三人走进预定的包间，侍者轻手轻脚地添上热茶，又细心地拉上厚重的窗帘，将外界的喧嚣隔绝在外，才躬身退了出去。包间里瞬间安静下来，只有墙上挂钟的滴答声清晰可闻，敲在地板上，也敲在人心上。
何雨柱端起茶杯，指尖拂过温热的杯壁，氤氲的水汽模糊了他的眉眼。他抬眼看向对面的狐妖小帅，目光沉静，开门见山问道：“不知阁下特意约我来，究竟有何要事？不妨直言，不必绕弯子。”
小帅目光在一旁的清一长老身上转了转，带着几分迟疑，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，轻声道：“这……”
何雨柱看出他的顾虑，笑了笑：“无妨，这位是清一长老，也是我的师父，绝非外人。有什么话尽管说，不必避讳。”
小帅这才松了口气，挺直脊背，语气变得郑重：“实不相瞒，我们妖族一直在追查百年前那场‘封山之战’的真相。当年人族与妖族定下的盟约里，似乎藏着不为人知的隐情，族里的古籍记载得语焉不详，我们还是想弄清楚到底是怎么回事，不知何宗主能否为我们解惑？”
何雨柱放下茶杯，指尖在桌面上轻轻点了点：“这件事牵扯太广，关乎两族根本，我不能同你说。要谈，也得和你们妖族的老祖当面谈。”
小帅闻言，眼中闪过一丝急色，往前凑了凑：“既然如此，还请何宗主随我们走一趟妖族圣地，老祖他老人家一直等着一个说法。”
何雨柱却摇了摇头，嘴角噙着一抹淡笑：“不急。我眼下处境特殊，身边一直有人监视，这个时候随你们离开，怕是会引火烧身——不光是我，还有你们妖族。”
小帅皱起眉，语气里带上了几分不悦：“那不知何宗主何时才有空？总不能一直拖着吧？”
“最多一年。”何雨柱说得笃定，“一年之后，我自会登门拜访。”
小帅脸色更沉，正要再说些什么，却被何雨柱打断：“小狸还在我那里养伤，你们难道不放心？”他顿了顿，语气变得严肃，“再说，我现在若跟你们走，行踪必然暴露。那些盯着我的人族势力，一旦发现我与妖族私会，定会借机生事，到时候扣一顶‘通妖叛族’的帽子，不仅我自身难保，你们妖族怕也会被卷进来，真要闹到鱼死网破，妖族怕是会元气大伤，甚至……有灭族之危。”
小帅沉默了。他知道何雨柱说得有理，人族中的激进派一直视妖族为眼中钉，巴不得找到开战的借口。他深吸一口气，点了点头：“好，我信你这一次。我这就回去禀报老祖。”
何雨柱笑了笑，补充道：“你跟老祖说，上次出现的魔族踪迹，他该明白我的意思。有些账，得先清了外患，才能慢慢算。”
小帅眼中精光一闪，那双狐狸特有的竖瞳微微收缩，瞬间便想通了其中关节——魔族踪迹再现，三界暗流涌动，此刻人族与妖族若还陷在旧日恩怨里内斗不休，只会让魔族坐收渔翁之利，到时候谁也落不得好。他猛地起身，对着清一长老和何雨柱拱手行礼，语气郑重：“我明白了。人族与妖族的存续，终究比一时意气重要。告辞。”
话音未落，他周身泛起一层淡青色的光晕，身形化作一道迅捷的青影，贴着地面掠过，悄无声息地穿透包间的木窗，消失在浓稠的夜色里。空气中只余下一丝极淡的狐臊气，像被风一吹就散了。
包间里再次陷入安静，只有烛火在微风中轻轻摇曳。清一长老捻着花白的胡须，目光落在何雨柱身上，缓缓开口：“你让小帅传话给妖族，提议暂时休战共抗魔族，这一步棋，走得未免太险了。妖族被镇压在锁妖塔旁百年，积怨太深，未必会信。”
何雨柱端起茶杯，温热的水汽模糊了他的眉眼。他望着窗外沉沉的暮色，远山隐在墨色里，像蛰伏的巨兽。“险，才有机。”他轻声道，指尖在杯沿轻轻摩挲，“若一味求稳，等魔族真的成了气候，再想联手就晚了。”
正说着，何雨柱起身准备离开。清一长老连忙开口：“宗主，这里的杂事我会处理妥当。我先带着老大他们回山门养伤，这次跟妖族交手，弟兄们伤得不轻。”他顿了顿，又道，“让老四留下保护您吧，外面不太平。”
何雨柱点了点头：“好。你们路上小心，回去后让医官好生照料伤员。”
清一长老应下，转身带着几个弟子匆匆离去。何雨柱站在原地，望着他们消失的方向，眉头微蹙。他心里清楚，妖族绝不会这么轻易放弃——他们被圈在那方狭小天地里太久，对自由的渴望早已成了执念，这次休战提议，不过是权宜之计。
回到暂居的小院时，马秀秀正坐在灯下缝补衣裳。见他回来，连忙起身迎上去：“柱子哥，是不是出什么事了？看你脸色不太好。”
何雨柱笑了笑，伸手拂去她肩头的线头：“没有什么事。只是见了个老朋友，他最近境遇不太好。”他拉起马秀秀的手，“我们在外面耽搁得够久了，该回山门了。”
马秀秀眼里立刻泛起笑意，点了点头：“好啊！我早就想回去了，也不知道孩子们在家里有没有好好跟着先生念书，别又淘气惹先生生气。”
另一边，青影在山林间疾奔，不多时便落在一处隐蔽的山洞前。蛇妖正盘在石台上吐着信子，见小帅回来，立刻化作人形，急切地问道：“怎么样？见到何雨柱了？他肯跟我们回妖族吗？”
小帅摇了摇头：“见到了，但没让他跟来。”
蛇妖顿时急了：“那我们的任务岂不是没完成？大王要是知道了……”
“放心。”小帅打断他，眼里闪过一丝狡黠，“我有办法跟大王交代。这件事你别管了，我们先回去。”他心里早有盘算——何雨柱提议休战，这消息足够让大王权衡利弊，未必会怪罪。