盐糖之盟
顺天楼的晨雾尚未散尽，丁君澜刚踏进前厅，便有青衣小厮趋步上前，低声禀报：“掌柜的，丁家家主车驾已在门外。”
丁守正？丁君澜脚步微顿。一个“糖”字，竟能化开丁府高墙的冰霜，让这位素来矜持的父亲亲临她这“离经叛道”之地。她唇角掠过一丝几不可察的弧度，旋即敛去，整了整衣袖迎出门去。
门外，丁守正一身云锦常服，负手立于青石板路上，身后停着丁府那辆镶金嵌玉的沉香木马车，四匹雪白骏马打着响鼻。几个健仆垂手侍立，排场端得十足。
“爹爹安好。”丁君澜依礼福身，神色平静无波，“晨寒露重，怎不先遣人知会一声？”
丁守正目光扫过女儿素净利落的青缎袄裙，又掠过她身后那栋虽不奢华却气度俨然的顺天楼，心头滋味难言。他清了清嗓子，努力让声音显得自然：“咳，顺路过来瞧瞧你。你祖父昨夜还念叨，说你这丫头……在外头也不知过得如何。”这话连他自己听着都虚，更遑论丁君澜。
“劳祖父挂心。爹爹既来了，请入内用些早膳吧？”丁君澜侧身让路，姿态从容。
丁守正确实腹中空空。晨起去给老太爷丁泰来请安，老爷子精神矍铄，全然不见前几日的病态，却独独揪着丁君澜不放，非要他亲自来请女儿“归家”。那原本属于丁君澜的绣楼小院，年前刚塞进他新纳的六姨娘，昨夜才连夜腾挪洒扫出来。这匆匆忙忙的“复原”，连他自己都觉得敷衍。
“不必了，”丁守正摆摆手，目光越过女儿肩头，试图看清楼内景象，“你……随我回去。院子已收拾妥当，还是你从前住的地方。”
丁君澜眸光微闪。昨日她遣人回府探望祖父，顺道“路过”自己旧居，那雕花窗棂里透出的嫣红纱幔与陌生脂粉气，早说明了一切。
她唇边笑意淡如晨雾：“爹爹好意，女儿心领。只是女儿已在京中置办宅院。再者，身为太福祥京都掌柜，掌着顺天楼一应事务，不敢擅离职守。爹爹若为白糖合作而来，女儿自当奉茶细谈。若是为接女儿归家……”她微微一顿，声音清晰平稳，“请爹爹先回。待女儿料理完楼中杂务，晚间必当回府探望祖父。”
一番话，不疾不徐，不卑不亢，却字字如钉，楔得丁守正胸口发闷。他是谁？大梁五大家族之一的丁氏掌舵人！何曾被自家女儿如此“挤兑”过？
一个顺天楼，在丁家庞然产业面前不过芥藓之微！若非那雪糖之利……丁守正强压下心头那股被冒犯的愠怒，袖中拳头紧了又松。
商贾之道，利字当头。且容她得意几时，待那制糖秘法到手，太福祥又算得什么？这等心思在肚肠里百转千回，面上却只得挤出几分生硬：“既如此……那便先谈谈合作之事。”
“爹爹请。”丁君澜侧身引路。
顺天楼的饭堂早已过了最忙的时辰，只余三两桌散客。丁君澜引着父亲在一张靠窗的榆木方桌旁坐下，亲自去下厨端了吃食：两碗熬得稠糯的白粥，一碟切开的红油咸蛋，四五个白胖暄软的素馅包子，外加一碟翠生生的腌渍酱瓜。简朴至极。
丁守正看着女儿布菜，心中那点“她在外面必定吃苦”的念头又冒了出来。
丁府晨膳，光粥品便有燕窝鸡茸粥、碧粳米粥、血糯红枣粥三样，佐以蟹黄汤包、水晶虾饺、各色精细点心小菜不下二十种，仆妇环伺，银箸玉碗。眼前这桌……他暗自摇头，勉为其难执起竹筷。
一口包子入口，丁守正咀嚼的动作却猛地一滞。看似朴拙的面皮，咬开竟是意想不到的松软鲜香，馅料调和得恰到好处，远胜府中名厨之作！
他抬眼看向女儿，丁君澜却只垂眸安静用粥。更令丁守正浑身不自在的是周遭环境——没有垂手侍立的丫鬟，没有殷勤布菜的仆役。
跑堂的小厮、算账的先生，甚至后厨帮佣，都围坐在不远处各自的桌上，捧着同样的粥碗包子，稀里呼噜吃得痛快。
他这丁氏家主，竟与这些“下等人”同堂而食！丁守正如坐针毡，草草扒拉几口便搁了筷。
“楼中粗陋，怠慢爹爹了。”丁君澜适时起身，“请爹爹移步书房详谈。”
推开书房厚重的橡木门，丁守正眼前豁然一亮，随即被一股陌生的气息攫住。没有惯常所见的花梨木书案、博古架与太师椅。一张宽大平整的实木长桌居中而设，桌面纤尘不染，上面整齐叠放着账簿、卷宗。最引人注目的是桌角一盏形制奇特的灯，粗如儿臂的洁白“大蜡”置于琉璃罩内，散发出稳定而明亮的光芒，远非摇曳昏黄的油灯可比（此乃太福祥格物院秘制蜡烛，因耗用油脂颇多，尚未外售）。
靠墙是顶天立地的书格，塞满了线装册籍。窗边另设一矮几，几上紫砂茶具温润古朴。
“爹爹请坐此处。”丁君澜指向矮几旁两张线条流畅的圈椅。
丁守正带着几分新奇与不适坐下。只见女儿净手、烫杯、取茶、注水……动作行云流水，带着一种他从未见过的韵律美感。
白瓷盖碗在她纤纤素手中起落，碧绿茶汤注入品茗杯，清香袅袅升起。丁守正看着女儿专注的侧脸，晨光透过明瓦窗棂，在她细腻的肌肤上镀了一层柔光。
他心头忽地掠过一丝迟来的、陌生的情绪——这些年，对这个聪慧过人的女儿，他是否亏欠良多？
“爹爹，”丁君澜将一杯清茶推至他面前，打断了他的思绪，“白糖合作之事，女儿思虑再三，觉得可更进一步。”
“哦？”丁守正端起茶杯，掩饰性地啜了一口。茶是好茶，泡法更是闻所未闻。
丁君澜起身，从书桌暗格里取出一只巴掌大的素白瓷盒。盒盖轻启，丁守正的目光瞬间被牢牢吸住——盒内之物，细如银沙，洁白胜雪，粒粒晶莹，在烛光下竟折射出细碎的微芒！这绝非他所知的任何东西！
“爹爹不妨尝尝。”丁君澜递过一支细银匙。
丁守正狐疑地舀起一丁点，舌尖轻触。一股纯粹到极致的咸鲜瞬间在口中炸开！他浑身剧震，瞳孔骤然收缩，失声惊呼：“盐！这是盐？！”他猛地抬头，眼中尽是难以置信的惊涛骇浪。活了四十余载，官盐、私盐、青盐、岩盐……他什么没见过？却从未见过如此洁白、如此细腻、如此纯粹毫无苦涩杂味的盐！这简直是……仙家之物！
“正是。”丁君澜合上瓷盒，声音依旧平静，“太福祥新出之‘玉晶盐’。可惜，我太福祥手中并无盐引。”
丁守正的心跳如擂鼓。盐！这是比糖更庞大、更暴利、更牵动国本的生意！大梁岁产盐数亿斤，官营占半，余下由几大世家分润，其中私利暗流汹涌。丁家岁也有数千万斤盐引配额，已是巨利。若有此等“玉晶盐”……他几乎能听到金山银海在耳边轰响！
“白糖、玉晶盐，女儿皆愿与丁家合作。”丁君澜直视父亲眼中翻涌的贪婪与算计，“太福祥隐于幕后，丁家出面经营。所得之利，五五均分。”
“可！自然可！”丁守正几乎不假思索，声音因激动而微颤。莫说五五，便是四六，有此二物在手，丁家财富将攀至何等骇人听闻的地步！他脑中已开始飞速盘算如何打通关节，如何挤压其他盐商……
“爹爹莫急。”丁君澜素手执壶，为他续上茶水，动作从容不迫，“白糖一桩，尚有细节。女儿之意，这制糖工坊，需建在南海之滨。”
“南海？”丁守正高涨的情绪如同被浇了盆冷水，眉头紧锁，“为何舍近求远？京都左近岂不便宜？”
“成本。”丁君澜吐出两个字，清晰有力，“甘蔗生于温热之地，南海诸州方是根本。千里迢迢运蔗北上，靡费惊人，且易腐坏，得不偿失。女儿听闻，爹爹有位故交同窗，如今正在南城州任州牧？”她目光如炬，看透父亲心思。
丁守正心头一跳：“确有此人，姓方，讳明远。”南城州地处湿热，正是甘蔗主产区之一。
“丁家出面，于南城州择地建厂。予方州牧……一成干股。”丁君澜语调平淡，却字字敲在丁守正心上。天高皇帝远，无地头蛇首肯，寸步难行。
丁守正略一沉吟，商人的精明迅速压过了乍富的狂喜：“一成怕难显诚意。为父做主，予他两成！余下八成，我丁家占……三成亦可！”他咬牙割肉，只求秘法到手。只要掌控了这工坊，那“五五”之说，日后自有转圜余地。
“不必。”丁君澜断然摇头，唇边笑意清冷，“说好五五，便是五五。丁家四，方州牧二，我太福祥。”她取出一卷图纸在矮几上徐徐展开，“此乃工坊建造详图。爹爹安排可靠之人携图南下，依此建造便是。所有关键器械，自会由太福祥秘密运抵组装。”
丁守正的目光贪婪地扫过图纸上精密规划的榨蔗区、熬煮区、澄清池、结晶房……心头却是一沉。器械由太福祥提供？这意味着核心命脉，依旧牢牢攥在秦文手中！他想要的秘法……“那这制糖的工艺诀窍……”他不甘心地追问。
“爹爹放心，”丁君澜仿佛看穿他心底所想，微微一笑，笑容里却带着不容置疑的距离，“并无甚不传之秘。唯器械精良，流程严谨而已。此工坊若成，日产白糖可达万斤。”
“万斤？！”丁守正倒抽一口冷气。如今白糖市价五两银子一斤，万斤便是五万两！日进斗金亦不足以形容！
“爹爹莫要欢喜太早。”丁君澜适时泼下冷水，“如此产量涌出，市价必然崩落。女儿估算，最终能稳在三五百文一斤，已是善果。即便如此……”她顿了顿，留给父亲计算的空间。
丁守正脑中算盘珠子早已拨得震天响。即便按最低三百文计，万斤也是三千两白银！日进三千两！一年便是百万两之巨！更遑论那“玉晶盐”的泼天富贵！巨大的利益如同炽热的岩浆，瞬间冲垮了他心中对女儿那点微不足道的亏欠与对太福祥的忌惮。商海浮沉，利字最大！
“好！好！好！”丁守正连道三声好，红光满面，“君澜放心！为父定将此事办得妥妥当当！丁家与太福祥，往后便是一家！”
他端起茶杯一饮而尽，仿佛饮下的是盟誓之酒，眼中燃烧着对金山银海的炽热渴望。