“咣当——”
苏州街头，一名瞎眼的乞丐碗里忽然响起一阵清脆的金属碰撞声。
一枚二两重的金币正在碗里快速旋转。
下一刻，瞎眼乞丐一把握住金币，随后凑到鼻子边闻了闻。
“陈先生，这次可真大方啊，是有什么难事需要我出手么？”
陈安宁俯下身子，怔怔看着两眼泛白的瞎眼乞丐。
良久，他才开口道：“帮我杀一个人。”
“谁？”
“帝君，沈浪。”
瞎眼乞丐闻言，泛白的瞳孔似乎闪烁一抹精芒。
良久，他收起那枚金币，缓缓说道：“什么时候。”
“今晚。”
乞丐不再多言，起身抓起墙角一根绿色竹杖。
“知道了，此事过后，老朽欠你的，也该两清了吧？”
“嗯，两清了。”
“哈。”
乞丐干笑一声，缓缓走入了巷道。
陈宁安看着他佝偻的背影，心中还是不放心。
“光靠孟寿常还不够，必须再找两个人才行。”
于是，他走进了街角尽头一处铁匠铺内。
炽热的气息迎面扑来。
一名身材魁梧，赤膊上身的壮汉，正奋力敲打一把刚淬好火的刀身。
见陈宁安到来，他只是抬眸看了一眼，随后继续埋头打铁。
陈宁安也不急，坐在一旁静静等着他把手里工作完成。
一个时辰后，铁匠放下手头所有活，来到水缸边舀起一瓢水饮下。
“陈先生，有什么事只管吩咐，不用这副架势。”
陈宁安闻言，从怀里又摸出二两黄金，放在匠作台上。
铁匠只是瞥了一眼，直接将瓢丢回水缸。
“杀谁？”
“帝君，沈浪。”
铁匠闻言，直接将那黄金丢了回去。
“钱收回去吧，这单白送。”
“多谢。”
陈安宁得到满意答复，起身就走。
铁匠擦擦脸上的汗，才发现那二两黄金又摆在了他之前坐过的地方。
陈安宁又来到第三处地方，是一处卖胭脂水粉的香铺。
“客官，要点什么送给情人啊？”
陈安宁望着眼前看上去只有十七八岁的少女，笑着掏出二两黄金。
少女脸色微微一变：“要我做什么？”
“杀人。”
“好。”
少女收下黄金，甚至问都不问目标是谁。
陈安宁轻叹一声：“今夜子时，恒人巷。”
留下一句，他立马起身离去，一刻都不愿意多待。
……
掌灯时分，沈浪走在回往馆驿的路上。
路过一条胡同时，敏锐感知到身后有人跟踪，本能将手伸到腰后藏有匕首的位置，同时又放轻了脚步声。
身后的脚步声越来越近。
伴随沈浪耳垂微微一动，一阵清脆的风铃声响起，寒芒已经出鞘，在空气中留下一道完美的月痕，向身后切去。
“兄弟！刀下留人，是我！”
就在匕首刀锋距离目标咽喉一寸距离，听到声音的沈浪，顺势收刀回鞘。
“王爷，怎么是你？”
“你可吓死本王啦。”
来者正是姜尚贤，他心有余悸地摸了摸自己脖颈，只感觉一阵生疼。
“本想吓唬你一下，悄悄跟你打个招呼，没想到你反应这么激烈，差点就把本王嗝屁了。”
“废话少说，陛下让你带来了什么消息？”
“皇侄儿看了你给他的信，连夜让我赶到苏州来配合你。”
“配合是假，分钱是真吧？”
“别把本王想的那么肤浅，什么钱不钱的，本王会在意那些？”
姜尚贤掏出一封信，递到沈浪手上。
“这是陛下给你的回信，她怕你在苏州有个闪失，特意加派近卫二营，也就是孟珙所部来协助你，目前已经在路上了。”
沈浪闻言，轻叹一声：“其实，没那必要的，不过也好，多了孟珙所部，很多事情就好办多了，还有什么消息？”
“皇侄儿还说，案子若是遇到阻碍，那就尽早脱身，只要你安全无恙就好。”
“还有么？”
“皇侄儿还说了，无论你做什么决定，她都会支持到底，朝堂那边的事由她压着，不必操心。”
沈浪心中滑过一阵暖流，或许这就是有家的感觉吧。
姜尚贤拍着沈浪肩膀道：“兄弟，我就知道，大楚离不开咱俩，你看，这不又在一起了不是？”
沈浪：“王爷啊，苏州的水很深哦。”
“嘿嘿，再深能过裤腿不成？就咱俩兄弟这水平，轻而易举就把他们摆平了，对了，案子有什么进展么？”
“案子一切都如刘武所呈奏这般，在来之前就基本确定，我不过是收个尾而已。”
“既然都清楚了，那我们打算什么时候动手？”
“不急。”
沈浪冷笑一声：“我打算借这次机会，将江南整个官场都整顿一番。”
姜尚贤瞬间瞪大了双眼：“兄弟，你这是打算要来个翻江倒海么。”
“你怕了？”
“怕个球。”姜尚贤省了下鼻子，“有你在身边，本王就算上刀山下火海，都不带眨眼的。”
“行吧，先跟我回馆驿。”
“等等，好不容易来趟苏州，不去逛逛本地青楼岂不是白来一趟？”
“你还想着这茬？王妃那儿怎么交代？”
“嘿嘿，就听个曲子而已，不办其他的，走走走。”
姜尚贤抢拉着沈浪往闹市区的勾栏院走去。
……
亥时，乞丐、铁匠、少女三人一起坐在一家即将打烊的面馆内，埋头吸溜着碗里面条。
铁匠此时一身边军甲胄，威风凛凛。
他一口将面汤喝干，然后一言不发等着其余两名同伴。
很快，少女也放下了空碗。
只有瞎眼乞丐还在那里细嚼慢咽。
好不容易吃完后，三人同座无言，气氛压抑万分。
最后，还是铁匠率先起身，抓起桌边一根重达六十斤的狼牙棒。
“吃饱了，该干活了。”
瞎眼乞丐抓起竹杖，笑道：“在苏州城吃了那么多年的面，就属这家最香，希望过了今夜，还能再吃一碗。”
说完，也缓缓起了身。
少女深吸一口气：“走吧，等办完差事，我再请你们到这里吃面。”
“嗯。”
少女丢下二两黄金，和乞丐、铁匠，一起离开面铺，隐入了黑夜之中。
……
此时，郑泌生和郑孝儒坐在里屋相对而坐，同样也是谁也没先开口。
良久，还是郑孝儒说话了：“爹，既然事情已经暴露了，那索性一不做二不休，直接把沈浪给……”
他做了个抹脖子的动作。
郑泌生摇摇头：“晚了，那本账簿落在沈浪手里，谁也不知道他会把它交给谁，
一旦落在朝廷手里，你我父子甚至整个郑家都会受牵连，就连苏州城大小两千官吏，也一样面临灭顶之灾，
杀不杀沈浪已经没有必要了。”
“那眼下该怎么办？”
“也只能走一步算一步，明天就先把刘武放了，至于谁见血，得仔细合计合计。”
郑孝儒：“那这些年我们捞的钱怎么办？就算要交出去也拿不出这么多啊！”
郑泌生轻轻拍了下脑门：“我也正为这事发愁，到了这个地步，能花钱买个安静反而是最好的选择，
就让整个苏州官场参与私吞盐引的，都吐出一些来，想法子先凑一凑糊弄过去。”
郑孝儒：“那要是沈浪非要一半呢？”
郑泌生陷入沉默，许久才开口道：“那就把芸娘送过去吧，
只要沈浪有把柄落在我们手里，就有筹码可以谈了。”