“林公子！您可算来了！今日看着可比昨日来得晚了些许哟！”
一位身着灰布长衫的茶客，眼瞅着许子霖迈步进屋，忙笑着高声招呼道。
许子霖，如今化名林子胥，在这京城之中悄然隐匿身份，周旋于市井烟火。
他一袭藏青色锦袍，身姿笔挺，剑眉星目间透着几分随性，听闻呼喊，拱手向众人行了一礼，嘴角噙着笑：
“劳诸位挂怀，今日天寒，被窝实在暖人，林某便多赖了会儿，这不，紧赶慢赶还是迟了，莫要怪罪。”
“哈哈哈！林公子这是被温柔乡绊住了脚，不舍得出门咯！咱们都明白！”
众人哄堂大笑，茶馆里顿时喧闹得如同煮开的沸水，气氛热烈非凡。
许子霖也不恼，近几个月来，他时常光顾此地，听书品茶，不知不觉就和这些茶客们混了个脸熟，打成一片。
闲暇时光，他会同那帮子青年才子，要么去勾栏瓦肆听上一曲婉转佳音，要么在这茶馆寻个角落，沉醉于说书先生的精彩故事，偶尔也会去乐音坊，看那妙雪姑娘玉指轻拂琴弦，翩翩起舞，日子过得倒也闲适自在。
“林公子，听闻昨夜乐音坊来了个姑娘，那容貌比妙雪姑娘还要明艳动人三分哩！说是今晚便要在乐音坊登台首秀！林公子可有提前去订个位子？”
开口的是褚枝山，今年刚崭露头角考入京城华清学院的才子，瞧着不过弱冠之年，面容清秀，眼眸灵动，透着股子机灵劲儿。
此时的华夏大地，早已废除旧制科举，开启全新学风。
不论男女老少，读书人皆通过层层考试，迈入高中、大学之门，就连小孩子也有适配他们成长的小学、中学。
许子霖凭借前世记忆，一股脑将那套成熟的教育体系照搬过来，虽说当下成效尚未显着，宛如一颗刚种下的种子，还未破土发芽.
但他深信，这定是未来引领华夏走向昌盛的必由之路，是大势所趋，假以时日，必能开花结果。
许子霖听闻此言，微微挑眉，略带诧异地看向褚枝山，调侃打趣道：
“褚兄身处华清学院这等学府，消息竟如此灵通？不过，褚兄就不怕下次考试稍有差池，再不及格，被导师拎去‘竹笋炒肉’？”
说罢，他嘴角勾起一抹促狭的笑意，眼中满是玩味。
如今这大学，管理颇为宽松，并不干涉学生课余的私人生活，可一旦考试挂科，那导师们的惩戒手段，绝非儿戏。
打手心？那不过是开胃小菜罢了。
听闻有那倒霉的学员，考试失利后，被导师拿着根细长竹条，当众抽打屁股，那场面，光是想想，都让人脊背发凉，冷汗直冒。
褚枝山就曾两度品尝过这“皮肉之苦”，
此刻一听许子霖这话，心头猛地一颤，仿佛那竹条已经再次呼啸而至，身子不由自主地颤抖了一下，苦着脸哀嚎：
“林兄，您可别哪壶不开提哪壶，这般言语，太煞风景了！”
众人见状，又是一阵哄笑。
坐在一旁的其他才子们，有的来自京城各个学院，有的则是今年高考失利的莘莘学子。
他们一方面羡慕褚枝山能考入华清学院，这可是无数读书人梦寐以求的圣地；
另一方面，又同情他因挂科被导师惩戒的凄惨遭遇。
想当初，褚枝山被打后，众人玩闹间，几个年轻气盛的小伙一拥而上，将褚枝山按在那硬邦邦的桌子上，七手八脚扒了他的裤子。
瞧见他屁股上那一道道触目惊心的血印，众人顿时吓得噤若寒蝉，一个字都吐不出来，心里都暗自腹诽：这华清学院的老师，下手也太狠了！
然而，每至毕业季，听闻华清学院某某学子鲤鱼跃龙门，进入政府担任要职，甚至有幸成为季先生身边的贴身秘书，众人心中又像被点燃了一团烈火，炽热难耐。
能在季先生身边开启仕途第一步，那简直是一飞冲天，起步便超越了这世间 99%的同龄人。
只要在秘书岗位上兢兢业业干上三五年，往后重新安排工作，最差那也是一方市书记，运气好的，直奔省长之位而去。
正因如此，这些能和褚枝山凑在一块儿的人，动机也颇为复杂。
一是图当下能与他结交，把酒言欢，畅聊学问；
二是盼着从他那儿取取经，学习学习备考经验，争取复读之后也能考入华清学院，日后也好施展自己的满腔抱负，为这刚刚扬帆起航、百废待兴的华夏贡献属于自己的一份力量。
毕竟，他们之中不少人，以自身才学，本也能上个不错的大学，可心中那股子劲儿，那无限的抱负，让他们不甘平庸，非要朝着更高峰攀登。
许子霖跟着大伙畅快地哈哈大笑几声，目光扫向褚枝山，又开口问道：
“看褚兄今日走路稳稳当当，没像上次那般一瘸一拐，想必前几日的考试，倒是让老师颇为满意了？”
褚枝山听闻，像个斗败的公鸡，耷拉着脑袋，无奈地摇头叹气：
“哎！不提也罢，我如今算是看透了，那老师就是个十足的暴力狂，故意刁难咱们。
原本都说好了，考到 70 分便不会挨打，可谁曾想，前几日考试成绩一下来，75 分以下的学员，全被他挨个点名，趴在凳子上，你们是真不知道当时那场面，吓得我差点直接钻桌子底下去了！”
“哈哈哈！这么说来，褚兄弟这次考了 75 分以上？”有人好奇地探过头，追问出声。
“哎！就差一分呐！”
褚枝山一脸懊恼，抬手拍了下大腿，
“你们评评理，咱们那周先生是不是太狠了！”
许子霖微微眯起眼，露出几分诧异之色，再次问道：“哦？褚兄弟又分班了？莫不是分到甲班去了？”
这华清学院，唯有一位姓周的先生，众人皆知那便是周老。
数月前，周老不慕名利，前往镇北王府。
季苍云和陈文轩皆是爱才之人，见此情形，赶忙出面求情，恳请许子霖将这等大才留下来。
许子霖思量再三，也觉人才难得，便将他安排进了华清学院甲班，执掌教鞭。