”“这蜈蚣咋回事啊？”“它咋不攻击我们了？”嘈杂的人声驱散了凹谷多日的死寂，连空气都变得鲜活起来。