春雨初歇的清晨，镇北侯府的青砖黛瓦上还挂着晶莹的水珠。
李初玄站在庭院中，看着下人们有条不紊地准备迎接柳家来客。
前几日自己的岳父柳云升曾派人来侯府，并告知今日会来拜访。
李初玄今日特意换了一身靛青色的家常便服，腰间只悬了一块羊脂玉佩，显得随意却不失威仪。
“侯爷，柳家的马车已过朱雀桥，约莫半刻钟就到。”管家刘永躬身禀报。
李初玄微微颔首，目光扫过庭院中整齐列队的仆役，“茶点可备妥了？”
“回侯爷，夫人寅时便起身安排，上好的明前龙井已备好，茶具用的是一套新得的定窑白瓷。”
李初玄眼中闪过一丝赞许，转身走向正厅。
柳雨辰已在主位旁落座，她今日穿了一件藕荷色绣银线牡丹的对襟褙子，发间一支白玉兰花钗，耳垂一对明珠坠子，素雅中透着不容忽视的威严。
见丈夫进来，她从容起身，裙裾纹丝不动，淡笑颔首，“夫君。”
四年侯府主母的历练，早已洗去了她初嫁时的青涩。
如今的柳雨辰举手投足间尽是世家风范，连指尖微微翘起的弧度都恰到好处。
“夫人今日气色甚好。”李初玄执起她的手，在掌心轻轻一捏。
柳雨辰唇角微扬，眼中却闪过一丝担忧，“刘姨娘最爱挑刺，妾身自然不能让她寻到错处。”
她抬手为丈夫理了理本就不存在褶皱的衣襟，“父亲近来与武安侯府走得近，今日怕是……”
话音未落，府门外已传来车马停驻的声音。
柳雨辰脊背挺得更直，下颌微抬，那个在柳家谨小慎微的女儿已然脱胎换骨。
李初玄大步走向府门，柳雨辰落后半步，步履沉稳。
府门开启的瞬间，她脸上已挂上得体的微笑，既不显热络也不失礼数。
柳父柳云升率先下车，这位年近五旬的国子监祭酒今日特意穿了簇新的藏青色直裰，腰间玉带上挂着御赐的金鱼袋。
他身后跟着柳夫人卢氏，妇人面色红润，可能是由于激动，下马车时险些踩空，被身旁嬷嬷及时扶住。
“岳父大人舟车劳顿。”李初玄拱手行礼，目光在卢氏的面容上停留一瞬。
柳雨辰向前一步，稳稳扶住母亲的手臂，“母亲当心台阶。”她指尖在卢氏腕间一探，眉头几不可察地一皱——母亲好像又瘦了。
“哎呀，还得是镇北侯府气派啊！”一道娇媚的声音从后方马车传来。
柳云升的妾室刘姨娘搭着丫鬟的手下车，桃红色褙子上金线绣的蝶恋花在阳光下闪闪发亮。
她目光扫过早已看过不知道多少遍的府门鎏金匾额，眼中闪过贪婪。
次女柳雨溪紧随其后，藕荷色裙裾层层叠叠，发间金步摇随着步伐轻晃。
她看到李初玄的瞬间眼睛一亮，随即故作娇羞地低头：“雨溪见过姐夫……”
“姨娘、妹妹，辛苦了。”柳雨辰声音不冷不热，侧身让出通道，“茶已备好，请入内叙话。”
一行人穿过垂花门时，刘姨娘突然“哎哟”一声，作势要跌倒。
柳雨溪立刻惊呼：“娘当心！”说着就往李初玄身边靠去。
柳雨辰广袖一拂，不着痕迹地隔开妹妹：“春桃，扶好姨娘。”
她声音不大，却让想要上前搀扶的仆役们立刻退回原位。
春桃会意，稳稳架住刘姨娘的手臂，力道大得让她挣脱不得。
正厅内，鎏金狻猊炉吐着清雅的沉水香。
柳雨辰亲自执壶斟茶，手腕翻转间茶汤如一线飞瀑，分毫不差地注满七分盏。
“父亲请用茶。”她先将茶奉给柳云升，接着是母亲，最后才轮到刘姨娘。盏底与案几相触的声响轻重一致，显是刻意练过的功夫。
刘姨娘接过茶却不急着喝，眼睛直往李初玄身上瞟：“侯爷这袍子料子真不错，是江南来的云锦吧？”
“姨娘好眼力。”李初玄淡淡一笑，“正是雨辰上月命人从苏州采买的。”
柳雨辰接过话头：“侯爷常要面圣，衣着自然要讲究些。”
她指尖轻抚自己衣袖，“这银线是宫里尚服局特供的，寻常人家见都见不着。”
李初玄挑了挑眉，今日自己的夫人好似不太一样啊，好像专门针对她姨娘一般。
闻言，刘姨娘脸色一僵，柳云升连忙岔开话题，“雨辰如今把侯府打理得井井有条，为父甚是欣慰。”
“女儿惭愧。”柳雨辰微微低头，“不过是尽本分罢了，上月太后寿宴，妾身献上的双面绣屏风还得了几句夸赞。”
这话说得轻巧，却让刘姨娘手中的茶盏猛地一颤——能得太后夸赞，说明柳雨辰已跻身京城最顶级的贵妇圈子。
柳雨溪见状，突然起身走到姐姐身边，“姐姐这簪花的手艺越发精进了，能不能教教我？”说着就要去碰柳雨辰的发髻。
“妹妹慎言。”柳雨辰偏头避开，声音陡然转冷，“这是御赐的白玉兰，碰坏了可是大不敬。”
她转向李初玄，“侯爷说是不是？”
虽然不知道自己的夫人葫芦里卖的是什么药，李初玄却没有揭穿，反而眼中含笑，“御赐之物，确实轻慢不得。”
柳雨溪讪讪退回座位，刘姨娘连忙打圆场：“雨溪这孩子就是仰慕姐姐……”
“午膳已备妥，请移步花厅。”柳雨辰直接打断，起身时裙裾纹丝不乱。
她走在最前，腰背挺直如青松，十几个丫鬟婆子无声地跟在三步之外，显是训练有素。
花厅内，八仙桌上摆着二十四道精致菜肴。
柳雨辰亲自布菜，银箸在指尖翻转，将最嫩的鲈鱼腹肉夹到李初玄盘中，“侯爷尝尝，这是今早才从太湖快马运来的。”
刘姨娘见状，立刻有样学样地夹起一块蜜汁火方要往李初玄碗里送：“侯爷试试这个……”
“姨娘。”柳雨辰银箸一横，轻轻挡下，“侯爷不喜甜食。”她转头吩咐，“夏荷，把那道清炖蟹粉狮子头挪到父亲跟前。”
刘姨娘尴尬地缩回手，柳雨溪突然起身斟酒：“姐夫，这是家里带来的十年陈酿……”
“侯爷近日服药，忌酒。”柳雨辰一个眼神，贴身丫鬟立刻上前接过酒壶，“妹妹的心意领了。”
柳云升看着大女儿游刃有余地掌控全场，眼中闪过复杂神色，他轻咳一声，“雨辰啊，你妹妹年纪不小了，你看能不能在京城……”
“父亲。”柳雨辰放下银箸，声音温和却不容置疑，“武安侯世子前日刚定了兵部尚书家的嫡女。”她意有所指地看了刘姨娘一眼，“有些事，强求不得。”
厅内霎时一静。刘姨娘脸色铁青——她暗中联系武安侯府的事，竟被查得一清二楚。
正当气氛凝滞时，外院突然传来急促的脚步声。
管家刘永匆匆进来：“侯爷，夫人，司礼监黄公公到访！”
柳雨辰神色不变，只微微挑眉，“春桃，速去取那套霁蓝釉茶具。”她转向众人，“黄公公是皇上跟前的人，不可怠慢。”
听到此语，柳云升赶忙起身，整理仪容。
作为国子监祭酒，他当然知道黄锦的含金量。
皇帝发小加司礼监掌印太监，这两种身份，足以令黄锦傲视天下大部分人。
黄锦带着四个小太监进来时，柳雨辰已命人在主座旁添了席位。她躬了躬身道，“不知公公驾到，有失远迎。”
“夫人客气了。”黄锦笑眯眯地还礼，目光在厅内一扫，在看到柳雨溪刻意挺起的胸脯时闪过一丝讥诮。
李初玄起身接旨，柳雨辰领着女眷退到屏风后，却仍能透过薄纱观察前厅动静。
当听到皇上特意提及“养精蓄锐”时，她与丈夫交换了一个心照不宣的眼神。
黄锦宣完旨意，柳雨辰适时出现，“公公远道而来，请用些茶点。”她一挥手，丫鬟们鱼贯而入，捧着精致的点心，“这是妾身按宫中方子做的枣泥酥，公公尝尝可还地道？”
黄锦拈起一块，入口即化，不由赞叹：“夫人好手艺！这味道，比御膳房也不遑多让。”
“公公过奖了。”柳雨辰浅笑，“上月蒙太后恩典，赐了本《饮膳正要》，妾身不过照猫画虎罢了。”
这话一出，柳云升瞳孔微缩——太后连这等珍贵典籍都赏赐，可见对女儿何等看重。
黄锦又寒暄几句便告辞，柳雨辰亲自送到二门，临别时递上一个锦囊，“一点心意，给公公吃茶。”
李初玄就在旁边笑眯眯地看着，未曾说话。
回厅路上，柳雨辰和李初玄听见假山后刘姨娘正低声训斥柳雨溪：“……让你好好表现，连个酒杯都递不出去！”
柳雨辰唇角微勾，故意踩响一块石子，假山后立刻噤声。
重新入席后，刘姨娘突然堆起笑脸：“雨辰啊，你看雨溪也到议亲的年纪了，能不能……”
“姨娘。”柳雨辰放下茶盏，瓷器与檀木相触的声响让所有人一静，“侯府不是教坊司，没有替人相看的道理。”
她凤目微眯，“不过既然姨娘提起，我倒是听说，通政司右参议的嫡子正在寻续弦。”
刘姨娘脸色大变——那参议之子是个众所周知的痨病鬼！
柳云升见状连忙打圆场：“雨辰，你姨娘不是这个意思……”
“父亲。”柳雨辰声音柔和下来，眼中闪过一丝不忍，“女儿如今是镇北侯夫人，一言一行都关乎侯府颜面。”
她指尖轻轻划过盏沿，“有些事，勉强不得。”
午膳后送客时，柳雨辰站在高阶之上，看着刘姨娘狼狈地爬上马车。
卢氏突然回头，母女视线相交的瞬间，柳雨辰几不可察地点了点头——那是承诺的信号。
待马车远去，李初玄执起妻子的手：“夫人今日……为何如此霸道啊？”
柳雨辰望着尘土飞扬的官道，眼中锋芒渐敛，转眼恢复柔和，“这些年跟着侯爷，总该有些长进。”
她拉着李初玄转身回府，裙裾扫过青石台阶，“我父亲自从当上国子监祭酒后，姨娘日渐狂妄，经常招人是非，而后用父亲和夫君的名声来平事。我甚是不喜……今日所做所为，就是为了提醒她，有些事情记得见好就收。”
李初玄微微点头。
“夫君，你不会怪我吧？”柳雨辰像个认错的孩子。
“怎么会……”李初玄摇摇头，一把抱住她，“我的夫人，做啥都是对的。”
柳雨辰脸色一红，嗔道：“那么多人呢……”
尤其是春桃，都笑出了声。
柳雨辰害羞地跑开了。
李初玄望着妻子的背影，忽然想起四年前那个雪夜。
那日，她刚嫁入镇北侯府，完全就是个小姑娘，对什么都很陌生。短短四年，柳雨辰就已经完全蜕变，举手投足间都是当家主母做派。
“彭——！”
一声闷响突然从地下石室传来，震得庭院中的梨树簌簌摇落一片雪白花瓣。
李初玄从思绪中回过神来，看见石室玄铁门上的符文正泛着金光逐渐暗淡。
“她要出关了？”李初玄的指尖无意识地摩挲着腰间玉佩——这是柳雨辰去年送的生辰礼。
石门缓缓开启，蒸腾的白雾中走出一个纤长身影。
姑苏沐一袭素白练功服，衣袂还残留着未散尽的真气波动。她抬手拂去肩头落花，腕间银铃清脆一响，在寂静的庭院里格外醒耳。
“天玄八段。”李初玄眼中闪过赞许，却仍坐在原处未动，“闭关一年，连升两段，不愧是宫里从小培养的练气天才。”
姑苏沐闻言轻笑，眼角泪痣随着笑意微动。
她信步走来，雪白锦靴踏过青石板，在距离李初玄三尺处停下。
“与你比起来，我这又算得了什么？”她故意歪头，让垂落的青丝扫过李初玄搁在石案上的手背：“镇北侯年纪轻轻就已证位紫气，姑苏可羡慕坏了。”
李初玄不动声色地收手执壶，给她斟了杯茶：“坐。”
姑苏沐眼底闪过一丝失落，却很快掩去。
李初玄不留痕迹地看了她一眼，说道：“闭关一年了，要不要吃点东西？”
“你别说，我还真有些饿了……”姑苏沐狡笑道，“麻烦侯爷了。”
李初玄挥了挥手，朝仆从吩咐了下去。
她旋身在石椅上落座，动作行云流水，宽大的衣袖如蝶翼铺展开来。随手拔下簪子咬在唇间，双手将及腰青丝挽起，露出修长的颈线：“侯爷，和我说说这一年发生的事呗...…”
“嘉靖三年啊，也没啥事……”李初玄随意道，“我灭了白莲教算不算？”
姑苏沐：(⊙o⊙)